房内，坐在窗下榻上的霍兆晖赤着右胸膛，任由杨慎上药，他的视线落在那碗冒着热气的面条上，久久未移。

为了这场平叛，他苦心经营了整整一年多——借河工之名暗充仓廪，集工匠之巧精铸兵甲，更为了稳住后方，主动与崔家联姻，在人事棋盘上步步为营，处处退让取舍。这一切，魏王都曾默许首肯。可君王一场突如其来的昏厥病危，便将他一年多心血尽数推翻。

忆起阵前与袁瑕对峙时，那人曾冷然一语：“安国亭侯，这一战，你胜不了。”他当时只当是战场上攻心的惯用伎俩，嗤之以鼻。

原本这一战，他有十足把握剿灭袁瑕、平定内乱，收复新店子、曲州两郡——可崔家的临阵背刺，不仅让他身负重伤，更让魏国就此错失了一举强盛的时机。

袁瑕说：魏国从根上就烂了。

霍兆晖知道袁瑕口中所指为何！

——与赵国的镇平一战，魏国打光了家底，男丁死伤过半，家家戴孝……

主帅袁平台一身征战沙场，立下赫赫战功，本是帝国柱石，袁家子弟也以马革裹尸为荣。镇平一战，袁氏祖辈两代殒命沙场，他的胞弟霍兆钦亦血染疆场——魏国以惨烈的代价险胜。

袁家满门忠烈，等来的不是封赏，而是被检举有通敌之嫌，污名加身。袁瑕走投无路，只得伏低做小，依附外戚崔家，蛰伏多年，直到借平叛赵云龙之机收编其部，终以“平冤屈，清君侧”之名于新州起事。

说到底，袁瑕反的不是朝廷，是对魏国彻底寒了心。

这些年，魏国国力日渐衰弱，在诸国中风雨飘摇，再经不起任何动荡。然病榻之上，魏王对于崔家发起的废立太子一事始终模棱两可。既恐外戚坐大，又忧世家失衡，左右踟蹰，终无一策。

他这一年多的筹谋，说到底，不过是在君王犹疑的缝隙里，建了一座沙上之塔。