老周抱着最终巡堤名册出了府衙，廊下风一吹，封绳轻轻打在木匣边上。

秦有章没有立刻起身。马青被带下去后，文书房里还留着一股药味和雨气。案上的墨迹没干，客牌拓样、惊字牌拓样、南井清旧票和裴氏旧号册拓页并排压着，像几处各不相干的小错，被硬放在了同一张案上。

白石堤要名册，正祭要时辰，府衙前堂还在催供香回签。可红签已经烧了，递签人未核，巡堤牌未核。仅凭马青那几句话，停不了明日正祭。

秦有章把疑档木匣推到案角，对门外书吏道：“去卷库，把近三年大祭前未誊底稿取来。”

书吏愣了一下：“现在？”

“现在。”

“主簿要哪几类？”

秦有章想了想：“免供木签回录，旧绳归净草册，护城弟子预名底稿。今年正祭前新收的候名单，也一并取来。”

书吏脸色有些发苦，却不敢多问，转身去了。

阿绾站在案旁，旧号册还抱在怀里。她从白石堤下来后，掌心的刺伤没有重新包，只用袖口压着。纸页抵在伤处，她的手指不自觉收紧，又慢慢松开。

温敛的目光在她手上一停，没有出声。他只是将案上的惊字牌拓样往灯下推了半寸，拓样背面的红印便清楚了些。阿绾看见了，也把旧号册翻到惊二十六与惊二十八之间。

那一页仍旧空着。

不久后，卷库书吏抱着几叠草册回来。草册不像正册那样齐整，有的边角起潮，有的夹着临时签条，有的墨色深浅不一，一看便知还没誊进总册。

秦有章先翻免供木签回录。

珠城穷户供不起整年护城香，府衙会给免供木签。木签并不是不用供，只是把供额暂记为缓供、补愿，等来年或大祭前再核。平日里，这些不过是小账。谁家寡母，谁家病童，谁家船翻欠债，谁家供香可缓三月，写得细碎，也写得平常。

第一处红点，在城南南井。

王氏，寡居，子幼，免供二月，旧签待验。

行末空白处，有一个针尖大的朱点，若不是灯下细看，很容易当作印泥蹭痕。

秦有章没停，继续往下翻。

桥下棚户，何婆，病眼，代孙供香，旧愿未清。行末有红点。码头脚夫赵六，渡税欠半，愿补堤工一日，行末也有红点。再往后，是水丰客栈后巷几个临住客名，来处写得含糊，旁边夹了一张“祭后并核”的窄签。

秦有章的脸色越来越沉。

他又翻旧绳归净草册。旧绳按巷口和日子排着，有病绳，有压惊绳，有断结残绳，也有死者腕上收回的绳。许多名字后写着“待认三日”“来处未详”“愿归碑下”“祭前待清”。红点仍旧不多，却总落在最不起眼的行末。

城南南井。桥下。码头西棚。水丰客栈后巷。白石堤外临水小屋。

这些地方在珠城不算偏，也不算显眼。住在那里的多是扛货的、洗绳的、摆小摊的、替香铺跑腿的。大祭一到，他们也会上香，也会系绳，只是供得薄些，签押得迟些，出了事也更容易被说成“来处不清”。

阿绾低声问：“裴氏号册上也有吗？”

秦有章把她的旧号册接过来，翻到惊二十七前后。

没有红点。

只有缺口。

惊二十六之后，惊二十八之前，纸页干净得突兀。阿绾盯着那处空白，指尖沿着纸边慢慢压了一下，像要确认它不是自己看漏了。

外头有人敲门，是前堂小吏：“主簿，城南王婶带着孩子来了，说免供旧签有事要问。她说若今晚不问，明日就来不及了。”

秦有章皱眉：“这个时候？”

小吏为难道：“已经在廊下等了半刻，劝不走。”

秦有章看向温敛。温敛没有说该不该见，只看了一眼案上刚翻出的王氏那一行。

秦有章道：“让她进来。”

王婶牵着拴儿进来时，身上还带着夜露。她穿着白日那件洗旧的青布衣，头发挽得匆忙，手里紧紧攥着一枚旧木签。拴儿躲在她身后，腕上的红绳被摸得起了毛边。

她进门就要跪，秦有章抬手止住：“说事。”

王婶这才站稳，声音发虚：“大人，我不是来闹的，也不是不信大祭。就是巷口有人传话，说今年八十年重祭，免供旧签都要交回重验。若不交，明日碑前不认免供，孩子腕上的绳也要算旧愿未清。”

秦有章伸手：“签给我。”

王婶把木签递过去，手指却还扣在签尾。那枚木签旧得发乌，边角被摸得圆滑，背后一道府衙旧印已经淡了，旁边还压着裴氏结绳铺代认时留下的一小道绳痕。

秦有章没有立刻抽走，只等她自己松手。

王婶看了拴儿一眼，才把木签交出去。她的指节裂着口子，掌心有洗不净的灰。拴儿站在她身后，把腕上的红绳攥进袖口，只露出一点毛边。

秦有章翻到木签背面。印是真的，绳痕也是真的。

他再翻免供木签回录，很快找到王氏那一行。

城南南井，王氏，子幼，免供二月，旧签待验。

行末也有红点。

王婶看不懂他的神色，急忙道：“是不是要交？我不是不交，可交了以后，明日若说我家没签，拴儿这绳怎么办？他夜里还怕水声，没绳睡不着。”

拴儿小声说：“娘，我不怕。”

王婶没有理他，仍看着秦有章。

文书房里没人笑她。对府衙来说，这是一枚免供旧签；对白石堤来说，这是一笔旧愿待核；对王婶来说，这是孩子夜里肯闭眼的凭据。

秦有章把木签还给她：“今晚不要交给别人。明日到府衙席案前，由我亲自验。”

王婶怔住：“不交？”