殿试放榜后的第七天，苏烬第一次跨进了翰林院的大门。

翰林院在皇城东侧，紧挨着内阁大库，灰墙青瓦，门口两棵老槐树比国子监那棵还要粗上一圈。阿照帮她系腰带的时候又红了眼眶，嘴里念叨着“小姐你出息了，被除名的时候奴婢以为天都要塌了，现在你穿着这身官服走出去，看谁还敢说苏家的闲话”。苏烬拍了拍她的肩膀，让她记得去买肉包子。

她被分到了史馆，负责协助编修前朝实录。带她的老翰林姓方，六十出头，花白胡须，说话慢条斯理，第一件事不是给她分配任务，而是泡了一壶茶，问她殿试策论写的是什么。苏烬如实回答了漕运利弊与东南赋税之关系。方翰林点了点头，说史馆现在正在编前朝漕运志，缺人手，她来得正好。苏烬应下之后忍不住弯了一下嘴角——季伯安让她在殿试策论里写漕运，这一笔写得不只是策论，是入职考试。

史馆值房比国子监的讲堂更安静，只有翻纸声、研墨声、偶尔几声压低了的交谈。她的案头堆着小山似的旧档案，从粮船吃水线查到沿途各州府的仓储损耗，把前朝漕运志的初稿从堆积如山的旧纸堆里一点一点理出来。方翰林偶尔会踱到她案边看一眼她整理的材料，从不夸人，但苏烬注意到他每次看完之后修改的批注比看别人的初稿时少了很多。

翻到第三卷时，一组数据让她停了手。前朝某段时期的漕运损耗率明显偏高——连续数年比同期其他年份高出将近两成，但对应的年份却没有灾荒记录。她把前后几年的档案全部调出来逐条比对，发现损耗率异常的那几年，正好是太师府那笔“祭孔大典修缮费”拨下来的同一年。修缮费名义上用于国子监，但国子监的修缮记录显示那年只换了明伦堂的几扇窗户，花费不到拨款总额的十分之一。剩下的钱去了哪里？她合上档案放回原处，这个疑问暂时只能放在心里。

傍晚时分，沈夜阑来了翰林院。说是来查看漕运志的编纂进度，方翰林带着史馆的几位编修在门口迎接时，他的目光从所有人身上扫过，在苏烬身上停了一下——没有打招呼，没有任何多余的表情，只是嘴角那抹似笑非笑的弧度似乎深了一丝。苏烬站在方翰林身后，低着头翻手里的档案，假装没有注意到那道目光。

方翰林汇报编纂进度时，沈夜阑忽然开口问了一句：“损耗率那部分谁在负责。”方翰林侧身让了半步，把苏烬从人群后面露出来。苏烬微微欠身行礼，回答说下官在整理前朝漕运损耗率的数据，目前初稿已完成前五卷。沈夜阑看着她说史馆的漕运志近些年一直没人能理出个头绪，方翰林换了三个编修都没弄完，她一来就理出了前五卷。他顿了顿，语气依旧是那副慵懒的调子：“看来探花郎不止策论写得好。”

回廊里安静了一瞬。苏烬微微低头：“王爷过誉，下官不过是按方翰林的指点按部就班地做。”

沈夜阑没有再说什么。他转身继续听取方翰林的汇报，似乎刚才的对话只是随口一提。但苏烬注意到，他转身时拇指上的墨玉扳指转了一圈——速度很慢，比平时慢得多。她知道这个动作意味着什么：他今天来翰林院，不是顺路。

回府后阿照端上了晚饭，苏烬坐在桌前一边吃一边把今天的事在脑子里重新过了一遍。漕运损耗率的异常数据，她打算先不声张，等完整的时间线全部对齐之后再做下一步判断。但这条线已经隐隐指向太师府的旧账——如果能找到当年负责核查那几笔异常损耗的官员，或许就能找到新的突破口。她放下筷子，决定明天去查一下前朝漕运核查的官员名录。

第二天去翰林院之前，苏烬先去书房给父亲请安。苏衍之自从出狱后一直在府中静养，都察院大牢里落下的寒疾反反复复，请了几回大夫都说需要慢慢调养。阿照每天变着法子给他炖汤，苏衍之每次都喝得干干净净，但脸颊上的凹陷还是没怎么填回来。

苏烬推开书房门时，他正坐在窗边的旧圈椅里翻一本《资治通鉴》。书页泛黄，边角起了毛边，是她小时候他用来教她识字的同一本。听到脚步声，他抬起头，摘下老花镜，目光落在她手里那张盖着礼部红印的任命文书上。