几日后，张晓婉在阿尘的掩护下，借着给老夫人送素点的名义潜入了张府。

她穿着一身丫鬟的衣裳，梳着简单的双丫髻，脸上用粉稍作修饰，压住过于出众的容貌，低眉顺眼地跟在采买的队伍后面混进了府。一路上遇到几个府中下人，她垂着头加快脚步，心跳如擂鼓，竟没有人认出她来。

她先去了一趟老夫人的院子。院门口守着两个金语柔安排的婆子，说是伺候，实则是看守。张晓婉没有硬闯，绕到后院墙外，通过一个相熟的老嬷嬷将一封信和几样素点递了进去。信上只有寥寥数语——父亲还活着。请祖母保重身子。不日便会相救。

老嬷嬷出来时，眼眶通红，只低声说了句：“老夫人让我告诉你——她等你们回来。”

从老夫人处出来，张晓婉又悄悄去了沈氏的静姝苑。

佛堂里檀香袅袅。沈氏跪在蒲团上，听见脚步声，没有回头。

“是你。”她的声音淡淡的，像檐下风铃被风拂过，“你回来了。”

张晓婉跪到母亲身旁，将这一路发生的事——从出关寻父到黑风寨救人，从得知金语柔的阴谋到如今暗中蛰伏——一五一十地告诉了母亲。她没有渲染凶险，语气平静得像在讲述一件与己无关的事。可当她说到父亲被囚禁在石牢中、得知是金语柔和李忠合谋陷害时，声音还是微微颤了一下。

沈氏始终背对着她，佛珠在指间一颗一颗滑过。

等张晓婉说完，沈氏沉默了很久。

“这些年，我以为自己的心已经冷了。”沈氏的声音很轻，像是说给自己听的，“可方才听你说那些，我还是……”

她顿了顿。

“我还是想亲手掐死那个女人。”

张晓婉愣住了。她从未听母亲说过这样狠厉的话。

沈氏站起身，转身望向女儿。她的眼眶微微泛红，唇抿得紧了些，可眼神却异常清明而冷静。

“婉儿，娘帮你们。”她握住女儿的手，“府中哪些人尚可信赖，哪些人已被金语柔收买，娘这些年看在眼里。李忠经手的账目，娘暗中誊抄了一份，藏在了佛堂的观音像后面。金语柔暗中转移产业的契约，娘也设法弄到了几份誊本。还有——她与李忠之间的私信，娘截下过一封。”

张晓婉瞪大了眼睛：“娘……您一直……”