清理噬灵蛭之后，楼船上的气氛发生了微妙的变化。

最明显的是船工的态度。以前他们经过贵宾舱走道时，脚步匆匆，目不斜视，把顾寻一行人当成普通的贵宾乘客——客气，但疏离。现在他们会主动放慢脚步，在经过厉寒身边时微微点头。负责打扫舱房的老船工在谢逢秋门口放了一束刚摘的江蓠，说是“能驱水腥气”。谢逢秋把江蓠插在茶杯里，每天换一次水，养得比她在青云宗食堂窗台上那盆野花还好。老船工见了，第二天又送来一束新的，这次还附赠了一小包红糖，压在花束底下。船工们对这几个人的底细并不清楚——只知道他们是坊主府李队长亲自送上船的贵宾。但昨天沈霜在水手舱门口等了整整一炷香，出来之后眼眶微红——那是被江风吹的，但船工们不知道。他们只看到，这个素来冷面的坊主府客卿，在送散修下水之前递了两枚避水珠，散修上来之后又端了姜茶。在铜山渡跑船的人都知道，沈霜端茶，比坊主盖章还有分量。

普通舱的乘客也察觉到了什么。午饭时，一个拖家带口的商人端着一碟酱牛肉走到谢逢秋面前，说谢谢她昨天在甲板上帮他拉住乱跑的小孩。谢逢秋比划着推辞，商人直接把碟子放在她手里，说“出门在外，互相照应”。谢逢秋端着那碟酱牛肉回了舱房，分成了五份。最大的一份给了厉寒——他昨天在水下冻得太久，嘴唇到现在还没完全恢复血色。

但最微妙的变化，来自贵宾舱的另一端。

顾寻能感觉到，从今天早上开始，就有人在观察他们。不是普通的好奇，是某种经过训练的、系统性的观察。对方始终没有靠近到搭话的距离，但每天至少出现两次——早上在走道尽头的舷窗边，傍晚在甲板上的桅杆旁。同一个位置，同一个时间，从不间断。那是一个三十出头的护卫，穿着沈家护卫的标准制式深青色劲装，腰间挂着一柄窄身直刀，刀鞘上的铜饰磨得发亮。他的修为在筑基中期，灵力沉稳而不张扬，这种人不是普通的护卫——是专门被训练来做一件事的：观察。观察新来的乘客，观察潜在的威胁，观察一切值得汇报给主人的细节。

“沈家那个护卫，在给我们画像。”苏世安站在观景窗前，手里的茶盏冒着热气，“不是用笔，是用眼睛。他每天看我们，回去之后画给沈家二房那个嫡系子弟看。我们的身高、武器、走路姿势、吃饭习惯，都会被画下来。这不是防备，是档案。沈家给每一个可能有用的人建档案。这说明他们不是在防我们，而是在评估我们。”

顾寻靠在舱壁上，扁担竖在触手可及的位置。从昨天下午开始，他注意到自己扁担上的青光比平时更亮了一些。不是他催动的，是自发亮起来的。就好像这把扁担认出了黑石峡水底那道裂缝里的剑意，被唤醒了某种沉睡已久的共鸣。“评估什么？”

“评估我们值不值得拉拢。铜山渡坊主把我们介绍给沈家，用的是散修的名义。但沈家不信。散修端不掉三水寨，也没有哪个散修能在黑石峡水下待满一炷香。他们已经猜到我们和青云宗有关系，但不确定是什么关系。所以他们在观察——观察我们是不是叶知秋的同伙，观察我们来中州的真实目的。不过他们不知道你已经察觉到了。这就是我们的优势。”

苏世安没有猜错。当天傍晚，沈家护卫叩响了顾寻的舱门。护卫的态度很恭敬，但那种恭敬是训练出来的，不是发自内心的——脚后跟并拢的角度、抱拳的高度、说话时目光落在对方鼻梁上而非眼睛里的精准控制，每一个细节都像是从同一本护卫手册里抠下来的。“沈公子今晚在三楼宴厅设宴，邀请几位贵宾赏光。公子说，黑石峡的事，沈家欠几位一份人情。今晚略备薄酒，当面致谢。”

苏世安替顾寻接过了请帖。请帖是烫金的，纸质厚实，落款处盖着沈家的家徽——一柄穿过铜钱的剑。他没有立刻回答，而是用指尖在请帖上轻轻叩了两下，然后将请帖放在桌上。“沈公子盛情，我等散修不敢推辞。只是我们此行五个人，还有一位凡人和一个不太懂规矩的护卫。如果公子不介意，今晚我们赴宴两人，其余人在舱房等候。这位是我们的领队顾寻，另一位是谢姑娘。她虽然是凡人，但一路上替我们管账，也算是团队的一员。”

护卫的目光在“谢姑娘”三个字上停了一下。他显然是没料到沈家宴请散修，散修居然会带一个凡人赴宴。但他的表情没有任何变化，只是再次抱拳：“公子说了，几位都是铜山渡坊主的朋友，不论修为身份，沈家都以礼相待。今晚酉时，宴厅恭候。”

护卫走后，苏世安转向顾寻。“他要见我们，我们就让他见。但去的人不能是我——我的推演能力在沈家面前暴露得越少越好。你带队，带谢逢秋。她的运气在宴席上可能会有意想不到的效果——贵宾舱的乘客里有人在偷偷议论，说黑石峡有一处水下遗迹，沈家找了好几年都没找到入口。如果沈公子在席间提起这件事，你不用接话。让谢逢秋接。”

“怎么接？”谢逢秋比划着问，有些不安。她从来没参加过修仙世家的宴席，连普通的饭局都没怎么去过。在青云宗食堂时，她都是最后一个吃饭的。

“你不需要接话。你只需要在沈公子提到遗迹时，不小心把茶杯碰翻。你的运气会让茶杯里的水洒在桌面上，而那滩水渍在旁人看来可能只是普通的茶渍，但如果有阵修在场，他会注意到水渍的形状恰好是某种阵纹的走向。”苏世安的语气很平静，像是在陈述一个已经被推演过无数次的事实，“沈公子身边一定有阵修。黑石峡的遗迹入口是青云宗的剑意封印，阵修打不开。但他们看到那个形状，就会更确定我们和青云宗有关。我们需要他们确定——但又不能太确定。太确定，他们会直接动手。不太确定，他们会继续试探。继续试探，就会露出更多底牌。”

顾寻沉默片刻，然后点了一下头。苏世安又转向谢逢秋，补充道：“你是凡人，沈家的人不会对你有戒心。你看他们桌上的菜，看他们的动作，看谁给谁夹菜，谁说话时谁会低头。这些细节，比任何情报都重要。但记住——不要吃他们的东西，不要喝他们的茶。赴宴之前，先在舱房里吃饱。”

谢逢秋从布袋里掏出一个馒头，开始吃。她是真紧张，但她也是真的在认真准备。吃了几口，她忽然想起什么似的，从布袋最深处翻出一件干净的外套——那是她在铜山渡坊市买的，预备进中州城时换上，之前一直压在布袋底下，叠得整整齐齐。灰蓝色的粗布料子，没有绣纹，没有装饰，但洗得很干净，在烛光下泛着淡淡的皂角味。她比划着问——穿这件去，会不会太寒酸？

“不会。你是凡人，穿得太好反而让人起疑。这件正好。”

谢逢秋点了点头，把外套叠好放在枕边，继续吃馒头。吃得很慢很仔细，连指缝里的碎屑都用另一只手接着。这是她的习惯——从小在食堂养成的习惯，一粒面渣都不浪费。

酉时，三楼宴厅。

宴厅不大，但布置得极为精致。四壁挂着鲛绡帷幕，灯光从帷幕内侧透出来，柔和而不刺眼。厅中央摆着一张八仙桌，桌上已经上了几道凉菜。窗户半开，江风裹着水汽吹进来，与桌上的熏香混在一起，形成一种奇异的清冽感。

桌边只坐了三个人。主位上是一个身着青衫的年轻人，看起来不过二十五六岁，面容清秀，嘴角挂着恰到好处的三分笑意。他就是沈家二房的嫡系子弟，沈霁。他的左侧坐着一个四十出头的中年文士，身着深蓝色长袍，袖口绣着同样的铜钱纹。这是沈家的阵修，名叫许叔平，筑基后期修为。右侧位置空着——是留给客人落座的。身后站着两个护卫，其中一个就是这几天在走道尽头观察他们的那个。

顾寻走进宴厅时，沈霁起身相迎。他的动作不急不缓，笑容不卑不亢，从头到脚看不出任何世家子弟的骄矜。他身后那个观察了他们好几天的护卫，此刻垂手而立，目视前方，好像从来没有在走道尽头出现过。

“顾道友，谢姑娘。久仰。黑石峡的事，沈某替船上的所有乘客谢过两位。”他的目光在谢逢秋身上停了一下，只有一瞬，那一瞬的目光里没有轻视，没有好奇，是某种极快的、经过严格训练的评估。然后他收回目光，比了个“请”的手势，“请坐。”

谢逢秋在顾寻旁边坐下。她穿着那件灰蓝色的粗布外套，袖子有些长，她把袖口往上折了两折，露出里面食堂旧道袍磨得发白的线脚。她没有紧张到碰翻茶杯。她只是把手放在膝盖上，像苏世安说的那样，安静地看。她看到沈霁身后的护卫站姿笔直，但脚尖微微朝外——那是随时准备迈步冲向主人的角度。她看到桌上有一碟酱牛肉，切成极薄的片，摆成一朵花的形状。她想着这个厨师刀工真好，等到了中州可以学一学，以后给大家做凉菜用。

沈霁没有急着切入正题。他先敬了一轮酒，谢逢秋以茶代酒，举杯时动作有些生涩，但稳稳当当地没有洒出半滴。沈霁看在眼里，没有说什么，只是将自己的酒一饮而尽。然后他从铜山渡的物产开始聊起，逐渐过渡到沧江水文。他的谈吐温和有礼，知识面广而不炫耀，说到沧江的汛期和水文变化时甚至引用了几条精准的数据，显示出他对这条水路的了解远超一般世家子弟。他的话题在沧江水域上盘桓了片刻，然后极自然地提到了黑石峡。

“说起黑石峡，有件事想请教顾道友。黑石峡水下有一处遗迹，是千年前青云宗开山祖师留下的闭关洞府。沈家受中州城委托，找了近十年，始终没有找到入口。道友是散修，或许在黑石峡见过一些不同寻常的痕迹？”

顾寻端起茶杯，抿了一口，放下。他的动作不快不慢，和苏世安推演过的节奏完全一致。“沈公子高看我了。我们只是帮铜山渡清理噬灵蛭，在水下待了一炷香不到。水底确实有不少裂缝，但都是被暗涡冲刷的自然痕迹。你说的遗迹，我倒是听船工提过一嘴。他说沈家的护卫队搜索了好几年，连门都没摸到。我一个炼气期的散修，能看到的不会比贵府的护卫更多。”