她缓缓转身，眼底盛满无奈与挣扎，语气恳切笃定：

“但姑娘放心，你的性命绝对不会受到半分伤害，我拼尽一切，也绝不会容许任何人伤你分毫。有人答应过我，保你平安无虞，我唯有应下此事，才能换你万全。”

夏夜眉心紧蹙，心头疑窦丛生，步步追问：

“他是谁？是不是秦彻？”

“我与秦彻本就有旧怨，纠葛数年，恩怨分明。你是他的臣属，你为他效命，奉命行事，我无话可说，大可不必这般迂回遮掩。”

可无论她如何质问，如何逼问幕后之人，凌霜始终缄默不语，紧抿薄唇，不再吐露半个字。她欠身一礼，算作致歉，随即转身退出静室。沉重的木门轰然闭合，落锁声清脆冰冷，彻底将夏夜困于这方寸密闭之地。一室死寂。夏夜独自立在屋中，心口闷痛，满是无尽的懊悔与自责。是她懈怠了。十余日如履薄冰的隐忍克制，终究是败给了一丝故人温情，败给了片刻的松快心软。她抬手按住眉心，心神飞速沉淀，压下慌乱与失意，强迫自己冷静复盘始末。此事绝不简单。若只是秦彻私怨，只需将她带回南国即可，不必这般隐秘掳走、悄然软禁，刻意避开所有人耳目。对方费尽心机、布下旧人暗棋，挑在夏以昼入宫、府中防卫最薄弱的时刻动手，绝不仅仅是冲着她来的。他们的真正目标，从头到尾，都是夏以昼。掳走她，是为拿捏他唯一的软肋，是为攥住牵制他的筹码，是为布下一场更大的杀局。

夏夜眼底泛起沉沉忧色，心底惶惶不安。他们到底想对夏以昼做什么？要逼他放权？逼他犯险？还是要借她之手，彻底毁了他半生功名、清誉与前程？未知的算计最是可怖，她被困于此，与世隔绝，连半分消息都无从探查，只能任由心底焦虑翻涌，遥遥牵挂着宫中未归的那人。

与此同时，巍峨朝堂之上，议事终毕。夏以昼辞别帝王，一身沉肃朝服，策马疾驰归府。踏入将军府的那一刻，便察觉院中气氛异样沉寂，少了往日安然气息。管家匆匆迎上前来，面色惶急，躬身急报：

“将军，出事了！方才凌霜姑娘前来，邀姑娘外出散心，至今未归，府中四处寻遍，不见人影！”

凌霜。二字入耳的瞬间，夏以昼周身气息骤然一沉，眸色瞬间凛冽彻骨。凌霜，南国摄政王府专属侍卫，亦是昔年夏夜的近身教习，身手卓绝，忠心于南国旧制，更隶属秦彻麾下。心头万千思绪瞬间串联，千丝万缕的疑虑尽数聚拢，一个冰冷的猜测轰然落地。秦彻来了。他定然早已悄然北上，潜入京华。近日所有的平静蛰伏，所有的暗流诡谲，长公主的按兵不动，南国的杳无音讯，尽数有了解释。是他疏忽了。他日夜提防深宫算计、朝堂暗流，排查府中所有眼线隐患，却唯独漏了潜藏最深、最难防备的南国旧棋。

心头瞬间涌上万千复杂心绪，后怕、焦灼、愠怒、自责交织缠绕，密密麻麻堵在心口。一想到夏夜被故人所骗、身陷未知险境，想到她十余日步步隐忍、处处谨慎，最终还是落入敌人圈套，他心口便传来阵阵钝痛。目下伊人失踪，生死未知，险境难测，容不得半分迟疑。夏以昼敛尽眼底翻涌的情绪，声线冷得刺骨，字字铿锵：

“传令下去，调动所有暗卫、府中精锐，封锁都城所有街巷、城门要道！全城搜寻，寸土不漏！务必找到人！”

令出如山，整座将军府瞬间运转起来，无数人影四散而出，奔赴都城各处。可整整一个下午，翻遍街巷阡陌，查遍城郊别院，搜遍所有隐秘角落，所有暗卫尽数无功而返。杳无踪迹，毫无线索。人仿佛凭空消失在繁华都城中，无迹可寻。夏以昼立在空旷庭院之中，晚风掀起衣袍，周身寒意凛冽，墨色眼底覆满沉沉阴霾。