小镇名叫青石镇，因镇中遍布青石板路而得名。

沈度带着萧衍穿过了主街，沿着一条窄巷走了大约一炷香的功夫，来到镇子西头的一座茶楼前。茶楼不大，两层，木制结构，门楣上挂着一块褪色的匾额，写着“听雨楼”三个字。楼下散坐着几桌茶客，有下棋的老者，有闲聊的妇人，也有几个背着包袱的过路人。

沈度在门口停了一下，目光快速扫过楼内。确认没有可疑人物之后，他侧身让萧衍先进，自己随后跟上，在楼梯口的一个角落里坐下。这个位置能看到楼下入口和楼上楼梯，视野开阔，遇到危险容易脱身。

店里的跑堂迎上来，是个三十来岁的Beta，笑容殷切：“两位客官喝点什么？”

“一壶清茶，两碟点心。”沈度说，“再要一壶热水。”

“好嘞，客官稍等。”跑堂转身去了后堂。

萧衍靠着椅背，斗笠依然压得很低，但从斗笠边缘能看到他微微松懈下来的肩膀。两人从昨日凌晨开始赶路，中间只在小饭馆吃了一碗素面，此后一直走到现在。他的脚已经疼到麻木，双腿像是灌了铅一样沉重，此刻坐在这张粗木椅子上，他才知道原来坐着也能让人有一种劫后余生的庆幸。

“疼吗？”沈度低声问。

萧衍摇了摇头，停顿了一下，又点了点头。

沈度没有说话，只是从桌下伸出手，轻轻握了一下萧衍的手腕。那动作很轻，像是只是确认一下他还在，确认一下他的体温是否正常。萧衍没有抽回手，指尖在沈度的掌心里蜷了一下，像是在回应。

茶和点心上来了。一壶清茶，两碟桂花糕和绿豆糕，还有一壶热水。沈度将热水倒进碗里晾凉，又用干净的布巾蘸了热水，从桌下递到萧衍手中。

“敷一下脚，会好一些。”沈度的声音压得很低。

萧衍接过布巾，犹豫了一下，还是脱下了草鞋，将布巾敷在脚底。水泡已经破了好几个，布巾接触伤口的瞬间疼得他倒吸一口凉气，但他咬着牙没有出声，只是将布巾按在伤口上，慢慢地等着那股疼痛过去。

沈度看着他的表情，看着他在疼痛中依然平稳的呼吸和没有皱起的眉头，心底泛起一种说不清的情绪——不是心疼，不是怜惜，而是一种更深的、带着敬意的某种感情。

这个人在东暖阁被关了十六年，十六年没有见过外面的世界，十六年没有走过这么长的路，但他没有抱怨过一句，没有喊过一声累，甚至连疼都是在被追问之后才肯承认。

沈度想，如果换作是他，大概做不到这样。

“将军在想什么？”萧衍忽然问。

沈度回过神，端起茶杯喝了一口：“在想你什么时候才能学会叫我的名字。”

萧衍愣了一下，低头喝茶的动作顿了一瞬。他垂下眼睫，睫毛在昏黄的灯光下投出一小片阴影，片刻后，他叫了一声：“沈度。”

那两个字从他嘴里说出来，还是带着一丝生涩，像是一个刚学会写字的孩童第一次写下自己的名字，笨拙又郑重。

沈度没有应，只是嘴角微微勾了一下。

茶楼里渐渐热闹起来。下午时分，来喝茶的人多了，楼下传来嘈杂的人声和笑声。沈度竖起耳朵听着周围的动静，不是刻意偷听，而是习惯了在任何环境中收集信息。

“听说了吗？北境那位沈将军失踪了。”

沈度的身体几不可察地顿了一下。

说话的是邻桌的两个商人，其中一个穿着绸缎长衫，另一个是干瘦的中年人。绸缎商人压低声音，像是怕被什么人听到似的：“我表弟在兵部当差，说是陛下急调了三千禁军，去北境‘接管防务’。你们说，好端端的，为什么要接管防务？分明是沈将军出事了。”

“沈将军不是刚打完胜仗吗？”干瘦商人问，“北境蛮族不是被打退了吗？”

“打退蛮族是一回事，沈将军回京述职是另一回事。”绸缎商人摇了摇头，“我听说，沈将军在回京途中遭遇了伏击，生死不明。现在北境军群龙无首，陛下才急着派人去接管。”

“伏击？谁敢伏击沈将军？”

“这就不知道了。朝堂上的事，谁敢多问？”

两人不再说话，低头喝茶。

沈度端起茶杯，慢慢地喝着。他的表情没有任何变化，像是那两人说的不是他。但萧衍注意到了他握杯的手——指节微微泛白，像是在用力克制着什么。

“将军，”萧衍低声开口，用的是化名，但声音里带着关切，“你还好吗？”

“没事。”沈度说，“他们说的是真的。陛下确实派人接管了北境军。我在离开之前就知道了。”

萧衍沉默了。

他一直以为，沈度只是一个奉命护送的将军，接了一道密旨，护送一个不重要的皇子去南境。但他没有想过，这道密旨对沈度来说意味着什么——意味着放弃了自己的军队，放弃了自己的根基，放弃了自己经营了十二年的北境。

“你早就知道陛下会派人接管北境军？”萧衍问。

“猜到了一些。”沈度说，“陛下不会让一个手握重兵的将军离开京城太久。他让我护送殿下，一是需要我，二是不放心我。这两件事不矛盾。”

萧衍的喉结滚动了一下。

“那你为什么还要接这道旨意？”

沈度转过头来看他，那双黑眸中没有犹豫，没有后悔。

“因为陛下说得对，”沈度说，“整个朝堂上，只有我会认真完成这个任务。”

他的语气很平淡，像是在说一件再平常不过的事。但萧衍听出了这句话背后的分量——沈度知道这是一道会让他失去一切的旨意，但他还是接了。因为他知道，如果他不接，换了一个人来护送，萧衍可能根本活不到南境。