明伦堂二楼的走廊里空无一人。苏烬站在楼梯拐角处，背靠着冰凉的墙面，在心里默默数着时间。孙司业每天午时三刻准时去食堂，从办公室到食堂往返大约一炷香，加上用饭的时间，她至少有两盏茶的空档。她今天提前吃过了午饭——阿照给她包了两个馒头和一小碟咸菜，她站在厨房里三口并两口吃完，把阿照看得目瞪口呆，嘴里念叨着“小姐您慢点别噎着”。她没时间慢。

午时三刻刚过，明伦堂里的人声渐渐远去。苏烬从拐角探出半个身子确认走廊里已经没有学官走动，然后快步走到孙司业办公室门前。门没锁——孙司业从不锁门，因为“办公室里没什么值钱的东西”。苏烬推门进去，目光直接落在书案右侧的笔筒上。一把黄铜钥匙，静静插在笔筒最深处。

她拿起钥匙，没有多停留。档案库在明伦堂二楼最东侧，紧挨着祭酒办公室。走廊这一侧的学官都已经去用饭了，整条走廊安静得像被按了暂停键。苏烬走到档案库门口，将钥匙插进锁孔，轻轻一转——锁舌弹开的声音在空旷的走廊里格外清晰。她闪身进入，反手将门虚掩。

档案库里很暗，只有一扇天窗透进来几缕午后的光，灰尘在光柱里缓缓浮动。档案架按照年份和类别排列，国子监学生的个人信息和历年试卷都在最里侧靠墙的那一排。她走到标着近三年字样的架子前，手指沿着卷宗编号快速扫过，在找到同窗周衍的卷宗时停住了。卷宗袋里有几份月考答卷，以及那封作为核心证据的检举信。她展开信纸对着天窗透下来的光仔细端详——竹纹笺，松烟墨，字迹模仿得有七八分像，但起笔的力度不对。原身写竖时习惯在末尾轻轻提笔，留下一个极细的上挑，而这封信里的每一竖都收得很钝。够了，足够证明是伪造。

她从袖中取出一张空白的竹纹笺，又从腰带内侧摸出一小截墨条。这是她在阿照的帮助下用柴火灰和油脂自制的简易墨棒，比不上松烟墨，但用来临时记录足够。她没有原样照抄那封信——她只是把关键特征记下来：纸张规格、墨色深浅、每一处与原身笔迹不符的细节。这些笔记足以作为后续笔迹对比的原始材料。

做完这一切，她把信原样折好放回卷宗袋，将卷宗袋插回档案架原位，然后走到门口侧耳听了一下——走廊里依然安静。她轻轻推开门，锁好档案库，快步回到孙司业办公室，将钥匙放回笔筒。走出办公室的那一刻，她屏住的那口气才缓缓吐出来。档案库这边暂时不会有人发现异常——那封信还在原处，卷宗袋的封口也是按原样折回去的。等裴砚的人发现她在申诉时，她已经把笔迹对比报告连同出题流程记录一起摆在申诉委员会的桌上了。

她从明伦堂出来，正打算沿着长廊迅速离开，却在拐角处险些撞上一个人。她后退半步，抬头看清了那张脸——是裴砚。他穿着月白色学服，手里拿着两册书，依旧是那副温润如玉的微笑，看到她从明伦堂出来，微微挑了一下眉。

“苏师妹？你怎么在这里？”

苏烬在心里飞速转了一遍所有可能的借口。来交作业？来见季先生？来查看课程安排？这些理由都站不住脚——一个已被除名的学生，没有作业可交，没有课程可查。她的余光扫到自己手里拎着的那个布包——那是阿照怕她饿，在她出门前往里塞的一个点心盒子。她不动声色地把布包往上提了提。

“来还之前借的书。”她的声音平稳而疏离，“季先生上次借了我几本水利方面的杂书，已经看完了。今天路过正好还了。”

裴砚的目光在她拎着的布包上停了一下，嘴角的微笑纹丝不动。水利方面的杂书——这个借口恰好与他书童青竹在借阅册上留下的那条记录撞上了同一领域。苏烬不知道他有没有察觉到什么，但从他停顿的那一瞬来看，至少他注意到了。

“苏师妹对水利感兴趣？倒是少见。”他的语气依旧是温和的，像是在聊一件无关紧要的事，“不过也是，策论题常考水利田赋，多看看总是好的。”他顿了顿，话锋一转，“前几天我让青竹去府上送过问候帖，不知苏师妹可收到了？”