三日后，铜山渡码头。
楼船比顾寻预想的大得多。船身长近三十丈，高有三层，通体以千年铁木打造，船舷包着黄铜护板，在晨光里泛着暗沉的光泽。船首立着一尊展翅的铜鹰，鹰眼嵌着两颗萤石，船行江上时鹰眼会随风发出微光，为楼船照亮前方水域。船尾竖着三根桅杆，帆是鲛绡织成的，能根据风向自动调整角度。整艘船本身就是一件中品法器，自带防御阵法和加速阵纹。
码头上的苦力正往底舱搬运最后一批货物。木箱在吊索上晃晃悠悠地划过半空，落在甲板上发出沉闷的响声。客舱在二层和三层，三层是贵宾舱，据说整层只有六个房间，每个房间都配有独立的修炼室和观景窗。普通舱的乘客已经在二层排起了登船的长队，背着包袱的散修、牵着灵兽的御兽师、抱着货箱的商人，挤在舷梯口，被船工一个个核验登船令。
顾寻一行人没有排队。昨天傍晚，李队长亲自把一面铜钱纹的令牌送到客栈，令牌正面刻着一个“贵”字，背面是坊主府的家徽。凭这面令牌，可以直接从码头侧面的贵宾通道登船，不需要跟普通乘客挤舷梯。
“这面令牌是坊主特批的，”李队长临走时补充了一句，“贵宾舱的乘客都是铜山渡的常客，其中有不少是中州世家的人。你们的身份是帮铜山渡解决水匪的散修，不要说太多关于青云宗的事。如果有人问起，就说你们是从铜山渡接的任务，别的不用解释。”
此刻，顾寻将令牌递给守在贵宾通道口的船工。船工接过令牌，翻来覆去看了两遍，又抬头打量了这行人几眼——一个提着扁担的少年、一个穿着灰色道袍的青年、一个腰间挂着柴刀的沉默护卫、一个背着鼓鼓囊囊布袋的凡人哑女。他们看起来不太像贵宾舱的乘客。
但令牌是真的。船工没有多问，侧身让开了通道。
“贵宾舱在三层，左手边第一到第三间。船还有半个时辰开，请几位尽快登船。”
贵宾舱的房间比想象中宽敞。顾寻和苏世安一间，厉寒单独一间，谢逢秋单独一间。房间里没有过多的装饰——一张床、一张桌、两把椅子，但每一件家具都是铁木做的，结实耐用，桌上甚至还摆着一小盆绿萝。最让人意外的是那扇观景窗——几乎占了整面舱壁，推开窗就能看见江景，窗上附着透明的防御阵纹，既能挡风，又能隔绝外界的噪音。
“这防御阵纹是金丹级的手法，”苏世安走到窗前，用手指轻轻触碰窗上的阵纹，指尖划过之处泛起极淡的涟漪，“铜山渡坊主的身后，果然有中州世家的支撑。金丹级的阵修，整个沧江流域找不出三个。其中一个就在铜山渡。坊主府养这样的人，不只是为了做生意——他在铜山渡布了几十年，等的可能不只是商船。”
顾寻把扁担靠在床边，走到窗前。从三层的观景窗望出去，铜山渡的码头像一幅正在展开的画卷——苦力们还在搬最后一批货，船工正在解缆绳，远处坊市的屋顶在晨光里泛着青灰色的光泽。更远处，沧江在晨雾中若隐若现，江面上漂着几艘早起的渔船，渔夫的号子声被江风吹得断断续续。
“铜山渡帮了我们很多。太多了。”顾寻忽然说，“三水寨的事只过了一天，坊主就批了贵宾令牌。就算李队长替你说了好话，速度也太快了。”
“你觉得坊主府另有所图？”
“不是敌意。是投资。”顾寻转过身，“他在我们身上看到了某种可能性。就像你当初在山门前，在我身上看到赢面一样。他现在不要求回报，是因为他要的不是灵石。他要的是以后——以后我们到了中州，做出什么事，他能说一句‘铜山渡帮过他们’。”
“……说对了一大半。还有一点——李队长给我们贵宾令牌，不只是坊主的意思，也是他自己的意思。我们上了这艘船，就等于欠了铜山渡一份人情。这份人情，以后要还。铜山渡是沧江上最大的中转枢纽，如果我们能在中州站稳脚跟，铜山渡就是我们与青云宗之间最重要的水路通道。坊主在投资我们，我们也在投资铜山渡。这枚令牌不是礼物，是契约。和顾翩跹的契约一样——你欠我人情，我还你未来。”
门外传来极轻的脚步声。不是船工，不是乘客。是某种刻意放轻了、但仍然能被听见的脚步。厉寒从隔壁房间推门出来。柴刀已经出鞘半寸，刀身在船舱走道昏暗的光线中泛着冷芒。
“有人盯着我们。”他压低声音，“从我们登船开始，二楼和三楼之间有个人一直靠在舷窗边。不排队，不登船，只是看。刚才他动了一下，往三楼来了。脚步很轻。练过的。”
苏世安收起指尖的阵纹，转身面向舱门。就在此时，脚步声在他们的舱门外停下了。
片刻之后，一个年轻女子的声音从门外传来：“铜山渡坊主府，客卿供奉沈霜。坊主让我来见几位道友。他说几位是帮他解决水匪的朋友，这趟船上有几件事，需要提前告知。”
苏世安与顾寻对视一眼。厉寒侧身站在门边，柴刀已经滑入掌心。然后苏世安开口，语气恢复了惯常的温和与精准。
“请进。”
门被推开。门外的女人看着不过二十出头，穿一件深蓝色的窄袖长袍，袖口绣着铜钱纹——那是坊主府的人。她的修为不过筑基初期，但腰间挂着一对短刀，刀柄上磨得发亮的握痕不像装饰。她的站姿笔直，脚后跟并拢，脚尖微微分开，是受过严格训练的护卫。她的目光越过苏世安，在房间里扫了一圈，在厉寒身上停了不到一息，又在顾寻手里的扁担上停了不到一息，然后收回。
“铜山渡坊主让我转告几位——这艘楼船的船主是中州沈家的人。沈家是中州五大世家之一，和青云宗的关系最差。几位虽然是以散修身份登船，但铜山渡的贵宾令牌是沈家发的，沈家的人会知道几位是坊主的朋友。这是第一件事。”
“第二件事。这艘船上还有另一个贵宾——沈家二房的嫡系子弟，据说是去中州城述职。他的护卫有两个，筑基中期。如果几位在船上遇到，最好不要主动搭话。第三件事——也是最重要的一件：楼船经过黑石峡时，船体会脱离主航道，进入一条狭窄的岔流。那条岔流没有商船经过，但有妖兽。楼船的防御阵可以应对大多数妖兽，但有一种叫‘噬灵蛭’的东西，会附着在船底，吸食防御阵的灵力。如果不及时清理，防御阵会在黑石峡后半段出现灵力亏空。清理噬灵蛭需要派人潜入船底——这艘船的护卫队都是炼气期，不敢下水。坊主的意思是，如果几位愿意帮忙，楼船到港后，沈家会支付一笔灵石报酬。”
苏世安没有立刻回答。他看了厉寒一眼。厉寒已经收起了柴刀，但眉头微微皱起。噬灵蛭——他知道这种东西。前世他曾在类似的渡船上遭遇过一次，三个护卫下水清理，只有一个活着上来。不是噬灵蛭本身有多强，而是黑石峡的水下有暗涡。但沈霜说护卫队“不敢下水”，说明他们知道水下有暗涡，却不愿意派自己的人去冒险。沈家把最危险的任务外包给散修，自己坐在贵宾舱里喝茶。
“黑石峡还有多久到？”厉寒问。
“明天午后。船已经驶离铜山渡，按现在的航速，明早经过白鹭洲，午后进黑石峡。清理噬灵蛭需要在水下待一炷香的时间。这一炷香里，船不能停——黑石峡水流太急，停船会被冲进暗涡。所以下水的人需要跟上船速。”
“一炷香。船速。暗涡。水下的噬灵蛭数量大概多少？”
“通常不超过十只。但最近黑石峡的妖兽活动频繁，可能会更多。坊主说，如果几位不愿意下水，铜山渡不会勉强。但灵石报酬之外，沈家会记得这份人情。沈家的人情，在中州城值不少东西。”
顾寻将扁担往地板上一拄，接过话头。“我们不是沈家的人。下水不是为了沈家的人情，是为了这艘船上其他乘客。我们不帮沈家，只帮那些不该死在水路上的人。”他不是在讨价还价，他是在划清界限。帮铜山渡是一回事，帮沈家是另一回事。
沈霜看着顾寻，停了一息。然后她第一次露出了进门以来第一个不是公式化的表情——嘴角极轻极轻地弯了一下。“坊主说得对。你们确实和别的散修不太一样。不管几位是为什么下水，报酬照付。这是铜山渡的规矩——帮过铜山渡的人，铜山渡不会亏待。”
她从袖子里取出一枚玉简，放在桌上。然后退后一步，重新恢复了护卫的标准站姿。
“玉简里有黑石峡的水文图和噬灵蛭的详细情报。明天午后，我会在水手舱等几位。告辞。”
沈霜走后，舱门重新关上。苏世安将玉简拿起来，注入灵力，一幅详细的水文图浮现在半空中——黑石峡的暗涡位置、水流速度、以及噬灵蛭的习性弱点。他的目光在图上扫了一遍，手指点在水文图边缘的一处标注上。那是沈霜留在玉简里的最后一条信息，用极小的字写在角落，不用灵力放大几乎看不见——“黑石峡水下有废弃洞府，沈家护卫队已搜索过，没有找到入口。洞府外围有禁制残留，疑似青云宗旧物。小心，不要靠近。”