几日后，宫中传下旨意，皇后设赏花宴，命京中世家命妇、适龄小姐尽数入宫赴宴。
明着是宴饮赏春，实则是东宫借机再做文章。萧景珩向来擅长借宫宴、雅集笼络人心、试探立场，此番特意传召众人，目的不言而喻——当着满京权贵的面，再度坐实萧、沈两家与东宫的牵绊，同时借着宴席场合，暗中敲打、分化各方势力。
沈知馆接到懿旨时，正核对沈知柔送来的族人名单。名单上几位急于攀附东宫的旁支叔伯、子弟名字一一在册，脉络清晰。她指尖划过纸面，眸色沉静。
“看来太子是打算借着这场宫宴，把局面彻底摆到明面上了。”
“那我陪你一同入宫！”沈知柔站在一旁，当即开口，语气带着几分警惕，“宫里人多眼杂，东宫势力盘根错节，我跟着你，也好有个照应。”
她知晓宴会上必定风波不断，不愿让沈知馆独自身处险境。
沈知馆颔首：“好。此行多留心，少说多看，若有人刻意挑事，不必硬扛，先稳住自身。”
两人收拾妥当，乘着马车前往皇宫。
御花园内繁花盛放，亭台流水相映，处处雕梁画栋，一派雍容盛景。各路贵妇、世家小姐三三两两聚在一起，笑语盈盈，目光却不住在人群中游走，暗中打量风向。
太子萧景珩作为东宫之主，自然是宴会上的中心人物。他一身锦袍，步履从容，脸上挂着一贯温润和煦的笑意，游走在宾客之间，待人谦和有礼，尽显储君气度。
目光扫过入园的沈知馆时，他眼底掠过一丝深意，随即主动迈步上前。
“沈夫人大驾光临，蓬荜生辉。”萧景珩语声温和，目光在她身上淡淡一落，看似寒暄，实则暗藏审视，“近日将军总领北境防务，日夜操劳，夫人打理内宅亦是辛苦，孤心中一直感念。”
这番话当众提及萧凛渊与她，刻意将二人与东宫绑定，周遭顿时落下不少探究的目光。
沈知馆微微屈膝行礼，礼数周全，语气不卑不亢：“殿下谬赞。为国效力，本是分内之事。”
简短应答，不接亲近，也不得罪，分寸拿捏得恰到好处。
萧景珩见状，唇角笑意不变，视线转而落在一旁的沈知柔身上。沈知柔身为沈氏旁支小姐，容貌娇俏，性子鲜活，在一众拘谨温婉的世家女子里格外惹眼。
“这位便是沈二小姐吧？孤时常听闻，你与沈夫人情谊深厚，形影不离。”
沈知柔心头一紧。她素来不喜这位表面和善、内里算计深沉的太子，可身在皇宫，礼数不能废，只得依礼屈膝：“民女参见太子殿下。”
她垂着眼帘，姿态恭顺，却刻意收敛了往日的活泼，周身带着几分疏离。
萧景珩何等敏锐，一眼便看出她的抵触。他并未动怒，反倒状似随意地闲聊起来，话语看似家常，句句暗藏试探：“沈氏乃是京中望族，如今沈夫人嫁入将军府，两家相辅相成，正是大好光景。听闻近日沈府内部颇有动静，不少族人有意入朝效力，依附东宫？”
这话直戳要害。
他分明是听说了沈家旁支蠢蠢欲动之事，此刻当众提起，一是施压沈知馆，二是想从沈知柔口中套取虚实。
沈知柔心底一凛。
她清楚，一旦言语有失，不仅会连累沈知馆，还会彻底将沈家推到风口浪尖。她抬眸，迎上萧景珩看似温和实则锐利的目光，没有半分慌乱。
“回殿下，世家子弟一心向学，只求安分守己、恪守本分，从未有过攀附钻营的心思。”她语气清亮，字字坦荡，“家族之中各安其位，专心打理家事，从不参与朝堂纷争。想来是外界流言误传，还望殿下明鉴。”
几句话，直接把“攀附东宫”的说法全盘驳回，滴水不漏。
萧景珩眼中的笑意淡了些许。他原以为沈知柔年纪轻、心性直白，容易被言语套住，没想到这少女看似娇憨，嘴风却极严，立场也格外坚定。
“哦？原来是流言作祟。”他似笑非笑，语气添了几分敲打，“只是如今朝野局势变幻，独木难支。世家立足朝堂，择良木而栖，本就是常理。沈二小姐年纪尚轻，怕是看不透其中利害。”
言外之意：不识时务，迟早要吃亏。
沈知柔性子刚烈，被他这番话隐隐施压，心中憋着一股气，却依旧强压情绪，从容回应：“民女见识浅薄，只知晓忠君守礼、安稳度日。家族兴衰，从不在趋炎附势之间，而在行事坦荡、无愧本心。”
不卑不亢，柔中带刚。
一旁的沈知馆静静看着，心中暗自赞许。知柔看似冲动，关键时刻却极有主见，守住了立场，也护住了沈家。
萧景珩看着眼前一主一伴，一个沉静如渊，一个傲骨凛然，心中暗忖：沈知馆不好拿捏，连她身边这位闺蜜，也竟是块难啃的硬骨头。
他不再继续追问，转而抬手示意：“宴席即将开席，二位请入席落座吧。”
说罢，转身走向别处，只是离去时，眼底已然蒙上一层冷意。
待萧景珩走远，沈知柔才悄悄松了口气，侧过头压低声音对沈知馆道：“这个太子，步步都想挖坑，太不好应付了。方才我手心都冒冷汗了。”
“做得很好。”沈知馆轻声宽慰，“守住本心，不被他的言语左右，便是万全之策。”
二人依位次入座，宴席正式开始。
丝竹悦耳，佳肴满案，可席间气氛却并不轻松。不少人借着酒意、闲谈，旁敲侧击打探萧凛渊的态度，或是旁敲侧击拉拢沈家。
酒过三巡，几位依附东宫的宗室小姐故意凑到沈知柔身边，言语间带着刻意的撺掇。
“沈二小姐，如今太子殿下主理朝政，仁厚爱民，萧将军手握重兵，若是倾力辅佐太子，日后你们沈家、将军府，必将荣宠无限啊。”