乾隆三十六年，冬。大理落雪。

南疆飞雪不似北地狂风骤舞、鹅毛漫天，只细细簌簌，如盐似絮，悠悠扬扬覆满百草堂的青瓦白墙。一城烟雪朦胧，将大理山海笼入一片素白苍茫。苍山雪线徐徐下移，远山含素，长空凝灰，山巅与云天相融一色，渺渺无边。

暖阁灶前，方慈静坐无言。掌心紧攥一纸家书，灶火摇曳，将泛黄纸页映得明暗不定，纸上字迹潦草仓促，字字刺目，皆是尔康急笔：

“方慈见字如面。老佛爷十月初七仙逝，举国哀恸。圣上悲恸过度，辍朝多日，龙体欠安。令妃昼夜侍奉榻前，难解圣心。绵亿随知画抵京，数度泣晕，闻之断肠。五阿哥若念祖孙骨肉、父子恩情，望速归京华，送太后最后一程。尔康顿首。”

素笺在她掌心轻轻震颤，宛若秋风残叶，摇摇欲坠。

“永琪……”她喉间发紧，声线微颤，沉凝的暖意尽数消散。

檐外风雪入户，裹挟一身清寒，永琪踏雪归来。眉峰鬓角沾着细碎雪粒，肩头薄覆霜白，手中竹篮盛着新采的草药，青绿枝叶衬着皑皑落雪，清冽扑面。

他放下竹篮，轻掸满身风雪，抬眸见她神色黯然，轻声问询：“方慈，何事心绪不宁？”

方慈不语，只将家书默默递去。

永琪接信展阅，目光扫过字字泣语，指尖骤然僵凝。素笺于他掌心微抖，似残蝶濒振，无力挣扎。

“皇祖母……”

一声轻念，轻如落雪，却重若千山，沉沉压在心口。四年隔世牵挂，一朝噩耗落地，万般隐忍尽数翻涌。

方慈起身移步，握紧他冰凉泛白的手，那双手经年采药行医，历经风霜，此刻却寒如浸雪枯枝，指尖微凉，骨节紧绷。

“永琪，回京吧。”她语声温软却笃定，“送老佛爷最后一程，了却祖孙毕生执念。”

永琪抬眸望向窗外，落雪渐密，漫掩庭中白山茶，覆尽青石苔径，方寸庭院尽归素白，天地茫茫，一片空寂。

“方慈。”他嗓音沙哑，带着无尽彷徨，“我此去京华，还能归否？”

一语落地，揪得方慈心口骤痛。

倏忽忆起昔年紫禁宫道，年少意气，爱恨坦荡。她叉腰怒喝，直言若他敢返宫，便绝不轻饶。那时的她，热烈似火，无畏无惧，以为爱恨皆可随心，聚散皆可自控。

可岁月磨尽锋芒，风霜沉淀心性。如今她立于苍山雪下，执他寒手，温柔许诺：“能。我等你，南儿云儿等你，这大理烟火、这一方家宅，岁岁年年，皆候你归。”

永琪转头望她，澄澈眼底骤然泛红，热泪蓄而未落。

“方慈，此生我亏欠你太多，今生难偿，来世、生生世世，我皆倾力相还。”

“谁要你偿。”方慈含泪浅笑，眼底酸涩难掩，“你只管回京尽孝，了结心中憾事。诸事落定，便归苍山，归我身侧。我此生不移，此地不离，岁岁候君归。”

她抬手，轻柔拂去他鬓边碎发。雪光映鬓，几缕霜白刺目惊心，似银针点点，扎碎温柔岁月。

“老佛爷西去，圣上孤身孤寂，更无依靠。”她轻声叮嘱，“你回京好好相伴，温言释怀，告知皇阿玛你岁岁安稳、心念始终。把经年郁结尽数解开，了却君臣父子心结，再安然归来，可好？”

永琪凝眸望她良久，万般酸涩尽数沉淀，终重重点头。

“好。我答应你。”

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三日之后，雪霁天晴。

苍山积雪皑皑，映澈晴光，万丈澄明，宛若一面通天素镜，照彻洱海碧波，照尽人间离别。

渡口江岸，方慈携一双幼女，为永琪送行。

七岁的南儿身形渐长，眉眼英气灼灼，尽得方慈风骨。一身崭新棉袄是方慈连夜缝制，袖口浅绣疏竹数枝，挺拔清隽，恰合永琪素来爱竹的本心。

她小手紧拽永琪衣角，眼眶绯红，嗓音微哽：“阿爹，你何时归来？”

永琪俯身，将她轻轻拥入怀中，在她光洁额间落下一吻，温柔安抚：“阿爹送皇祖母最后一程，再陪伴皇祖父数日，了结俗事，即刻便归。南儿懂事，在家听阿娘教诲，照拂妹妹。”

“我听话！”南儿重重点头，泪珠簌簌滚落，伸出小指，“阿爹，拉钩！你一定要回来！”

永琪眸中暖意翻涌，含笑伸手，与她细嫩小指相扣。

“拉钩上吊，百年不负。”

身侧的云儿静默伫立，小手紧绞衣角，眉心微蹙，万千细碎不舍堵在心喉，偏偏一语难言。

永琪见状，俯身将小女儿一同揽入怀中，柔声轻唤：“云儿？”

小女孩嗓音细细软软，似风掠洱海、遥遥荡荡：“阿爹，你会想我们吗？”

永琪眼眶骤然泛红，喉间哽咽：“会。朝暮皆念，日夜思之，念得心肺俱疼，无有停歇。”

云儿埋首在他肩头，轻声呢喃：“阿娘说，天下共一轮明月。你在京城望月，我们在大理望月，遥遥相对，便是团圆。”

一语质朴，道尽山海相隔的温柔慰藉。

永琪心头大恸，双臂收紧，将幼女紧紧拥住，似要将这份骨肉温情刻入心底。

“好。”他哽咽应声，字字郑重，“此后岁岁望月，年年相依。看云儿及笄，看云儿出嫁，待到阿爹白发垂肩、垂垂老矣，依旧与你们共守明月。”

云儿含泪浅笑，泪珠浸湿他衣襟，心底却满是安稳期许。

方慈伫立一侧，望尽父女温情，眼底温热漫涌，酸涩难言。她上前抬手，扶起永琪，细细为他整理衣襟，拂去肩头残雪，动作温柔缱绻。

“京城天寒，路途迢迢，切记珍重自身，添衣保暖。”她低声叮嘱，字字恳切，“面见圣上，温言释怀，莫执过往，莫逞年少执拗。皇阿玛年迈孤寂，经不起离愁刺痛。”

“我皆知晓。”永琪握她素手，欲诉千言，却被她轻声截断。

“不必多言。”方慈含泪浅笑，目光笃定，“我在这里，守家守月，守儿女，守你归期。”

言罢，她从怀中取出一枚羊脂玉佩，温润莹白，其上燕子展翅雕琢灵动，翩然欲飞。这是昔年紫禁深宫，永琪赠予她的定情信物，藏护多年，岁岁不离。

“带在身侧。”她轻声道，“见玉佩如见我。我无需器物寄相思，此情此念，早已铭心刻骨，岁岁不移。”

永琪凝视掌心暖玉，积压多日的悲恸与不舍尽数崩裂，热泪终是滚落。他伸手将她紧紧拥入怀中，倾尽周身力气，似要跨越山海阻隔，将此生温柔与亏欠尽数相拥。

“方慈。”他语声泣咽，字字泣血，“我永琪立誓，此生绝不负你。若违此誓，天地为证，日月为鉴。”

“休得胡言！”方慈抬手捂住他的唇，泪水汹涌，却强作嗔怒，“我不要你立此重誓，我只要你长命百岁，岁岁平安。我要你看着一双儿女成家立业，看着儿孙绕膝，伴我相守白头。你若敢先行离去，我便孑然一身，亦让你此生牵挂、永世难安。”

永琪怔然片刻，哭笑之间，热泪愈发汹涌。

“好。”他重重应下，温柔笃定，“我便做个白头老翁，岁岁伴你，日日烦你，让你此生不悔，此生无憾。”

“我从不后悔。”方慈抬手轻捶他肩头，含泪嫣然，“此生嫁你，岁岁安然，万般值得。”

江风渐起，船帆轻扬。扁舟缓缓离岸，破开洱海碧波。永琪立身船头，凝望着岸边妻女，身影渐渐被山海烟波吞没，由清晰至模糊，终成天地间一点微茫，杳然难寻。

方慈携南儿、云儿静立江岸，望断烟波，久久无言。

“阿娘，阿爹会回来的，对吗？”南儿轻声问询，眼底满是期许。

方慈握紧一双儿女的手，目光澄澈坚定：“会。一诺千金，拉钩为誓，百年不改，阿爹定然归期不负。”

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千里京华，紫禁皇城。

寒宫垂素，白幡遍野。慈宁宫内外哀乐迭起，声声凄怆，穿透凛冽寒冬，荡彻整座宫城。宫人皆着素服，垂首疾行，步履匆匆，如一道道浮沉灰影，穿梭于金砖玉阶之间，满目肃穆悲凉。

永琪伫立宫门朱墙之下，凝望着阔别四载的紫禁城。

四年前雨夜，他假死脱身，自此世间再无五阿哥永琪，唯有大理行医的方外医者。那时他以为，此生决然，再不踏深宫一步，再不涉皇城恩怨，再不碰半分皇家牵绊。

可世事浮沉，终有牵绊。他千里奔赴，只为送别疼他护他的皇祖母，慰藉孤寂半生的君父，了结经年未了的尘缘旧债。

“五阿哥！”

一名老太监颤步上前，眯眼细看，转瞬泪落跪地，声声哽咽：“五阿哥，您终于回来了！老佛爷她……她终究是没能等到您……”

永琪俯身扶起老者，眼底酸涩泛红，语声沉静：“我已知晓。带我去见皇祖母。”