院子角落里有一棵树，光秃秃的认不出是什么品种。萧景琰走过去看了看，树干上有一道旧疤，像是被谁砍过一刀又长好了，疤口结着厚厚的痂。他伸手摸了摸那道疤，忽然觉得自己跟这棵树有点像——被人砍过一刀，伤口结了痂，虽然还难看，但已经不疼了。
他在凉州的第一个夜晚，就着半壶冷茶和两页凉州的旧案卷，安安稳稳地睡了过去。没有梦到桂花树，没有梦到穿月白褙子的女人，没有梦到任何不该梦到的东西。第二天早上醒来时，窗外的天已经大亮，几只麻雀在枝头叽叽喳喳地叫。萧景琰坐起身来，愣了一会儿，然后慢慢笑了。
他换上官服，推门走了出去。阳光正好落在院子里，把那棵结着疤的树照得暖暖的。
从这天起，萧景琰正式开始了他凉州知州的日子。
他做的第一件事，是把府衙里所有积压的案卷抱出来，一摞一摞地翻。凉州地界虽不算大，可几十年的陈年旧案摞起来也有半人多高。他花了整整三天把自己关在书房里，一份一份地看、一份一份地分类，把那些已经结了案的、尚未审结的、以及百姓反复上告却无人受理的案子分别归拢。通判刘敬来看了两回，见他这般较真，面上不说什么，背地里却撇了撇嘴。
第四天，萧景琰升堂坐了正位，把第一桩案子提上来审。那是一桩田地纠纷——城西两户人家为了一垄地的界址打了三年架，死了两回人，两边各有各的道理，前任知州嫌麻烦，拖了两年也没断。原告是个六十多岁的老农，背驼得像一张弓，裤腿上沾满了泥巴，跪在堂前一声声叫冤。被告是城中豪强赵家的人，派了个管事来应讼，穿着绸缎袍子，腰上挂着玉佩，站得懒懒散散的，全然没把堂上的知州放在眼里。
萧景琰端坐堂上，先将双方提供的田契地契逐一比对，又让人去实地丈量了地界，最后发现那垄地本属于原告老农，是赵家三年前仗着势力强行占了去，还伪造了地契。证据确凿，萧景琰当堂判了赵家归还土地并赔偿老农三年收成的损失。赵家的管事当场翻了脸，拍着桌子道："萧大人，你可知道我家主子是谁？"
萧景琰看着他，不紧不慢地开口："本官不管你主子是谁。律法在上，天理昭彰，谁的地就是谁的。你若不服，可以上告。现在退堂。"
赵家管事气得脸色铁青，拂袖而去。老农跪在地上磕了好几个头，老泪纵横地谢青天大老爷。萧景琰亲自走过去把他扶起来，又让人送他出去。老农走到门口忽然回头，哑着嗓子道："大人，您是好人。可是赵家不会善罢甘休的，您自己多保重。"
萧景琰点了点头，没有说什么。
果不其然，当夜便有人往府衙里扔了块石头，砸破了偏厦的窗户。第二日一早，萧景琰让人把窗修好，照常坐堂审案。又过了几日，府衙的柴房莫名其妙失了一场火，烧了几捆干柴，没伤着人。刘敬吓得脸都白了，跑来劝他："大人，您看，赵家这就是在给咱们颜色看了。那垄地的事不如就暂且压一压，找个由头再翻回来……"
"不必。"萧景琰正在批卷宗，头也不抬，"赵家越是这样，越说明他们心虚。你去查一查，赵家在凉州除了田产，还有什么生意往来、有什么人给他们撑腰。查清楚了来回我。"
刘敬张了张嘴想再劝，见萧景琰脸色沉沉的，到底没敢多话，缩着脖子退了出去。
萧景琰搁下笔，走到窗边。窗外那棵被砸了窗户的梧桐树在风里摇着叶子，沙沙地响。他望着远处灰蒙蒙的天际线，想起京城里那些勾心斗角的日子。那时候他在侯府里做他的贵公子，看谁不顺眼便冷着脸不理，觉得天底下最大的委屈就是心上人嫁了别人。如今到了凉州他才发现，这世上比情爱更棘手的事多了去了——几十亩旱地的收成、几千口百姓的口粮、一条水渠该往哪边挖、一桩冤案该怎么平。这些事压在肩上沉甸甸的，反倒让心里那个旧日的窟窿没那么显眼了。
他转身回到案前，重新拿起笔，在赵家的卷宗上重重画了一个圈。
接下来的一个月，萧景琰把凉州城的底细摸了个七七八八。赵家、钱家、孙家，三家豪强占据了凉州近七成的良田和商铺，官府与三家之间盘根错节、利益勾连，前任知州便是因为动了赵家的利益而被参走。如今萧景琰来了，不仅没收敛，反而拿赵家开了第一刀，城中暗流涌动，三家的爪牙四处活动，有人在酒肆里放话说要让新来的知州"吃不了兜着走"。
萧景琰全当没听见。他带着赵虎和几个可靠的差役亲自下乡丈量土地，把那些被豪强侵占的田产一一登记造册。每到一处便有百姓偷偷跑来告状，他听完便记下，让人悄悄查证。一个月下来，积了厚厚一摞证据。
这日傍晚他刚从乡下回来，老仆从京城带来的那封家书也到了。信上说侯府一切安好，老夫人身体硬朗，只是常念叨他。信的末尾老管家写了句："大人若在凉州待不惯，便回来吧。侯府永远是大人的家。"
萧景琰看完信，没有回。他把信折好压在枕下，跟那两百两银票搁在一起。窗外的月亮升起来了，比京城的大，也比京城的亮，清清冷冷地照着院子里那棵结疤的树。他坐在桌前批今天的卷宗，批到一半忽然停住，提笔在旁边空白处写了一行批注："赵家侵占田亩案，人证十二名，物证七件，即日整理归档，以备后用。"
写完他搁下笔，吹了灯。黑暗里他躺了一会儿，忽然轻轻笑了一声。
凉州的日子虽然苦，可他竟然觉得比在京城时踏实。那些鸡毛蒜皮的小案子、那些抹着眼泪喊冤的百姓、那些跟他拍桌子的豪强管事，都比京城里虚与委蛇的宴席和满腹算计的应酬来得真实。至少在这里，他知道自己在做什么，也知道做这些事是为了什么。
月光从窗纸的破洞里漏进来，在地上落了一小块亮白的斑。萧景琰望着那块光斑慢慢合上眼，这一夜仍旧没有梦见不该梦见的东西。