“青字一号是谁？”狗儿问。

胡管事在真言符的作用下张了张嘴，吐出一个让在场所有人都安静下来的名字。

“周海。”

苍云城知府周海，青字一号。

狗儿没有说话。他想起半个月前第一次走进知府衙门时，那个搓着手、笑得比哭还难看的胖老头，想起他写文书时微微发抖的笔迹，想起他说“下官实在是没权没钱”时眼底一闪而过的心虚。那抹心虚，当时狗儿以为是怯懦，现在才知道是恐惧。周海不是不想办事，是被青云商盟用钱捆住了手脚。三年，每月二百两，加起来七千二百两白银，足够把他钉死在贪墨的罪名上。而他之所以怕学政署查矿难，不是因为怕麻烦，是因为矿难里那十七个被抹去的名字，每一个都是他的罪证。

“怎么办？”二叔的手已经按在刀柄上了，“要不要现在就去知府衙门拿人？”

“不急。”狗儿的声音很平静，“拿了一个周海，总督府马上会派新的知府来。新来的人只会比周海更难对付。与其换一个不熟悉的敌人，不如留一个能控制的旧人。”他转向顾衍之，“青字三号跑了，其他人也跑了。他们的住处有翻到什么东西吗？”

顾衍之从袖子里掏出一沓纸张放在桌上，语气像是在说今天天气不错。他说跑了的那些人，人在跑了，东西没带全。从他们住处翻出了不少有意思的东西，其中最值钱的不是账本，是信。陈元伯的亲笔信，虽然落款没用总督大印，但字迹是他的，纸张是总督府专用的青州宣，每张都有暗纹编号。这些信的内容很简单，都是指示青云商盟如何在苍云城囤粮抬价，如何利用矿难削减矿工编制，以及如何用节敬控制地方官员。

“证据链全了。”狗儿将那些信按时间顺序排好，一封一封地看过去。从三年前第一封关于粮税的指示，到两个月前矿难后关于处理善后的密信，全部严丝合缝。其中最致命的那封，写的是——“矿难既出，当趁机削减矿工编制，以节成本。善后之事不必过问，自有学政署自投罗网，届时一并收拾。”

“他算到了学政署会管矿难的事。”狗儿放下信纸，“但他没算到铁剑山庄和公孙家会插手。更没算到你把他的亲笔信全翻出来了。”他抬头看向顾衍之，“这些信，够不够递一份御状？”

“御状用不着这么多。”顾衍之说，“一封就够了。”

狗儿将最早的那封信重新折好，放进一个牛皮纸信封里。信是写给皇帝陛下的，落款处工工整整地写了“从五品苍云学政轩辕狗儿谨奏”。他用火漆封口，盖上自己的官印，然后将信递给二叔，让他骑最快的马去驿站，以六百里加急发出去。二叔接过信转身就走，走到门口又回头问了句——御状，皇帝收得到吗。

顾衍之替狗儿回答了这个问题。他说别人发的御状收不收得到不好说，但从五品学政发的六百里加急是走朝廷正式驿道，驿站不敢拦，总督府也没权力截。更重要的是，京城里有铁剑山庄和公孙家的人在朝中做官，两家的信已经在路上了。陈元伯压得下弹劾奏章，压不下铁、公孙两家同时施压，更压不下附了铁证的御状。

二叔点了点头，大步走出学政署。马蹄声很快消失在长街尽头。

夜里，学政署的后院又剩下了狗儿和顾衍之两个人。顾衍之坐在老槐树下，面前摊着那张苍云城地图，手里捏着炭笔在补画几条新标注的线路。狗儿站在他旁边，看着他右手腕上那道从皮护腕边缘隐约露出来的黑色印记，忽然开口问他还剩多久。

顾衍之的炭笔停了一瞬，没有抬头，也没说具体时间，只是反问狗儿急什么，扳指不是戴在脖子上好好的。狗儿没有再问。他只是在槐树下站了很久，看着顾衍之把地图上最后一条线路画完。

窗外，苍云城的万家灯火已经灭了大半，只有城东学政署的灯还亮着。远处青云城总督府的方向灯火辉煌，但那辉煌里藏着的每一个名字、每一笔账、每一封信，都已经被写进了那份正在驿站间飞驰的奏折里。暴风雨要来了。而苍云城这张书桌，他钉得比总督府想象的更牢。