他身后的匪徒们配合地发出哄笑，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

阿尘微微眯了眯眼。

他没有再多说什么。只后退一步，低声对魏护卫吐出四个字。

“速战速决。”

魏护卫早已按捺不住，得了令便率先挥剑迎上。其余护卫紧跟着冲了上去。

刀剑相击的清脆声响瞬间在山谷中炸开。魏护卫的剑法又快又狠，一剑便格开了劫匪首领的长刀，反手再刺，逼得对方连退数步。其余护卫也都是张家精心挑选的好手，身手利落，招式老辣，对上这群乌合之众，不多时便占了上风。

阿尘始终守在张晓婉身前。

她一手按在腰间短刀的刀柄上，目光紧紧锁着缠斗的人群，随时准备应对突发状况。她的脊背绷得像一张弓，五指在刀柄上微微收紧又松开，松开又收紧，却始终没有拔刀。

有个劫匪趁乱从侧面冲过来，想偷袭落单的张晓婉。张晓婉还没来得及惊呼，阿尘已经侧身一步，右臂一横，将那人的棍棒格开。左手顺势扣住对方手腕，往外一拧，那人吃痛松了手，阿尘顺势一脚踹在他膝窝，那人便惨叫着滚到了岩壁下。

动作干净利落，一气呵成。

张晓婉站在她身后，看着少年清瘦的背影，心中涌起一股难以名状的感觉。

她忽然意识到，从踏进山谷到现在，阿尘一直挡在她身前。

斗了片刻，劫匪们便撑不住了。首领的刀被魏护卫一剑挑飞，整个人被踹翻在地，爬起来时满脸是血。他环顾四周，见手下已倒了大半，剩下的也都挂了彩，自知不敌，咬了咬牙，扔下一句“你们等着”的场面话，带着残兵狼狈逃窜。

护卫们欲追，被阿尘叫住了。

“不必追了。”他的目光从劫匪消失的方向收回来，“穷寇莫追。我们的首要任务是保护大小姐安全，尽快离开这片险地。”

护卫们闻言，纷纷收剑归队。魏护卫抹了一把脸上的血汗，啐了一口：“一群不长眼的东西。连张家的人都敢劫。”

阿尘转过身，快步走到张晓婉面前。

“大小姐，您没事吧？有没有被吓到？”她的声音依然沉稳，眉眼间却带着一丝掩饰不住的担忧。目光迅速扫过她全身上下，确认没有伤处后，才不易察觉地松了口气。

张晓婉摇了摇头：“我没事。多亏你和护卫们。”

她的目光落在阿尘的手臂上，忽然顿住了。

阿尘的右臂袖子上，有一道被棍棒划开的口子。青色的布衫裂了半截，边缘沾着暗色的湿痕。

“你受伤了！”

阿尘低头看了一眼，若无其事地拉了拉袖子：“不碍事。皮外伤，一会儿就好了。大小姐先——”

“让我看看。”张晓婉打断她。语气不重，却不容拒绝。

阿尘愣了一下，最终还是卷起袖子。

手臂内侧有一道血痕，不算深，但擦破了一大片皮肉，渗出的血已经凝成了暗红色的痂，伤口边缘沾了些沙土。

张晓婉皱了皱眉。她从袖中取出自己的手帕，又从水囊里倒了些清水浸湿帕子，小心翼翼地替阿尘擦拭伤口周围的沙土。

阿尘浑身一僵。

“大小姐……奴才自己来就好——”

“别动。”张晓婉的声音很轻，手指的动作更轻。

帕子沾着清水，一点点擦去血污和沙粒。她低着头，睫毛在眼下投出一小片阴影，神情专注得像在绣花。

阿尘垂着眼，一动不动。

她的手很软。指尖碰在手臂上的触感，像一片轻飘飘的羽毛。阿尘感觉到自己的心跳忽然快了几分，耳根也有些发烫。她咬紧牙关，逼着自己不要往后退。

“好了。”张晓婉直起身，从怀中取出金疮药，细细地洒在伤口上，又撕了条干净的布条替她包扎好，“伤口不深，但还是要勤换药。晚上宿营时我再帮你看看。”

“多谢大小姐。”阿尘垂下眼睫，将卷起的袖子放下来。动作很慢，像是在掩饰什么。

“谢什么。”张晓婉笑了笑，“你这一路护着我，我还没谢你呢。”

阿尘想说“这是奴才的本分”，张了张嘴，却什么也没说出来。她只是又往后退了一步，恢复了那个恭敬沉稳的距离，低声道：“此地不宜久留。我们还是尽快赶路吧。”

一行人重新上马，继续西行。

走出山谷时，眼前豁然开朗。戈壁滩上，几峰骆驼正慢悠悠地行走，驼铃叮叮当当，传出去很远。远处的天际线与黄沙融为一体，夕阳西下，余晖洒在戈壁滩上，将整个世界染成了一片金红。

张晓婉望着这片壮阔而苍凉的景色，忽然有些恍惚。

她想，父亲走过这条路吗？他也看过这样的夕阳吗？他陷在风沙里的那一刻，天也是这个颜色吗？

阿尘走在她身侧，目光也望着远处的夕阳。

她的右手无意识地摸了摸左臂上包扎好的伤口。布料底下，伤口已经不疼了，可方才大小姐替他擦药时留下的触感，还隐隐约约残留在皮肤上。

她悄悄偏过头，看了她一眼。

夕阳落在她的侧脸上，将她的轮廓镀上一层柔和的金边。眉目温婉，神色坚定。不是当年灵隐寺外那个居高临下却心怀悲悯的锦衣小姐了，而是一个能咬牙走完戈壁、能说出“你们不找我找”的倔强女子。

阿尘收回目光，攥紧了缰绳。

风从戈壁深处吹来，裹着细沙打在脸上，微微刺痛。他借着整理衣襟的动作，将手探入怀中，指尖触到了那支温润的玉簪。