“你以为娘这些年日日躲在佛堂里，是真的什么都不管吗？”沈氏的唇角泛起一丝极淡的、苦涩的笑意，“娘只是没有等到最好的时机。如今你们回来了，这个时机，便到了。”

张晓婉从静姝苑出来时，怀里多了一个沉甸甸的油纸包。里面装着沈氏这些年暗中收集的所有证据——账目誊本、契约誊本，以及那封金语柔亲笔写给李忠的密信。信中虽未直言谋害张正海，但言辞暧昧，提及“事成之后必有重谢”，又嘱咐李忠“务必打点好沿途关节”，足以作为呈堂证供。

她没有走正门，而是从后花园的小角门离开。路过东跨院时，她远远看见张崇文正在书斋的窗前练字。窗棂半敞，夕阳透过槐树的枝叶洒在他身上，依旧是那副清俊温润的模样。

她犹豫了一下，还是没有过去。

大哥无心俗务。等尘埃落定再告诉他吧。

可她不知道的是，她转身离开时，张崇文恰好抬起头。他的目光落在远处那个丫鬟打扮的背影上，眉心微微蹙起。

“婉妹？”他低声喃喃。

他的笔在纸上停了好一会儿。墨迹在宣纸上缓缓洇开，污了半幅字。

与此同时，阿尘也在行动。

她通过那名老仆，联系上了府中几个被金语柔打压但尚未被赶走的下人。这些人有的在厨房干活，有的负责打扫庭院，有的在马厩喂马。他们不是金语柔的心腹，却能看到府中许多不为人知的角落。

阿尘与他们在不同的时间、不同的地点接头——有时是城南的茶摊，有时是城隍庙的后巷，有时是菜市口嘈杂的人群中。每次接头不过片刻，交换完信息便各自散去，不留痕迹。

从这些人口中，阿尘拼凑出了金语柔和李忠的完整布局——

金语柔的心腹主要集中在前院和正院，老夫人院子周围安插得最密。账房已被金语柔的人全部换过，原来的老账房被寻了个贪污的由头送进了官府大牢。库房的钥匙有两把，明面上在管事手里，实则一把在管家李忠手里，另一把由金语柔亲自保管。

但李忠并非时时刻刻与金语柔步调一致。据一个在马厩干活的仆人说，有一次李忠深夜回府，醉醺醺地坐在马厩旁的长凳上，嘴里反复念叨着“阿禾”两个字，又说什么“早知今日何必当初”“对不住老爷对不住祖宗”。那仆人不敢多听，悄悄躲开了。第二日李忠又是那副精明干练的模样，仿佛前一夜的事从未发生过。

阿尘将这条信息牢牢记在心里。