六月长夏，魏王身体有所好转，宫里按照常例举办了赏荷宴。

魏王盛装坐于荷塘正中的水榭，玄色衮服搭配的碧玉在日光下灼灼生辉。连日病容被脂粉遮去七八分，乍一看，仍是那个威慑四海的魏王。

群臣山呼万岁，后妃各自落座。荷风送香，丝竹轻缓，好一派君臣同乐的太平景象。

就在这祥和之中，一个苍老的声音突然炸响：

"陛下！臣有本奏！"

内史黄华跪扑在地，官帽歪斜，声如裂帛："陛下可还记得郑庄公？当年郑国铁骑踏遍中原，何等强盛！只因废长立幼，四代乱政，终为齐国所吞！陛下——"

他重重叩首，额上见血："废太子一事，动摇国本！但有乱政，便是亡国之危！臣今日冒死谏言，愿陛下三思！"

满塘荷风骤然凝滞。丝竹声断，宫人屏息。贵妃手中团扇"啪"地落在膝上，皇后垂着眼，指尖却在袖中微微收紧。

魏王端坐主位，脸上的笑意一丝一丝淡下去。

他没看黄华，只是望着塘心那朵并蒂红莲。花瓣在烈日下微微卷曲，有些蔫了。

他心里太清楚了。

魏国如今是什么光景——北境赵国的铁骑年年叩边，东边齐国的商队走遍天下，唯独不来魏都。外患如刀，悬在颈上。

而朝堂之内呢？以霍兆晖为首的老牌世族们，族中子弟遍布六部九寺，手早伸进了君王的钱袋子和兵符匣。太子子承仁慈、宽厚，落在世族眼里，就是最好拿捏的软柿子。他们巴不得这位储君继位，好继续把持朝政。

子都呢？坚韧、清醒，看得透世族的把戏。可他母族外戚势力汹汹，一旦得势，外戚干政又是另一番祸患。那孩子如今已经被他母舅推着，暗中结交武将了。

君王垂下眼。他怕。怕自己一咽气，世族和外戚就会各自拥立，两兄弟反目，刀兵相向。届时内乱一起，赵国、齐国便如饿狼扑食，魏国连骨头都不会剩。

所以他才纵容袁伯勋这股反朝廷的势力日益强大，他需要一个靶子，一个吸引两派注意力的靶子。所以他才在废立太子之事上摇摆不定，荒唐，昏聩，像个拿不定主意的老糊涂。

——他只能如此。

魏王缓缓开口，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚："黄卿，抬头。"

黄华抬首，额上鲜血淌过眉骨。

魏王看着他，目光平静得像一潭死水："郑国之事，朕岂能不知。只是袁黄卿啊——"他顿了顿，尾音有些疲惫，"这满塘的荷，根都扎在淤泥里，你让孤怎么分得清，哪一枝是干净的？"就像他也不知道此刻冒死进谏，看似忠心耿耿的黄内史背后到底站着谁？

满座寂然。水榭外，忽有蜻蜓掠过荷尖，翅声轻微，却在这死寂里响得像惊雷。

君王起身，玄色袖袍拂过案几，转身离去前，淡淡留下一句："赏荷吧。今日，只说花。"

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在朝堂众人忙着争权夺利时，霍兆晖抵达了青城大营，天色将明未明，瘴气正从密林深处漫上来。