阿尘揣着布施所得的干粮与几枚铜钱，一路小跑着往回赶。日头已经西斜，她不敢耽搁，脚下生风，只想早些把吃食送到母亲嘴边。

离破庙尚有数丈之遥，她忽然顿住了脚步。

风中传来异样的声响——粗鄙的调笑声、凌厉的呵斥声，还有，母亲虚弱不堪的咳喘。

她的心猛地揪紧了。

浑身血液仿佛瞬间冻结，她想也没想，拔腿就朝破庙狂奔。胸口憋着一口气，心脏擂得咚咚作响，几乎要从嗓子眼蹦出来。

刚冲到庙门口，眼前的景象让她目眦欲裂。

破庙里多了个地痞模样的男人。正围着草堆打转，嘴里污言秽语不断，伸手去扯草堆上的人。草堆上躺着她病重的母亲，面色惨白如纸，身子蜷缩成一团，剧烈地咳喘着，连睁眼的力气都没有，只能发出细碎而痛苦的呜咽。

“哟，这病婆娘还挺倔！”那地痞嬉笑着，“瞧这模样，年轻时怕是有几分姿色——”

“放开我娘！”

阿尘一声凄厉怒喝，嗓音撕裂般沙哑。她的眼眶瞬间赤红，浑身发抖，却像一头被逼至绝境的幼兽，不顾一切地冲了进去。

她一头撞在那地痞腰侧，将人撞得一个趔趄。趁对方还没反应过来，她已抓起地上一根断裂的木椽，横身挡在草堆前，将母亲死死护在身后。

“滚！滚出去！”

她握着木椽拼命挥舞，声嘶力竭地怒吼。木刺扎进掌心，鲜血顺着指缝滴落，她却浑然不觉。

那地痞站稳脚步，借着庙外透进来的暮光，看清了撞他们的是个干瘦的孩童。先是一愣，随即嗤笑起来。

“我当是谁，原来是个小叫花子。”抹了抹嘴，眼神轻蔑，“就你这小身板，还想学人逞英雄？嘴里不干不净地骂着，一步步逼上前来。

阿尘咬碎了银牙，握着木椽的手在发抖，脚下却半步不曾退让。她知道自己打不过他，也知道这举动无异于以卵击石。可她身后是母亲，是这世上唯一的亲人，是拼了命也要护住的人。

“我告诉你，”她的声音在颤抖，眼底却燃烧着与年龄不符的刚烈与决绝，“你再敢上前一步，我就跟你们拼命！我烂命一条，大不了同归于尽！”

她这副不要命的架势，配上凄厉的哭斥，反倒震住了那欺软怕硬的泼皮。见这丫头是真敢拼命，又怕闹出人命惹来官府追责，便骂骂咧咧地撂下几句狠话。

“疯子！一家子都是疯子！”

“晦气！”

脚步声渐渐消散在荒径深处，破庙重归寂静。

木椽从阿尘手中滑落，砸在地上发出一声闷响。她踉跄着扑跪到母亲身侧，颤抖着俯身，紧紧抱住母亲冰冷的身子。

“娘……娘，坏人走了，没事了……娘？”

母亲双目紧闭，唇色灰败如土，胸口微弱地起伏着。方才一番惊吓推搡，早已耗尽了她最后的气力。任凭阿尘如何轻声呼唤，如何摇晃，母亲都只剩微弱的喘息，半点回应也无。

阿尘伏在母亲身上，泪如雨下。

恰在此时，天色骤然暗沉下来。

狂风呼啸而过，席卷旷野，掀动庙外荒草乱舞。破庙的朽梁被吹得咯吱作响，仿佛随时要坍塌。天边乌云翻涌，如墨如染，一道惨白闪电撕裂沉沉暮色，照亮了庙中狼狈的母女。

紧跟着，惊雷炸响。

轰隆——

转瞬之间，倾盆大雨瓢泼而下。

豆大的雨点噼里啪啦砸在残瓦断椽上，庙顶多处破损漏水，冰冷的雨水顺着缝隙直灌而下，打湿了地面的枯草，也溅湿了母女二人单薄的衣衫。冷风裹着冷雨，从残破的庙门灌入，寒意刺骨。

阿尘将母亲紧紧搂在怀中，侧身用自己的脊背挡住漏下的冷雨。泪水混着冰冷的雨水，顺着脸颊滚落，滴在母亲的衣襟上。

“娘……您别吓我……娘……”

母亲的眼皮动了动。

阿尘浑身一震，连忙凑近。

“娘？娘！”

母亲缓缓睁开眼。那双眼睛浑浊涣散，却在看见女儿脸的一刹那，忽然聚起了一点微光。她嘴唇翕动，喉咙里发出微弱的气音。

“九……儿……”

阿尘慌忙握住母亲的手，那只手枯瘦冰凉，像握着一把骨头。

“娘在。娘在这儿。”

母亲的目光凝在女儿脸上，像是要将这张脸刻进魂魄里。她的手指动了动，攥住了女儿的衣袖。

“九儿……别哭……”她的声音轻得似被雨声揉碎，却字字清晰，叩击着女儿的心扉，“娘最放心不下的……便是你一个女儿家，虽我教你习得几个字，但孤身一人……太苦，太险了……”