长公主赏花宴上的刁难，夏夜总算有惊无险地躲了过去。自从赏花宴一别，十余日来，二人各自心有顾虑，都在惴惴不安中暗自筹谋。

一日，日色晴和，府中清宁无扰，檐外风声轻软，扫得满院枝叶微动。管家躬身入内回话，神色恭谨：“姑娘，门外有一位名唤凌霜的女子求见，说是姑娘旧识。”

夏夜握着书卷的指尖骤然一顿，心头猛地一暖。凌霜。是她南国旧时的贴身教习，伴她度过南国两年岁月的旧人。自隐匿身份北上，辗转西戎、重回将军府，日日伪装蛰伏，步步谨慎小心，几乎以为此生再难见到旧日故人。猝不及防的重逢，让她紧绷十余日的心弦，第一次微微松动。可经年慎行、步步如履薄冰的警觉，早已刻入骨髓。她压下心头翻涌的欣喜，并未立刻应声相见，而是随管家移步廊下，隔着府门雕花棂格细细望去。

门外立着的女子一身素衣，身姿挺拔，眉眼清冷，正是记忆里分毫未变的凌霜。眉眼风骨、站姿习性，皆是南国旧仪，绝无假冒破绽。确认来人属实，夏夜心底的戒备稍稍卸下，眉眼间浮起真切的暖意，轻声道：

“快请她入府。”

厅堂之内，茶烟袅袅。久别重逢，二人闲话往昔，语气皆是温和怅然。凌霜言语坦荡，坦言自己本就是北境籍人，父母故土在此，此番北上，是因母亲缠绵病榻、身染顽疾，她归家侍疾，待母亲病情痊愈、身体安稳，便会即刻返回南国。字字情理周全，句句贴合实情，寻不出半分刻意雕琢的痕迹。看着故人眼底真切的忧色，感受着久违的旧时暖意，蛰伏多日、日日伪装孤寂的夏夜，终是放下了最后一丝提防。

这十余日，她周旋于权贵眼线、朝廷算计之中，步步谨小慎微，不敢有半分松懈，活得压抑又孤冷。凌霜的出现，像一丝穿透阴霾的旧日光景，让她暂时忘了目下的桎梏与危局。她全然未曾料到，这场温柔的故人重逢，从始至终，都是一场精心布设的陷阱。

时隔数日，又是一个天光清朗的白日。宫中传旨内侍早早抵达府前，传皇帝口谕，召夏以昼即刻入朝议事，商讨边境布防事宜。夏以昼不敢耽搁，更衣束甲，匆匆入宫，府中一时少了那道时刻护佑她的清冷身影。正当夏夜独坐庭院、闲来静思之时，凌霜再度登门拜访。再见旧人，夏夜心底的喜悦愈发浓烈，眉眼间也染上多日未有的松快。凌霜看着她，语气温和如常，轻声提议：

“连日久坐府中未免烦闷，今日天朗气清，都城街景雅致，不如我陪姑娘外出走走，散散心气？”

夏夜未作多想，欣然应允。她太久没有肆意透气，太久只能困在一方宅院、困在怯懦孤女的伪装里。故人相伴，寻常出游，于此刻的她而言，是难得的松弛。行至都城一处僻静无人的巷陌，周遭无行人往来，无车马喧嚣，日光被高墙树荫遮蔽，四下阴静谧默。方才还语气温和、神色如常的凌霜，骤然变了姿态。没有丝毫预兆，没有半分迟疑，身手利落如往昔教习风范，出手极快、力道极稳，精准扣住夏夜的肩腕，反手制住她周身大穴。力道克制却不容挣脱，封了她周身气力，让她分毫动弹不得。一切发生在瞬息之间，快得让人猝不及防。

夏夜浑身一僵，心头所有暖意瞬间冰裂消散，取而代之的是彻骨的寒凉与错愕。她被凌霜半扶半押，带入一旁隐秘的暗巷马车之中。车帘落下，隔绝所有天光，车轮滚动，飞速驶离街巷，一路奔赴无人知晓的隐秘去处。待马车停稳，被送入一间陈设简单、四壁封闭、门窗紧锁的静室，周身禁锢稍稍松动，夏夜才彻底从猝不及防的变故中清醒过来。是她太大意了。十余日夜夜提防、日日谨慎，躲过了长公主的百般试探，避过了朝野无数眼线窥探，扛住了步步诛心的算计，却偏偏栽在了最信任的故人身上。她缓缓抬眸，看向立在门前、背身而立的凌霜，声音冷静平稳，藏着心底翻涌的寒冽与失望，一字一句质问道：

“是秦彻命令你这么做的，是吗？”

背对着她的凌霜身形微僵，迟迟没有回身，也没有直言应答。良久，她才吐出一句低沉又愧疚的话：

“我有不得已的原因，请翁主原谅我。”