廊下的灯笼早早点了，红绸缎自三楼直拖到地上，渲泻了一天一地的红色。丝竹声里，莺莺燕燕，汇聚世间所有颜色。

门口的杂役显是认识的，并不如招呼旁的客人那般张扬，拱手垂眉，“王掌柜，这边请。”

“生意好啊。”王掌柜客气。

“托您的福，”虽是青年杂役，也是经见过世面的，眼见得待人接物的老成持重，“我送您到仪门，二掌院带您去见东家。”

“有劳，有劳。”

转过几个回廊，丝竹声渐息。

二掌院正在偏厅记账，远远望见王掌柜进来，抢上来搀住，“王掌柜，怎么好久不来了。”

“忙啊，究乡僻壤的，潜身缩首，苟图衣食耳。”王掌柜没事就爱吊一些书里的句子，以显自身不俗，“你们生意倒是越做越大了，东跨院也收过来了。”

“岂止东跨院，西跨院也收过来了。”二掌院并不与他客气，端了杯茶水过来，“您得等等，东家这会子有重要的事处理，我还真不能帮您通报。”

王掌柜略略有些惊讶，“不慌，不慌。”

“刚到吧？”二掌院将手里的账册推至一边，“这么久没来，阳关的变化可大？”

“没有注意，这不径直就来这里了嘛。”

“阳关变化大啊。”

“愿闻其详。”

二掌院左右瞧瞧，凑近王掌柜耳边，“朝廷出事了！”

王掌柜转头直视他的眼睛。

“皇上换了，改号懿德。”说着，从袖中摸出一枚铜钱，王掌柜接过来，也从自己袖中摸出的铜钱一道放到桌上。

“您知道了？”二掌院指指铜钱。

“我猜到了。这么说是太子赵械继位了？”

二掌院双目精光暴射，“您没看见城门守卫穿着什么颜色的铠甲！”

“玄甲军！晋王府的兵！”王掌柜大惊失色。

“听说，”二掌院再次环顾左右，“听说晋王赵栋趁太子赵械进宫面圣的机会，在北宫门一举击杀了。”

“杀了！”王掌柜惊呼，站起身来，四处踱步，“杀了？”

二掌院作了个挥刀的手势，“杀了，太子现如今是废太子了。晋王令：东宫高过鞭者，皆格杀勿论！整整十个皇孙身首异处。”

“皇上呢？”王掌柜止步，“也杀了？”

“皇上颁了退位召书，传位晋王，现如今是太上皇了。”

王掌柜颓然坐倒，“这岂不是要天下大乱！”

“东家说，晋王与太子争位，宫庭动荡已久，这下江山定了，或许天下就不乱了。”

王掌柜沉吟半晌，感怀身世，长叹一声，“唉——可怜皇上一日之内，一子十孙横尸当堂，将朽之人，这是何等催心裂肝之痛！”

“咯咯咯，几位大人慢走！含香，来扶着刘大人，输了几百两银子他腿都软了。刘大人的钱都在肋骨条上串着，拉一下就疼，你们看看手里的钱，强扯下来都带着血丝呢，咯咯咯。”

二人正在寒暄，听到一连串笑声，二掌院站起身来，微微垂首。王掌柜只作没听见，埋头喝茶。

一名红衣少妇当先转过廊下，“俗话说：衙门钱，一篷烟。刘大人不过是让这篷烟给迷了眼了，赶明儿清水洗洗，您在大堂上一眨眼睛，几万两银子不争着往您怀里跳啊。”

“哈哈——”，几个花红柳绿的舞姬簇拥着四位官府中人跟出来，具个开怀大笑，竟分不出哪位是输了钱的刘大人。

一群人转过仪门，并未有人朝王掌柜这边瞧上一眼。

“王掌柜，里边请。我先带您进去，东家一会儿就回来。”二掌院收拾桌上的账册，夹在腋下向王掌柜示意。

王掌柜狐疑，“她不是要应酬这些人么？”

二掌院微微一笑，“您跟我来就是了。”

推开后院正房门，二掌院便退回来，“王掌柜，东家最近事情多，有怠慢之处，我替她给您陪不是了，您略坐一坐，我先告退，她说话儿就回来。”

王掌柜点点头，迈步进屋。

房间简素之极，一桌一几而已，王掌柜东西厢房各转了一圈，也只有一张绣床，半个妆台。

前面的丝竹歌乐到这里便再无声息，整个后院静如僧堂一般。