第二天一早，菜市口的粥摊被人砸了。

砸摊的不是总督府的人。是粮商。准确地说，是青云商盟旗下的三家大粮商——永丰号、昌隆号、万源号。三家的掌柜亲自带着伙计，浩浩荡荡二十来号人涌进菜市口，把学政署的粥摊团团围住。永丰号的掌柜姓钱，是个五短身材的胖子，脸上的横肉挤得眼睛只剩两条缝，偏偏嗓门大得整条街都能听见。他手里拿着一张状纸，冲到粥摊前面，一把将桌上的碗筷扫到地上，粗瓷碗摔在青石板上，啪的一声碎成了好几瓣。

“你们学政署凭什么免费施粥？这粥是你们自己种的？这米是你们自己打的？”钱掌柜的唾沫星子喷得老远，“我们在苍云城卖粮交了税，你们免费施粥就是在断我们的财路！今天不给个说法，这摊子谁也别想开！”

胖婶挡在粥摊前面，脸涨得通红，手里还攥着那把搅粥的大勺。她张了张嘴想骂回去，可看到对面二十多个壮汉，到嘴边的话又咽了回去。

消息传到学政署时，狗儿正在后院跟公孙述商议教材的事。二叔从外面跑进来，三言两语说了情况。狗儿放下手里的书册，站起身。二叔问他带不带人，他摇摇头说不带。叫上阿金阿银，带上账本，再让顾衍之跟着——别出手，站着就行。

狗儿走到菜市口时，整条街已经被看热闹的人围得水泄不通。他分开人群走进去，看到满地的碎碗碴子和被掀翻的粥桶，黏稠的杂粮粥淌了一地，几个孩子蹲在路边捡碎碗片，手指被划破了也不敢吭声。钱掌柜还在那儿跳着脚骂，看到狗儿来了，先是愣了一下——他大概没想到学政署的主事人是个九岁的孩子——然后更来劲了，把那张状纸往狗儿面前一拍，大声质问这粥是不是免费的。

“是。”狗儿说。

“免费的粥，就是扰乱粮价！你知不知道自从你们开始施粥，我们粮店的生意少了多少？三成！足足三成！这损失谁来赔？”

狗儿没有看那张状纸。他转过头对阿金说了一句话：“报数。”

阿金从怀里掏出一本账册，翻开，清了清嗓子。他报出的每一个数字都像是算盘珠子一样精准地砸在钱掌柜的脸上——永丰号上月十五进糙米五百石，进价每石八十文。同日苍云城粮价每石一百二十文。上月二十，永丰号进玉米碴三百石，进价每石六十五文，同日粮价九十五文。本月粮价——糙米每石一百六十文，玉米碴每石一百三十文。进价与售价之间的差价，永丰号一个半月在苍云城赚了至少四百两银子。而同期，永丰号向青州总督府缴纳的商税是零。

“因为商税减免令。”阿银接过话头，语气比他哥更冷，“青州总督府三年前颁布的《青州商税减免令》规定，凡运往北境三城的粮食一律免征商税。你们免了税，却没降粮价。差价全进了自己腰包。”

钱掌柜的脸色已经从红转白。他身后那几个伙计也不嚷嚷了，一个个面面相觑。周围的百姓开始交头接耳，声音越来越大。有个老农挤在人群里大声质问粮商免了税为什么不降价，紧接着一个妇人尖叫着说她孩子上个月就是饿死的，粮价那么贵她买不起，钱掌柜就是杀人犯。人群的骚动像是被点燃的干柴，瞬间蔓延开来。

“我……”

“你刚才说学政署免费施粥断了你的财路。”狗儿的声音不大，却清清楚楚地盖过了所有人的喧哗，“你赚的是谁的财路？是他们的。”他指向人群中那个抱着孩子的瘦弱妇人，又指向那个拄着拐杖的白发老妪，“是他们的孩子，他们的孙子。你说学政署扰乱粮价，那我问你——粮价从八十文涨到一百六十文的时候，你怎么不说扰乱？”

钱掌柜的嘴张了又合，合了又张，一个字都说不出来。

“学政署的粥是免费的，你砸了。粥桶你掀了，粥碗你摔了。这些粮食是凉州铁剑山庄捐给学政署的义粮，每一粒都有账可查。”狗儿的声音依然平静，却像一把钝刀子，一下一下地剜在钱掌柜的心口上，“毁坏义粮在天元律里怎么判，你比我清楚。”

“毁坏义粮者，杖四十，罚银百两，徒一年。”人群后面传来一个懒洋洋的声音。顾衍之靠在街角的墙上，斗笠遮住了半张脸，手里的折扇有一下没一下地摇着。他明明没有看钱掌柜，但钱掌柜却觉得后背像被一条毒蛇贴住了脊梁骨。

狗儿接着说：“学政署不报官。条件是——第一，你砸的粥摊，你赔。碎了多少碗，掀了多少桶，照价赔偿，一个铜板不能少。第二，从今天起，永丰号的糙米售价不得超过每石九十文，玉米碴不得超过每石七十五文。第三，永丰号每月向学政署义学捐粮十石，为期一年。”

“你凭什么——”