阿金花了三天时间，把青云商盟在苍云城的老底翻了个遍。

他和他弟弟阿银带着两个新招的巡检司学徒，把菜市口、粮店街、码头巷挨个摸排了一遍。不是暗访，是明查——学政署巡检司的名头虽然不大，但有了铁剑山庄和公孙家站台之后，苍云城的大小商户已经没有几个人敢对这群年轻人甩脸子。查到第四天，阿金抱着一摞账本进了学政署，脸色很不好看。

“学政，”他把账本往桌上一放，“青云商盟在苍云城不光是粮商。”

狗儿翻开最上面那本账册。账册的封皮上印着“永丰号”的戳记，但里面记录的远不止粮食买卖。第三页开始，条目变了——铁矿石，灵晶碎料，阵盘毛坯。再往下翻，出现了人名和金额。每一笔支出后面都标注了一个代号：“青字一号”、“青字三号”、“青字七号”。金额从几十两到数百两不等，日期横跨最近三年。

“这些代号是什么？”狗儿问。

“还没查实，但从金额和频率来看，应该是人。”阿金翻开另一本账册，指着其中一行，“这一笔——‘青字一号，月例银二百两’——从三年前开始，每个月都有，雷打不动。还有这一笔，‘青字三号，节敬一百两’，每年端午、中秋、春节各发一次。这种发钱的规律，跟衙门里给上官送节敬一模一样。”

狗儿的目光在那些代号上停了几息，然后合上账本。节敬是官场规矩，下级官员每逢节日给上级送礼。如果青云商盟真的在用节敬的名义定期给官员发银子，那这些代号背后的，很可能就是苍云城府衙、乃至总督府安插在地方上的人。

“账本从哪里拿到的？”

“永丰号后院的废纸堆里。”阿金说，“他们前几天把一批旧账本当废纸卖给收破烂的，我们觉得不对劲，就全买回来了。除了永丰号，昌隆号和万源号的账本也在里头。不过都是去年的旧账，今年的新账他们应该还藏着。”

“去年的旧账就够了。”狗儿将账本递给一旁的顾衍之，“你看一下，这些代号后面的人是谁。”

顾衍之接过账本翻了翻，斗笠下的嘴角微微弯起一个弧度。他没有说话，只是伸出右手食指，在其中一行代号旁边轻轻一点。指尖落处，纸面上浮现出一道极淡的灰色纹路——那是追踪符的变体，可以根据字迹追溯书写者的气息残留。灰色纹路从纸面上升起，在空中蜿蜒了几寸，然后指向城西的方向。

“青字三号的气息，在城西的盐仓巷。”顾衍之合上账本，“其他人应该也在附近。这些代号不是随便编的，每个代号对应一个固定的住处。青云商盟的管事很谨慎，但他雇的账房先生不够谨慎。这些账本上的字迹，每一笔都是账房亲手写的，气息残留至少能留存一年。”

狗儿站起身：“福叔，把巡检司的人叫上。不用多，四个人就行。阿金阿银留下继续翻账本，把所有代号和金额全部整理出来，做一个对照表。”然后他拿起靠在桌脚的那把铁青色短刀别在腰间，“顾先生，跟我走一趟。”

城西盐仓巷是一条死胡同，巷子尽头是一排老旧的货仓。青字三号的住处是其中一间，门口挂着“盐仓重地闲人免进”的木牌。门是虚掩的。狗儿推开门时，屋里的炉火还亮着，桌上摊着半碗没吃完的面条，椅子上搭着一件半旧的棉袍，人已经不在了。后窗大敞着，窗台上有一个新鲜的脚印，鞋底的纹路还很清晰。

“刚走不到一盏茶。”狗儿伸手在炉火上方探了探，余温还在。他的灵识铺开，追着那道气息残留在巷子后的岔路口断了——对方显然知道有人在追踪，用某种屏气符或敛息术切断了气息外泄。这种手法不是普通商人能掌握的，至少也是个开元境以上的武者。

“不急。”顾衍之靠在门框上，不紧不慢地说了句，“跑得了和尚跑不了庙。账本上不止他一个人。”

接下来三天，顾衍之带着巡检司的人把账本上十一个代号对应的住处挨个抄了一遍。结果几乎一模一样——每个住处都是人去楼空，桌上不是半碗面就是半盏茶，走得都很仓促。显然是有人提前通风报信，而且报信的人比他们更快一步。十一个代号只抓到了两个。一个是青字九号，苍云城府衙的户房书吏，负责管理粮商税赋登记。另一个是青字十一号，磐石矿的矿务管事，负责矿工名册登记和伤亡上报。

抓这两个人，是因为他们不信邪。户房书吏姓孙，干了一辈子吏员，觉得自己不过是收了商盟几年节敬，又没干什么伤天害理的事，犯不着跑。矿务管事姓胡，则是喝醉了酒，根本没收到报信。两人被带到学政署后，反应截然不同。孙书吏一进门就跪在地上，竹筒倒豆子般全招了——他说自己只是按月收钱，帮商盟在粮税登记上做手脚，把高价粮的税额写成平价粮。至于那些代号背后的人，他只知道青字一号是府衙里的某个大人物，商盟的人提起这个代号时语气都格外恭敬。胡管事就硬气得多，梗着脖子骂狗儿一个毛孩子也敢审他，被顾衍之轻描淡写地拍了一张真言符在脑门上，然后连自己年轻时偷看过隔壁寡妇洗澡的事都交代了。

据胡管事交代，磐石矿的伤亡数字确实被做过手脚。矿难实际死亡人数是四十七人，上报给朝廷的只有三十人。少报的十七个人，大多是临时工和黑户，没有登记在册，死了也查无此人。做这件事的指令来自青字一号，时间是在矿难发生后的第三天。