青丝应声而落，飘在水面上，顺流而去。

她看着水中倒影里那个短发凌乱的孩子，愣怔了许久。然后掬起一捧冷水拍在脸上，咬紧牙关，换上从破庙里找来的一套破旧男装。

那衣裳太大，空荡荡地挂在身上，更显得她瘦弱不堪。袖口挽了好几道，腰间用草绳扎紧，裤腿也卷了好几折。

那一刻，九儿死了。

活下来的，是阿尘。

三年里，她从未敢松懈半分。她从不与府中女眷接触，哪怕偶然遇见，也会低着头快步走过，目不斜视；她从不与人共居，独自睡在柴房，夜里洗漱也总是等所有人都睡熟后，才悄悄打些热水，快速擦洗完毕。

有好几次，被府中顽劣的小厮强拉着去河里洗澡。她都借着干活的由头巧妙避开——要么说管事吩咐了急活，要么假装肚子疼，要么干脆躲起来直到他们走远。

有人嘲笑她胆小懦弱，说她不像个男人。她充耳不闻。

被嘲笑，比暴露身份强。

如今的她，早已褪去了当年的青涩柔弱。眉眼间多了几分沉稳与拘谨，手上布满了常年干活留下的厚茧，粗糙而坚硬。她刻意压低的嗓音，经过三年的习惯，已经变得沙哑平稳，听不出半分女儿家的柔媚。

可只有她自己知道，心底那个柔弱的孤女九儿从未消失。只是被她小心翼翼地藏在了粗布衣衫与沉默神情之下。唯有午夜梦回，在摸到那支温润玉簪时，才敢悄悄卸下所有伪装。

她轻轻将玉簪藏回衣襟，紧贴心口，抬手擦去眼角的湿意。

窗外的月光依旧清冷，柴房里的蚊虫依旧聒噪。

她闭上眼，在心底默念。

再苦再难，也要继续熬下去。