夏以昼归京的消息传遍京畿不过两日，登门拜谒的宾客便络绎不绝。昔日同僚、世家权贵、朝堂姻亲接踵而至，前厅终日车马盈门，笑语喧哗。人人都揣着几分心思。一来是敬夏以昼戍边数年、圣眷正浓，刻意交好；二来，西戎传至京城的闲话从未彻底消散，众人借着赴宴拜访的由头，明着叙旧，暗里都想探一探这对兄妹如今的相处模样。

一日，府中管事走来，递上一封烫金请柬：“将军，长公主府派人送来赏花宴帖子，特意吩咐，请您带着府中这位姑娘一同赴宴。”两人对视一眼，眼底皆是了然。该来的终究来了。

长公主的赏花宴设在城郊别院，园内繁花盛放，宾客云集。京中世家勋贵、文武官员携家眷悉数到场，衣香鬓影间笑语不绝，可人人眼底都藏着观望之意。

自打夏府那位容貌酷似已故夏家小姐的孤女现身，这段时日的流言与试探，早已让这场宴席变了味道。夏以昼一身素色锦袍，身姿挺拔，面色清冷。他走在前头，与沿途寒暄的同僚淡淡应酬，始终和身后的夏夜保持着一段恰到好处的距离。夏夜身着浅青布裙，发间仅簪一支素银簪子，举止低眉敛目，姿态恭顺怯懦，将寄人篱下的孤女模样演得淋漓尽致。两人一前一后踏入园门，瞬间引来无数道目光，打量、揣测、探究交织在一起，落在身上沉甸甸的。不多时，长公主身着华服，被一众侍女簇拥着缓步而来。她面容温婉，笑意盈盈，眼底却藏着锐利的锋芒，径直走到二人面前。

“夏将军肯赏光，真是让别院蓬荜生辉。”

长公主视线似有若无地扫过夏夜，语气亲昵，

“这位便是将军收留的姑娘吧？久闻姑娘性情温良，今日一见，果然温婉可人。”

“公主谬赞。”

夏以昼拱手行礼，语气疏离有礼，

“她身世孤苦，不善应酬，还望公主与各位夫人小姐多多照拂。”

夏夜依着礼数屈膝行礼，垂首不语，连头都未曾抬起半分。长公主见状，唇角笑意更深，故意抬手虚扶一把，动作看似善意，实则借着相触的瞬间，细细辨认她的身形举止。

“姑娘不必多礼。今日满园春色，只管随意游玩，不必拘束。”

一番客套过后，宾客各自散开，三三两两结伴赏景闲谈。长公主却刻意安排了几位心思活络的世家女眷，有意无意围在夏夜身侧搭话，句句绕着出身、过往、行踪打转。

“瞧姑娘生得这般好看，不知家乡在何处？家中可还有亲人？”

“听闻姑娘一直跟着夏将军，在西戎生活许久？边陲之地辛苦，姑娘倒是坚韧。”

一连串的问题接踵而至，步步紧逼。夏夜心头一紧，面上依旧维持着怯生生的模样，声音轻柔且带着几分局促：

“自幼漂泊，记不清故土模样，亲人早已不在。多亏将军收留，方能有一处安身之地。西戎民风淳朴，倒也过得安稳。”

说辞滴水不漏，与二人对外统一的口径分毫不差。一旁暗中观察的夏以昼见她应对从容，稍稍松了口气，却也不敢走远，始终隔了数步守在视野可及之处。他目光冷扫周遭，将那些窃窃私语、暗中窥视的眼线一一收入眼底，周身气场冷了几分，无形之中替她挡去不少恶意打探。

行至一片牡丹花丛旁，人群忽然一阵骚动。几名孩童追逐嬉闹着冲过来，身后又有侍女端着茶点避让不及，场面一时混乱。一名世家小姐站立不稳，直直朝着夏夜撞来。电光火石之间，夏以昼几乎是本能地跨步上前，伸手稳稳将夏夜护在身侧，手臂下意识揽住她的腰肢，将人与纷乱人群彻底隔开。这一动作太快，全然是刻在心底的本能，等两人反应过来时，周遭已是一片寂静。周围的目光齐刷刷聚焦在他们相触的肢体上，窃窃私语声陡然响起。寻常乡邻、远房孤女，主仆之别、陌路之交，断不会有这般亲昵又自然的护持。夏夜耳尖瞬间泛红，身子微微一僵。夏以昼也立刻收回手，迅速后退半步，拉开距离，方才眼底的情急与温柔尽数敛去，重归冰冷肃穆。