关于崔氏女的处置，霍兆晖没有拖，他遣了霍府最得力的管事，携一封手书与一只紫檀木匣，送到崔府当家人的书案上。手书写得极简：内宅不宁，有碍观瞻，恐伤两家体面，愿以和离为局，各自周全。木匣里是一份地契、三间铺面的房契、一张通兑银票，数目算得精准——刚好够一个和离归家的女子置宅买仆、安度余生，却不至于丰厚到让崔家觉得霍家在“买断”什么。

崔家没有接，也没有退。

信被原封不动地压在书案上，木匣搁在一旁，落了一层薄灰。整整五日，崔家那边像一潭死水，无波无澜。霍兆晖知道，他们在等——等他再加筹码，等他亲自登门，等他露出一点急色。

他不急，急的是崔家。

崔家如今在朝中处境微妙。崔贵妃携二王子远赴梁台之后，崔氏一族在京城便失了最粗的那根柱子，虽然根基还在，但已不如从前稳当。若此时再与霍家闹出嫡女被休回门的丑闻，无异于在已经松动的墙根上再掘一铲土。他们比霍兆晖更不希望这桩婚事以“休弃”收场，所以他们在拖，拖到他改口，拖到他让步，拖到这桩婚事还能体面地维持下去。

霍兆晖看得很明白。所以他什么也不做，只把那条线松松地牵着，等崔家自己绷不住。

第七日，崔府来人，说夫人想请姑爷过府一叙。

霍兆晖去了。

不是去崔家的正堂，而是被引入后宅一处偏院。院小，比霍府关着崔氏女的那个院子还要逼仄几分，一棵石榴树歪歪斜斜地靠在墙角，枝头挂着青涩的果子。崔氏女坐在树下的石凳上，穿一身半旧的藕色衣裳，没有挽髻，头发松松地垂在肩上，不像个已婚妇人，倒像个还未出阁的闺中女儿。

她没有起身迎他，没有端茶递水，甚至没有抬眼。只在他落座时，轻轻说了一句：“侯爷来了。”

语气平淡，像在说今天的日头有些晒。

霍兆晖在她对面坐下。石桌上没有茶，没有果，什么也没有，像这个院子里的一切都被刻意清空了，只剩下两个人和一树未熟的青石榴。

"崔家的意思，侯爷应该已经知道了。"她终于抬起头来看他，眼神还是那样冷，冷得像结了薄冰的湖面，看不出底下是水还是泥。

"霍某在等夫人的意思。"

夫人？她忽然笑了一下。那笑很短，短到几乎算不上笑，只是唇角微微一提便又落回去，像是想起了一件不太好笑的事。

"侯爷上回来信，说'内宅不宁'。"她把那四个字咬得很轻，"我倒想问侯爷一句，我哪里不宁了？是不给你晨昏定省，还是不给你铺床叠被？是不给你敬茶，还是不给你贺寿？你指一件出来，我认。"

霍兆晖没有接话。他知道这不是质问，这是一把刀递过来，等他伸手去接，去争辩，去解释——只要他一接，话头就落在了她手里，这场谈话便由她来掌舵。他不接，只微微倾了倾身，把双手搁在膝上，目光平而静地看着她。

她不看他，低头用指尖拨弄石桌表面一道细小的裂纹："侯爷想和离，我同意。但我有条件。"

"夫人请说。"