上午八点半，晨光透过车窗，在叶静华银灰色的旗袍上投下斑驳的光影。黑色雪佛莱碾过共和路的碎石路，车轮声在清晨的寂静里格外清晰，最终停在育婴堂门前。保罗牧师早已派人等候，汽车刚停稳，黛丽丝修女就推开门，金发在阳光下闪着光泽，她弯腰笑着迎上来，蓝眼睛弯成了月牙：“夫人，请。”
丽姐脚伤未愈没能随行，这次陪在叶静华身边的是于昭昭和梁慧娘。保罗牧师已在大厅等候，他穿着黑色教袍，胸前的十字架擦得锃亮，看见叶静华进来，微微欠身致意。宾主坐定后，侍女端上咖啡，袅袅热气里，保罗牧师率先开口，语气里带着几分试探：“夫人，您的使者已将意图转告我了。感谢您愿意伸出援手，只是……育婴堂的资产数目不小，您确定付得起吗？”
这话里的蔑视像针一样扎进叶静华心里，她猛地攥紧了手里的鳄鱼皮手袋，指节因用力而泛白，原本柔和的眉眼瞬间竖起锋芒。她板起脸，一字一句道：“牧师先生，您错了。中国地大物博，中国人的财富，足以买下赫德森河上的自由女神像！几百万算什么？若是付不起，我绝不会踏进这扇门！”她顿了顿，声音更沉，“更何况，你们要将孩子转卖给人贩子，这才逼得我不得不来。您该知道，中国大陆不是非洲，中国儿童更不是黑奴！”
保罗牧师不以为然地耸了耸肩，摊开双手，碧色的眼睛里闪过一丝轻蔑：“夫人，您的豪情令我敬佩，但事情并非您想的那样。这只是社会上的谣言，我们只是希望有人能领养这些孩子，分文不收。”
他抬手划了个十字，语气虔诚，“圣经上说‘诡诈的天平为耶和华所憎恶’，将孩子卖给人贩子，纯粹是诽谤。我们的慈善事业，自始至终都以主的圣言为准则。上帝保佑！”
“无风不起浪，无浪不翻船。”叶静华端起桌上的玻璃杯抿了一口温水，指尖的力道渐渐松了，眼底的锋芒淡了些，却仍带着几分审视。
“夫人，若您执意这样认为，那我可成了遭难的羔羊！”保罗牧师又划了个十字，语气里带着几分委屈。
“既然如此，那我倒要问问，至今有多少人来领养过孩子？”叶静华追问，目光紧紧锁着他。
“还没有。”保罗牧师叹了口气，语气里带着几分无奈，“如您所见，贵国正逢战乱，人人都在逃命，谁愿意多养一个累赘？若不是您提出接管，我们还不知该如何是好。您真是独一无二的好人，若中国的富商都像您这样慷慨就好了。”
“最难听的话，就是奉承话。”叶静华不咸不淡地回了句，眼神里的怀疑未减。
“夫人，我知道您因谣言生气，但日后您会明白我们的难处。我们真的没有打算卖掉孩子。”保罗牧师的语气诚恳了些，教袍的袖口因激动而微微颤抖。
叶静华看着他的神情，沉默片刻，脸上的寒意渐渐散去：“既然您这么说，我暂且相信。但这事我会查清，若真有其事，我会控告教会和您，国际舆论也不会放过你们。若是谣言，还请原谅我的失礼。”她说着，微微颔首，嘴角勾起一抹浅笑。
“感谢您的明智和宽容！”保罗牧师明显松了口气，他双手合十，碧色的眼睛里没了先前的轻蔑，多了几分真切的动容， “我们离开贵国也是万不得已，只希望您在避难期间能分担我们的责任。若战火停息，我们还会回来。您意下如何？”
叶静华脸色好看了许多，她柔声说：“国难当头，匹夫有责。我可以代教会暂管这些孩子，至于房屋，还请不要变卖。我们愿意给教会一些赞助费，若能留下一位修女协助管理，那就更好了。”
“感谢上帝为您擦亮了眼睛！”保罗牧师再次划了十字，语气诚恳，“您的办法我很赞同，房子可以借给您使用，但产权永远属于教会。”
“房产问题您放心，我们绝不会侵吞，能借用已万分感谢。”叶静华笑着应下，悬着的心终于放了下来。
“您太客气了，上帝与我们同在，我们的目标是一致的。”保罗牧师笑道，“船行要养活这些孩子不容易，我们会选一位资深修女留下帮忙。”
这话刚落，黛丽丝修女就第一个走上前，深深鞠躬，金发垂落在肩前：“夫人，我愿留下为您效劳。”她蓝眼睛里满是真诚，语气坚定。
“谢谢！感谢您真心为中国儿童服务！”叶静华连忙站起身，握住她微凉的手。随后几位中国嬷嬷也纷纷请求留下，最终只有三位修女决定随牧师回国。
办完手续后，叶静华指定于昭昭和黛丽丝担任育婴堂主管。诸事安排妥当已是日过中天，阳光透过彩绘玻璃洒在地上，映出斑斓的光影。叶静华叮嘱了几句，便起身返程，梁慧娘和于昭昭则留在育婴堂开始筹备工作。
保罗牧师亲自送叶静华到门口，他紧紧握着她的手，眼神热切：“叶小姐，多保重，愿上帝与你同在！”
“谢谢牧师，祝您一路平安。”叶静华回握他的手，笑容真诚，“希望我们能再见，中国人对真诚的朋友，永远好客。”
回到船行总经理办公室，叶静华叫来于昭明，从真皮提包里抽出一叠装订整齐的文件，指尖在封面的“育婴堂资产清单”上顿了顿，抬眼时眼底已没了谈判时的锐利，多了几分沉稳：“于科长，这是育婴堂儿童的花名册和借用财产清单，做好交接。明天尽快给保罗牧师送去十万元捐赠费，资助他们回国。”
于昭明接过文件时指节微颤，眉头拧成一个川字，喉结动了动才开口：“总经理，给这么多？以后船行要养着一群孩子，负担很重，周转资金怕是……”
“这事先别管。”叶静华打断他，目光望向窗外，育婴堂里那些孩子的笑脸，清晰地浮现在眼前。她轻轻叹道：“车到山前自有路，总不能看着这些孩子无家可归。”