他是在用自己的全部——军权、地位、十二年打拼来的一切——换萧衍一条命。

萧衍没有说谢谢。那种话在沈度面前显得太轻了。他只是伸出手，在桌下覆在沈度的拳头上，将那只有些发颤的手指轻轻地包裹住。

沈度低头看了一眼那只手。粗布袖子，沾着泥污的指尖，指腹上还有水泡破掉后留下的嫩肉——那是萧衍的手，那双在东暖阁写了十六年字的手，此刻正握着他，像是在说：我在这里。

沈度没有抽回手。

他将茶杯放下，五指微微张开，将萧衍的手指扣在掌心。

窗外的阳光从木格窗中斜照进来，在两人交握的手上投下一道金色的光带。

茶楼里的人声嘈杂依旧，没有人注意到角落里这两个“难民”在做什么。他们只是并肩坐着，中间隔着一张粗木桌，桌下手握着，看着窗外的古镇街景，像是两个正在歇脚的普通赶路人。

但只有他们自己知道，此刻的安宁多么来之不易。

“沈度，”萧衍忽然开口，“等我们到了南境，你想做什么？”

沈度想了想：“先把殿下的安全安顿好，然后回北境。”

“回北境之后呢？”

“不知道。”

萧衍转过头来看他：“你没有想过不做将军吗？”

“没有。”沈度说，“我只会打仗。”

“你还会保护人。”

沈度看着他，看着那双在斗笠阴影下依然明亮的琥珀色眸子。

“这不算一种本事。”

“怎么不算？”萧衍说，“这世上会打仗的人很多，但会把‘保护’当成本能的人很少。你比他们所有人都厉害。”

沈度不知道该说什么。他从来没有被人这样夸过——不是因为他的战功，不是因为他的武力，而是因为他会保护人。这种感觉很奇怪，像是有人揭开了一层他一直以为自己不存在的壳，露出了下面更柔软、更真实的东西。

“萧衍，”沈度说，“你说这种话的时候，容易让人误会。”

萧衍嘴角微微勾起：“误会什么？”

“误会你……”

沈度没有说完，因为楼下忽然传来一阵骚动。

几个身穿劲装的汉子走进了茶楼，腰间都佩着刀。为首的是一个高壮的中年男人，目光锐利地扫过楼内的每一个角落。茶客们被他的气势震慑，纷纷低下头去，不敢多看一眼。

沈度的手指一紧，但没有松开萧衍的手。他只是微微调整了一下坐姿，用身体挡住了萧衍的大半身形。药粉的气味从两人身上散发出来，淡淡的辛辣味掩盖了信息素的踪迹。

那几人环顾了一圈，没有停留，径直上了二楼。

沈度的目光追随着他们的背影，直到他们消失在楼梯口。他侧耳听了片刻楼上的动静——那几人在二楼转了一圈，似乎没有找到什么，很快就下来了，又出了茶楼。

“没事了。”沈度松开萧衍的手，语气依然平静，“是追踪的人，但没有发现我们。”

萧衍点了点头，重新戴上斗笠。

“我们该走了。”萧衍说，“天色不早了，要找地方过夜。”

沈度站起身，从怀中摸出几枚铜板放在桌上。两人一前一后走下楼梯，穿过茶楼前厅，汇入主街的人流之中。

阳光已经偏西，将古镇的屋顶染成温暖的橘色。街上有晚归的农人牵着牛走过，有孩童在巷口追逐打闹，有炊烟从各家各户的屋顶升起，融入暮色之中。

萧衍走在沈度身侧，感受着脚底传来的疼痛和暖意。

他没有回头。

他知道前方的路还很长，很艰难，还有无数次的逃亡和藏匿在等着他们。但此刻，走在这条陌生的街道上，身边有沈度的呼吸和脚步，他有生以来第一次觉得，路再长也没什么好怕的。

因为有人陪他一起走。

暮色渐浓，两人并肩消失在古镇的街巷深处。

身后的听雨楼里，跑堂收拾桌子时，发现桌上除了茶钱，还有一只小小的瓷瓶——里面装着半瓶金疮药，瓶身上刻着一个极浅的“衍”字。

他拿起瓷瓶，左右看了看，没有人来认领。

他将瓷瓶收进了袖中，继续忙活去了。

窗外的月光洒在青石板上，古镇渐渐入夜。