那神秘东家给了她一枚丹药，声称可救她性命。

反正都是半只脚踏进棺材的人了，便是砒霜也没什么不敢尝的。她死马当作活马医，服了药，谁知真有奇效。不仅枯槁衰败的身体恢复活力，重回康健，连容貌都回到了少女时期的照人光彩，说是神迹都不为过。

然而此药并非一劳永逸，每粒效用只能持续半月，且需搭配五蕴虫的精华汁液服用，才能见效。

那东家向她提出合作，愿从快活庄高价收购五蕴虫和百鲜水，承诺只要每月按时定量供货，便给她丹药续命。

就这样，她被这位神秘东家牢牢套住，将快活庄发展成了一处培育五蕴虫、收集阴油的窝点，一干便是两年有余。

近几月来，那东家要的阴油和五蕴虫越来越多，收油和饲虫的压力也越来越大。她无路可选，只能用更狠的手段应对，扩大收油路子和养虫规模。

千娇夫人颤着手，从盒子里拿出一瓶光华流动的五蕴虫精华，叹息道：“我何尝不知这两样东西的危害和风险，也知道这样下去，迟早会引火烧身。可……可我若停了供货，那药便断了。我还年轻，我想活命。换做你们，又当如何？”

屋子里静了一瞬。

谢隐靠在椅背上，看着千娇夫人那张泪湿的脸。这些年他见过太多类似的困局，天灾时运、权势倾轧，人如蝼蚁，被按在地上不得翻身。有人选择顺从，成为棋盘上的棋子。有人选择挣扎，意图倾覆那棋盘。可并非人人都有挣扎的机会。

难说对错，只在选择。

徐益脸色阴沉，掌心压上桌面，前倾道：“那东家是谁？如何联络？”

千娇夫人拭去眼角泪水，摇摇头：“我只见过他一面，便是头一回上门来谈合作那次。之后每月交货，我只需按照吩咐，将货送到指定地点，自会有人来取。”

“取货者会将上一次的货款和新药留在原处，有时也会附一封书信，写明下一次的需量和要求。除此之外，再无别的往来。”

“交货时间定在什么时候？”

“每月十八。”

几人交换了一个眼神。

每月十八，那便是后天。

时无忧继续追问细节，涵盖交易合作的方方面面，又着重回到交货的详细流程。千娇夫人依次答了，条条清楚详尽。问到最后，她已是神色倦怠，气力虚乏，已然没什么瞒的了。

谢隐依言守信，将那瓶丹药归还过去，推到千娇夫人面前。

千娇夫人一怔，似乎没料到他们真会守约，战战兢兢伸手接过，垂下头，低低道了句：“多谢。”

王达秉拧开一只装着五蕴虫精华的琉璃瓶塞，递到千娇夫人面前，笑着催促：“姐姐既是续命的药，还不赶紧服下？”

“是是是……”

千娇夫人连忙接过，从瓶子里倒出一粒丹药，佐着汁液精华咽下。须臾之间，枯槁的体态面容便恢复了青春，肌肤饱满，重新泛起光泽。

还未来得及欢喜，王达秉忽然朝她身后一指：“姐姐，你看那是什么？”

千娇夫人下意识回头。

趁此机会，王达秉袖中滑出一枚白色小丸，拇指一弹送入她口中，顺势在她背上一拍，迫她咽下。

药丸入喉，千娇夫人登时僵在了椅子上。再回过头时，她眼神涣散，目光空洞，已然陷入了某种迷惑。

屋子里已经没了人影。

四人传送出庄，落在快活庄外围一片芦苇丛生的清冷河堤上。

王达秉拍了衣袖，笑呵呵道：“幸亏这次出来多带了几颗鱼目丹，不然还真不好收尾。”

鱼目混珠，此药是秦氏医馆为术师盟特研的一款奇药，服用后能混淆抹去短时间内的记忆，常用于暗访侦查，神不知鬼不觉地抹去痕迹。

他们既敢光明正大找千娇夫人问话，自然是留了这一把后手。

这位神秘东家作风如此谨慎隐蔽，又能以祟丹研制出这等续命还童的奇药，看来是条厉害的大鱼。且先稳住千娇夫人，他们才好顺藤摸瓜。

此时夜色已深，几人穿过河堤，朝快活庄灯火明亮处行去，准备找个客栈落脚。

王达秉走在前头，回想起方才千娇夫人枯坐灯下，颤抖着说出“我想活命”的模样，心下唏嘘：“说到底也是个可怜女人。”

徐益瞥他一眼，正色道：“可怜又如何？以残害他人之法换自己苟活，以歪门邪道谋取私利，用错了法子，走错了路，再可怜也要付出代价。等那幕后主使落网，术师盟自会清算此地，届时她自然也跑不掉。”

这话字字铿锵，正气凛然，听得王达秉啧啧摇头，抱拳作势朝他拱了拱：“瞧瞧，都瞧瞧，这就是咱们术师盟正义标杆的风范！在下这思想觉悟跟你一比，简直是萤火之比皓月，差了何止十万八千里。今日回去，我便将徐公子的金玉良言抄录成册，不时拿出来自省学习一番。”

徐益眉头跳了跳：“你再阴阳怪气试试？”

“哪有！实话实说罢了，保证句句发自肺腑——”

话没说完，徐益已经一把掐在他腰上。

王达秉“嗷”地一声，原地蹦出三丈，捂着腰连连后退，嘴里“君子动口不动手”“你这人怎么这样”嚎了一路。

两人打打闹闹往主街方向行去。

夜色浓稠，街面上行人渐渐稀了，沿江商铺部分已经落了板，门口红纱灯笼在夜风里轻轻摇晃。