星辉王城的城门，比记忆中愈发森寒肃穆。

何清欢紧随王子豪身后，垂首快步踏上悬空吊桥。粗布裙裾轻扫过老旧木板，漾开细碎轻响，与城头卫兵铿锵的甲胄碰撞声交织相融，并不惹眼。

周遭无数道视线自城楼沉沉落下，冷冽如针，密密麻麻扎在她后颈，带来一阵刺骨的麻意。

“别抬头，放自然些。”

王子豪的嗓音压得极低，自喉间闷滚而出，是刻意伪装的粗沙嘶哑。

他此刻假扮的禁卫王七，本就因平乱一战伤及喉咙，这般声线反倒天衣无缝，毫无破绽。

何清欢轻轻应了声，头颅垂得更低。脸上的易容药将原本清丽的肌肤衬得蜡黄黯淡，眼角几道仿真细纹添了几分疲态，配上此刻怯懦拘谨的姿态，俨然是个初入王城、胆小畏生的乡下侍女。

守城卫兵核验腰牌时，目光久久凝在王子豪眉骨至下颌的那道仿真刀疤上。伤痕边缘带着逼真的红肿灼热，是何清欢特制草药细细勾勒而成，宛若一道尚未结痂的新伤，狰狞真实。

“刚从西边平乱归来？”卫兵的语气满是审慎，带着居高临下的盘问。

“是，追随李校尉平定战乱，侥幸捡回一条性命。”王子豪抬手虚按腰间佩刀，姿态谦卑有度，不卑不亢，“这是在下远房小妹，初次入城寻生计，劳烦军爷通融。”

卫兵嗤声轻哼，视线扫过何清欢手中的粗布包裹。包里不过几件素色换洗衣物、一小包寻常草药，皆是她提前备好的掩人耳目之物。一番打量无果，卫兵未曾多问，抬手挥手放行。

踏入城门的刹那，何清欢心头骤然一空，心跳莫名错漏一拍。

王城街巷的繁华，远非偏隅的青岚城可比。平整光洁的青石板路纵横交错，两侧屋舍皆是青砖黛瓦，飞檐之下悬挂着绘满星纹的宫灯，雅致恢弘。

可这般极致繁华之中，却萦绕着化不开的死寂。街上行人寥寥无几，偶有路人经过，皆是步履匆匆、神色惶然，眼底藏着挥之不去的惊惧。

“大王子早已颁下宵禁令，午后便不许百姓私自出行。”王子豪侧身凑近，低声叮嘱，顺势拉着她拐入僻静小巷，“我们必须在天黑之前，寻到星轨殿的侧门。”

幽深小巷弥漫着淡淡的腐朽馊味，墙角堆积着层层发霉的干草，荒芜清冷。

何清欢目光微扫，瞥见斑驳墙面上布满密密麻麻的新刻痕迹，细细辨认，竟是无数被用力划去的“七”字，部分刻痕之上，还被狠狠钉入了锈迹斑斑的铁钉。

心头骤然一紧，她抬眼望向身侧的王子豪。他侧脸紧绷，下颌线条凌厉僵硬，显然也看清了墙上的痕迹，却一言不发，只脚下步伐愈发急促。

接连穿过三条曲折小巷，前方豁然开朗，一片巍峨恢弘的宫殿建筑群赫然映入眼帘。正中主殿铺就琉璃金瓦，落日余晖洒落，折射出熠熠金光。唯有檐角风铃尽数被黑布层层包裹，隔绝了所有声响，整座宫殿沉寂得令人心头发沉。

“那便是星轨殿。”王子豪抬手指向那座巍峨宫殿，声音藏着难以压制的轻颤，“我母后的寝宫便毗邻此处，只是不知如今……”

余下的话语尽数哽在喉间，无需多说，何清欢已然清晰感知到，他紧握自己的指尖骤然收紧，力道沉重。

她反手覆上他的手背，指尖轻轻蹭过他的掌心——这是二人在密林之中定下的暗号，是无声的慰藉：别怕，我一直在。

王子豪身形几不可察地一顿，紧绷的身躯，终于稍稍松弛几分。

二人绕至星轨殿侧门，门口肃立着两名值守卫兵。他们腰间令牌纹路精致繁复，远胜城门守卫，是专属王室的精锐禁卫，戒备森严。

“有西边紧急军情，求见李统领。”王子豪上前半步，递出腰间腰牌，脸上狰狞的刀疤隐在阴影之中，更添几分历经战乱的肃杀，“需当面禀报。”

卫兵接过腰牌细细核验，目光反复在二人身上逡巡打量，神色警惕：“李统领正在殿内值守，你们在此等候。”

一名卫兵入殿通报，余下一人始终紧盯二人，手掌死死按在刀柄之上，寸步不离，戒备十足。何清欢心弦紧绷，掌心沁出层层薄汗。

她的易容术虽足以以假乱真，却经不起这般近距离细细审视，尤其是她眼底藏不住的情绪，最是容易露馅。

就在这紧绷的僵持之际，殿内传来沉稳渐近的脚步声。一名身披玄铁铠甲的中年男子缓步走出，面容刚毅冷峻，唇角一道陈年旧疤清晰可见，正是王子豪提及的可信之人——其父王旧部，李统领。

李统领的目光率先落在王子豪脸上，眸底掠过一丝转瞬即逝的疑惑。待瞥见他耳后那颗隐匿的朱砂小痣时，瞳孔骤然剧烈收缩，心底波澜翻涌，面上却分毫未露。

“随我进来。”

他敛去所有异样神色，淡然转身步入殿中，语调平平，宛若处理一桩寻常公务。

王子豪与何清欢悄然对视一眼，二人眼底皆是压不住的释然。紧随李统领踏入侧门，穿过一条绵长幽深的回廊。

回廊两侧的精美壁画尽数被黑布遮蔽，空荡荡的廊间，只余星轨殿独有的清冷檀香，混杂着一缕浅淡药味，幽幽弥漫。

直至踏入一间偏僻静谧的偏殿，隔绝所有外人耳目，李统领才骤然转身，压着极低的嗓音，眼眶瞬间泛红，满是焦灼痛惜：“殿下，您怎会真的归来？此处如今步步危机！大王子与国师布下天罗地网，处处皆是陷阱，就等着您自投罗网……”

“我知晓这里是险境。”王子豪抬手轻声打断，脸上所有刻意伪装的冷硬与疏离尽数褪去，只剩一身疲惫与刻骨坚定，“李叔，我母后她……如今如何了？”

提及皇后，李统领别过面庞，声音陡然哽咽，字字沉痛：“皇后娘娘已于昨日午时撒手人寰……大王子心狠手辣，连一具像样的棺木都未曾赐予，直接将娘娘遗体弃于后山乱葬岗……”

“哐当——”

清脆的铁器落地声骤然划破殿内寂静。

王子豪掌心的长刀脱手坠落，重重砸在青石地面上。他踉跄后退一步，后背狠狠抵上冰冷墙壁，面色瞬间褪尽所有血色，惨白如纸。双唇不住颤抖，千言万语尽数堵在喉间，终究是一个字也吐不出。