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慈宁灵堂，肃穆凄然。
正中停置金丝楠木棺椁，精雕龙凤呈祥纹样，烛火映照之下，泛着幽幽沉光。案前供品齐整，香炉烟丝袅袅，一盏长明灯摇曳不定，微光脉脉，似是故人未散的余魂，迟迟眷恋人间。
永琪双膝跪地，额头轻抵冰凉金砖，无声落泪，肩头轻轻震颤，如秋风残叶，弱不胜悲。
“皇祖母，孙儿回来了。”他嗓音沙哑，泣诉经年，“孙儿不孝，阔别四载，未曾归省，让您日日牵挂、夜夜等候。孙儿在大理岁岁安稳，行医度日，儿女安康，亲友顺遂，本当早归探望，却因心中怯惧，畏深宫旧怨，畏君臣隔阂，畏旧日心结，迟迟不敢踏归京华。”
“孙儿心念慈宁旧岁，念您执手教我诗书，念您灯下娓娓闲谈，念我年少犯错、您百般护持。此生最暖时光，尽在您膝下承欢之时。孙儿不孝，辜负您半生疼爱，辜负您岁岁期盼。”
声声忏悔，字字悲戚，经年隐忍的委屈、愧疚、思念尽数倾泻，似迷途游子，终得归处，肆意恸哭。
身后步履轻响，尘风微动。
永琪收泪转头，抬眸望见殿门伫立的身影——是乾隆。
四载光阴，催老帝王容颜。满头青丝尽化霜雪，脊背不复当年挺拔，微微佝偻，满身帝王威严尽数褪去，只剩垂暮老人的疲惫与孤寒。唯有一双眼眸，依旧清亮，藏着威严、藏着沧桑、藏着无尽复杂的牵挂。
“皇……皇阿玛。”永琪语声微颤，心绪翻涌难平。
乾隆静静凝望他良久，默然无言。
眼前之子，褪去皇子华贵，一身布衣素袍，鬓添霜丝，眼藏风霜，不复年少桀骜。可那双眸子依旧澄澈乌黑，如溪中黑曜石，温润通透。这是他引以为傲、亦亏欠最深的儿子，是他半生牵挂、半生遗憾。
“永琪。”乾隆嗓音干涩沙哑，似从肺腑深处沉沉挤出。
永琪俯身跪地，额抵金砖，恭敬叩首：“儿臣不孝，四年远离，未尽人子之责，累父皇牵挂，罪该万死。”
乾隆缓步上前，抬手欲扶，指尖将至，却骤然凝滞半空。
恍惚忆起昔年养心殿阶前，少年永琪长跪不起，誓死抗婚，眼底满是愤怒不甘、倔强执拗。那时的父子，君臣隔阂，恩怨纠葛，步步相逼。
而今眼前人，眼底无嗔无怨，只剩平和温柔，历经世事沧桑，洗尽年少锋芒，让人莫名心安。
“起身吧。”乾隆终是开口，语声温软，“阶前寒凉，莫伤自身。”
永琪抬眸起身，凝望眼前垂暮帝王，心头酸涩汹涌。
昔年他三日长跪，水米不进，百般哀求，帝王铁面无私，分毫不让，让他恨意刻骨。可如今，这执掌天下的九五之尊，却手足无措，目光温柔，尽是寻常老父的忐忑与牵挂。
乾隆抬手，轻轻抚过他鬓边霜发。发丝枯涩灰白，不复当年乌黑浓密，可指尖触感，依旧是儿时亲昵的温度，岁岁未变。
“永琪，你瘦了。”
短短四字寻常关怀，击穿永琪所有隐忍，热泪夺眶而出，簌簌坠落。
犹记年少习武，汗湿衣衫，他奔回景阳宫，父皇亦是这般温言叮嘱。那时只觉管束烦冗，一心想要挣脱深宫桎梏，逃离帝王掌控。却不知深宫万里，唯有此人，曾真心惦念他冷暖温饱。
“皇阿玛。”永琪泣咽出声，“儿臣有罪。不该假死离宫，不该抛却君父，不该让您岁岁牵挂、夜夜难安。”
乾隆轻轻摇头，眼底泛红，满是怅然悔恨。
“不怪你。是朕之过。”他语声低沉，满是自责，“朕以权势逼你联姻，以家规困你身形，以天下束你本心。朕自以为是为你铺路，护你前程，却从未问过你心中所求，从未顾过你半生喜乐。朕，算不得一个合格的阿玛。”
他苦笑一声，道尽半生遗憾：“可朕余生最大执念，便是再见你一面。亲口告诉你，朕从未怪你，朕……日日思你。”
帝王剖白，字字真心，击碎经年隔阂。
永琪泪落无声，哽咽应答：“儿臣亦日日思君，岁岁牵挂，念至心痛，从未断绝。只是心中怯懦，怕触旧伤，怕君臣相悖，故而迟迟不敢归京。”
言罢，他取出那枚燕子玉佩，温润白玉承载数年相思，递至乾隆手中。
“此乃方慈所托。”他轻声道，“她说，见玉如人，相思不必器物佐证，早已入心入骨，岁岁不忘。”
乾隆执玉摩挲，眸光复杂万千，轻声念出那尘封的名字：“方慈……”
他眸含愧色，低声轻叹：“是朕亏欠她，亏欠方家满门。她……可还恨朕？”
“年少有恨，成年皆释。”永琪缓缓作答，“她言，恨意太重，负重难行，不愿半生纠缠旧怨。只求岁月安稳，家人平安，便是此生圆满。”
乾隆颔首，目光落回棺椁之上，悲戚难掩：“你皇祖母弥留之际，声声唤你名姓，只求再见你一面，亲言释怀。可惜……她终究没能等到。”
他语声哽咽，满是自责：“朕愧对额娘，愧对吾儿，愧对天下诸多亏欠之人。”
永琪闻言，再度屈膝跪地，赤诚叩首：“皇阿玛，儿臣尚有一事恳请。”
“儿臣此生归宿在大理，在妻儿身侧，不能久留深宫。但儿臣不忍见您孤身终老，孤寂半生。”他抬眸凝望帝王，目光温柔恳切，“皇阿玛，待丧事落定，随儿臣远赴大理吧。看一看苍山雪，望一望洱海月，走一走儿臣的寻常烟火，为自己活一次，不负余生。”
乾隆骤然怔住，心神巨震。
他忆起多年前景阳宫海棠树下，少年永琪朗声直言，此生不愿为皇子，只求做寻常世人，守烟火平凡。彼时的他，断然否决，直言皇子之身，命系家国，由不得自己。
经年流转，昔日少年已然安稳半生，如今竟邀他褪去帝王枷锁，共赴山野平凡。
“永琪。”乾隆嗓音沙哑，满是无奈，“朕是大清帝王，身负山河社稷、列祖基业，身系天下万民，脱身不得。”
“儿臣知晓。”永琪目光澄澈温柔，句句肺腑，“皇阿玛执掌天下，身负千秋重任。可您亦是凡人，会老、会孤、会思亲子。您半生为家国、为祖宗、为万民操劳，可否余生片刻，为自己而活？”
乾隆凝望眼前爱子，眼底热泪汹涌，半生孤寒尽数翻涌。
他独坐龙椅半生，守着万里江山，守着千古基业，岁岁独居深宫，无人共情。年少也曾向往四海山河、江湖烟火，却终被帝王枷锁困死紫禁，终身未得自由。
“朕老矣，步履蹒跚，走不动了。”他轻声轻叹，满目沧桑，“这江山社稷，朕需守至终老。只是永琪，待朕百年之后，你便将朕的骨灰，撒于苍山之巅、洱海之滨。让朕追随你皇祖母，伴你守那一方山海，岁岁不离。”
一语落罢，悲彻心扉。
永琪泪如雨下，伏地叩首，肩头剧烈颤抖：“儿臣遵旨。待父皇百年，定携君归苍山，伴洱海，阖家相守，永世不离。”
乾隆俯身，再抚他鬓边白发，指尖温柔，慰藉半生离愁：“好。阖家相守，永世不离。”
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同轮皓月，千里共悬。
洱海庭院，月华如水，洒落一地清辉，把小院映得澄澈通明。方慈携南儿、云儿静坐庭中，共望中天明月。
“阿娘，阿爹此刻，也在望月吗？”南儿依偎在她肩头，轻声问询。
“嗯。”方慈紧拥一双儿女，目光坚定温柔，“山海相隔，明月同心。他望明月，我们亦望明月，遥遥相对，便是团圆。”
云儿抬眸望月，细声轻问：“那皇祖母，也在天上看月亮吗？”
方慈心头微顿，过往恩怨倏然释然。
昔年她恨深宫束缚，恨太后强权，恨命运弄人。可为人母后方知，世间至亲，皆为儿女倾尽心力。老佛爷手段严苛，却满心皆是护孙执念，爱之深切，只是术法偏差。
“皇祖母在九天之上，望月念亲，护佑阖家平安。”她轻声道，“她无嗔无怨，唯愿我们岁岁安好。”
一双幼女齐齐抬眸，凝望皓月当空，清辉遍洒，照京华深宫，照苍山洱海，照尽世间离别与相思。
“阿娘。”南儿眼神澄澈，语气坚定，“待阿爹归来，我们岁岁共望月，直到阿爹白发苍苍，岁岁年年，永不间断。”
方慈含泪浅笑，揽紧一双儿女，心底憾意浅浅，圆满深深。
“好。”她轻声应和，“待儿女成家，待儿孙绕膝，我们依旧共守此月。山海相隔有尽，人间相思无垠。”
晚风轻拂，月照千山。
苍山落雪藏前憾，洱海悬月寄余生。
人间聚散皆如梦，一念心安即圆满。
【第七章完】
下章预告：深宫释旧怨，咫尺隔流年。旧恩随雪落，新绪待春归。