第十五章检校

霜夕从后堂撩帘出来，急切地转到梅娘跟前，小声在她耳边细语。

梅娘面色一变，慌忙跟着她转进后堂。

王掌柜转身，四下打量众人，眼神扫过，一片茫然。

“谁还有话说？”

孙秀才站起身，众人目光齐刷刷望向他，他慌忙坐下，“我没事，我就是理理袍子。”

王掌柜厌恶地瞪他一眼，再次安神定魄，缓缓开言，“魏植恩，人人得而诛之！”

众人一愕，没料想他以此开篇。

“驿站之中，有谁没被他残害欺凌？”王掌柜指天笑骂，“此人行事为人，令人发指。他有没有打你爹？”

被指到的人下意识的点头。

“有没有收你家棉布？有没有砸你家锅？有没有逼你去修驿墙？”

被指到的人皆无言点头。

“秀才，你爹娘是不是他告发的？吴大娘，你家鸡是不是他偷的？”

孙秀才和吴大娘也重重点头。

“他还收过我两袋盐！”王掌柜义愤填膺。

众人开始小声议论，历数‘兵部尚书’种种劣迹，渐渐声大起来，有人血气方刚，几要跃起控诉其罪行。

王掌柜偷眼看各位情绪已被调动，因时过境迁而淡漠的仇恨已被挑起，双手放到空中紧紧一抓，示意众人噤声。

“冤有头债有主，如今老魏头已死，所欠你我旧账，只得一笔勾销。”王掌柜轻叹，“少不得我还要出上几两银子，买个薄皮棺材将其安葬，大家也出一份力，帮忙抬到乱坟岗上埋了。”

“还买什么棺材，随便挖个坑埋了算了。”有人咬牙切齿地回应。

王掌柜拱手作揖，“还看老夫薄面，给死者一个体面。”

“至于老魏头为何人所杀？”终于进入正题，众人安静下来。

王掌柜再次环顾众人，“我们都是凶手！”

话音未落，几人按捺不住，站起身来，王掌柜示意他们坐下。

“刚才铁匠和屠子所言，咱们都听见了。杀人者无论是侠客还是惯匪，肯定都不是咱们驿站的人，来无影去无踪，都非在座各位能应付得了的，深究下去，有何必要？”

“老魏头此番刚回来几天，便落得如此下场，焉知不是仇家上门？”王掌柜喝了口茶润润嗓子，“但是，那天大家都听见了，老魏头隔这些这么长时间从长安回□□驿，他是朝廷的人。”

众人面面相觑，却再无议论。

王掌柜很满意众人的反应，唇角浮现一抹冷笑，“朝廷命官于驿站被弑，首级不翼而飞，凶手无迹可寻，且问驿站有谁脱得了干息？谁人不是凶手？”王掌柜再伸二指依次点去，被点之人盲目点头，又慌乱摇头。

“朝廷怪罪下来……”

王掌柜适时截住话头，一任众人议论纷纷。

“你倒是拿个主题呀，我们找你来不就为了这个嘛。”吴大娘沉不住气，站起身来。

王掌柜刚要开言，闻听客栈外马嘶，坐在门边的人一探头，忙缩回来，脸色青白，语音微颤，“是送信的候骑！”

王掌柜心中一凛，“这么快！”

他取出袖中魏植恩的印绶挂在腰间，“都不要说话，看我眼色行事。”

候骑下马，禅衣布裤，大摇大摆进来，“有水吗？”

王掌柜这才发现梅娘和霜夕都不在，示意吴大娘递上茶来。

候骑大剌剌坐下，“魏植恩呢？让他出来接兵部文书。”

众人皆伏下头，深恐引火烧身。

王掌柜满面堆笑，“下官便是魏植恩。”

吴大娘手里的茶壶险险脱手，众人的头伏的更低。

候骑上下打量他一番，“瞧不出来嘛，边塞风沙之地，你却细皮嫩肉，看来油水不少啊？”

“为朝廷尽忠，殚精竭虑，不敢稍有差池。”王掌柜双眼眯成一条线，摸出散碎银两悄悄塞入候骑手中，“还赖同僚成全。”

候骑语气缓和下来，“兵部升你作检校了，印绶拿来，赶紧画押，我趁着天色尚早，好回阳关复命。”

王掌柜解下腰间印绶递过去。转头使眼色给孙秀才，“还不快去给候骑换马！”孙秀才理会，忙进后堂去找梅娘。

候骑盖了回执，留下文书和官服包裹，“听说过几日刘别驾要来□□驿巡查防务，你这破城墙得修修了，省得到时候治你懈怠之罪，再把刚戴上的检校帽子丢了。”