“谁来收，都不交。”

她像终于听懂了，连连点头，把木签重新攥回掌心。

拴儿却探出头来，看着案上的草册，小声念了一句：“七绳穿青衣，八绳守剑口。”

王婶脸色一变，拉了他一下：“别乱唱。”

秦有章抬头：“谁教你的？”

拴儿缩了缩脖子：“巷口有人教的。说今年重祭，要会这几句，正祭那日才好领新绳。”

王婶忙道：“往年没这句的。小孩子跟着唱，不懂事。”

秦有章问：“后面呢？”

拴儿看了看王婶，又看了看阿绾，声音更小：“旧愿归碑下，新名上堤头。”

这不像正经童谣，更像是从祭文、糖人摊吆喝、堤边传话里拼出来的东西。字句不整，却扎人。

阿绾轻轻问：“青衣是谁？”

拴儿摇头：“不知道。卖糖人的说，穿青衣就是护城弟子，可威风了。”

王婶忙道：“孩子乱听的，大人别当真。”

秦有章没有责怪她，只让小吏送她们出去。王婶临出门前，又回头看了一眼案上的草册。她大约还是怕的，怕自己少供了香，怕孩子的红绳不被碑前认，也怕今夜不交木签，明日反而成了错。

人走后，秦有章翻到护城弟子预名底稿。

这一册比前两册薄得多，纸也新些。前面几页写着城中富户子弟、船帮少年、堤工青壮，名字后面有担保人、住处、身量、是否习过剑、是否愿入护城弟子候名。

翻到后半，秦有章的手停住了。

城南南井。

顾石生。

担保：巡堤代签。

备注：候名待验。

行末有一个极细的红点。

阿绾抬起头。

她没有立刻说话，像是先在心里确认了一遍那三个字。

顾石生。

这个名字不该出现在这里。他扛货，送绳，替香铺搬箱，替裴氏跑腿。他会在铺门口挡人，会把话说得很短，会在她回府衙前一路送到影壁外，却不进来添乱。

他不是护城弟子。

至少今夜之前，不是。

秦有章又翻到今年新收候名单。最末一页夹着一张驻城处刚送来的传帖，墨还新。

上写：

八十年重祭，护城弟子候名须于正祭前预验。府衙同席核名，不得误时。

末尾不是府衙签押，而是驻城处祭务房的回印。

下列候名中，有一行：

顾石生，城南南井，候名待验。

阿绾看着那一行字，脸色一点点白下去。

外头水声不知何时重了些。免供木签、旧绳归净、候名底稿，原本分属不同房口，不同人办，不同日子誊。可今夜它们被摆在同一张案上，那些细小红点便不再像蹭痕。

秦有章提笔，在疑档末尾添下：

免供木签、旧绳归净、护城候名三册，皆见同类朱点。城南顾石生列候名待验，担保为巡堤代签。待核。

笔锋停了一息，他又补了一句：

正祭前验名，不得径落已成。

阿绾转身便走。

秦有章道：“现在城内各口都在净水，白石堤也设了祭禁。”

“他还在府衙外。”

她说完，已经到了门边。

阿纸在温敛袖中轻轻动了动：“她能拦住吗？”

温敛望着案上那枚王氏木签留下的浅痕，又看向顾石生那一行候名，隔了片刻才道：“她先要知道，是谁把他的名递上去的。”

阿绾听见了，脚步停了一下。

她没有回头，继续往外走。

府衙外，正祭前夜的灯火还亮着。白石堤方向又响了一声钟，像在催所有尚未归位的人，在天亮前各自入册。