这话像是捅了马蜂窝，身后的几个年轻子侄顿时躁动起来。

"是啊，兆晖哥，我媳妇昨日回娘家，连门都没让进，说是她兄长怕沾了霍家的晦气。"

"我那个在乡宰当值的堂弟，被坐了冷板凳。他自己都说不知道自己哪里做错了。"

"这哪是做错了事？分明是有人在背后使绊子！"

"兆晖哥你倒是说句话啊！"

"难不成是被那个年轻的皇帝吓住了？"

七嘴八舌的声音像一锅沸水，咕嘟咕嘟地冒着泡，夹杂着怨气、怒气、惧意，还有一点说不清道不明的——他们对这位年轻当家人不动如山的沉默感到的恐慌。

霍兆晖终于动了。

他放下那只搭在膝上的手，指尖在车帘的竹骨上轻轻叩了一下，发出一声清脆的响。声音不大，却像是往沸水里扔了一枚石子，一圈波纹荡开，那些七嘴八舌的声音忽然就矮了下去。

他没说话，只抬起眼来，慢慢扫过面前这群人。那眼神并不凌厉，甚至带着几分闲散。但落在谁身上，谁就觉得后背一阵发紧——像是一把没有出鞘的刀，搁在桌面上，谁都知道它锋利，只是还没拔出来。

霍元昌离他最近，最先感觉到了那股说不清道不明的压迫。他张了张嘴，发现自己竟然没能再说出一句完整的话来。

霍兆晖把目光收回来，落在自己的手背上，嗓音极淡地吐出一个字："等。"

等？

所有人都愣住了。三房的堂叔第一个没忍住，差点跳起来："等什么？等到霍家的人全被换完了再等？等到——"

"等他们吃饱。"霍兆晖打断了他。

这话一出，巷口又静了。几个叔伯面面相觑，霍元昌皱着眉，似乎在琢磨这句"等他们吃饱"到底是什么意思。

霍兆晖没有解释，只是把车帘放下了一半，漫不经心地道："田氏的人往里塞，塞得越多，位置占得越满，底下不满的人就越多。如今他们满朝上下四处伸手，吃相这般难看，是怕天下人看不出谁是主子谁是奴才？伯父且回去告诉诸位叔伯，这几个月家中子弟但凡还有一官半职在身的，只管安分做事，不要争、不要抢、不要跟人起冲突。让出去的位置就当是喂了狗，迟早有人替霍家把债讨回来。"

帘子彻底放下了，声音从帘后飘出来，隔着薄薄的锦缎，听上去更淡了几分。

"至于那些哭闹着要回娘家的媳妇，伯父只管告诉她们，霍家门前的石狮子还没倒，走不走随她们。走了的，别想再踏进来一步。"

巷口的风吹过来，吹得霍元昌的袍角微微翻动。他看着那辆马车缓缓驶过巷口，车轮碾过青石路面，发出沉闷的辘辘声，渐渐远去。

身后几个子侄仍不甘心地嘀咕着："你刚才怎么不说了？"

"你还不是一样，被他看了一眼就缩回去了。"

"那眼神……你们没看见吗？那哪里是好商量的样子。"

"等，到底要等到什么时候？"

霍元昌没有接话。他站在原地，望着马车消失的方向，眉心拧了许久，忽然长长叹了一口气。

他这个侄儿，不是没有脾气。方才那一眼里的狠劲儿，他这把年纪的人看得清楚——那不是对自家人的狠，是刀锋朝外的那种。他比在场所有人都明白，霍兆晖的"等"里头，藏着的不是退缩，是在磨一把更大的刀。

只是这把刀要磨到什么时候，磨出来之后要先砍谁的头，霍元昌还没有想明白。

他转身朝自己的轿子走去，丢下一句："都回去。该做什么做什么。少在外面丢人现眼。"

身后那些叽叽喳喳的声音终于彻底安静下来。青石板路上，只剩下一串远去的脚步声，和一巷子说不清道不明的沉默。