小巷里剑拔弩张，一时寂寥无声。

时间一点一滴地流逝，却仿佛更迭了几百年。

徐栀与彭蕊央对视一眼，额头上各渗出些涔涔冷汗。二人都是诗情才女，但却恰巧对武艺一窍不通，正面对上狞笑着缓缓逼近的几个五大三粗的壮年男子，压根儿是毫无胜算。

无奈之下，徐栀只得干笑着开口，声音带着三分不安、七分试探：“几、几位大哥……小妇人送夫君来上京赶考，您看这时辰也快到了——几位若是劫财，我这包袱里有几两碎银来孝敬则个……”

上京城春闱，既是天下皆知，那若有应试者未按时出现，朝廷必会起疑。再加上好言相劝又有银钱奉上……

——只盼那群混混心里能掂量上几分。

徐栀心中冷静地思考对策，所想所说也并无差漏，只可惜，她仍是低估了那帮泼皮的无耻程度。

“哈哈哈哈哈！就你夫君这样手不能提肩不能扛、像个病秧子一样的文弱书生，还能护得住你不成？！”为首的恶棍完全没有抓住“上京赶考”的重点，反倒得意忘形地笑了，他将脸凑近了些，浑浊的眼珠射出的目光显得鄙陋又下流，“小美人，本大人今天就不是劫财，反倒看上你的美色了！哈哈哈哈哈哈哈……”

彭蕊央闻言秀眉紧蹙，双手攥着，眼中迸发出恨意。

那地痞老大看在眼里，却仍是自以为是地鼓掌大笑：“怎么，穷秀才这是要冲冠一怒为红颜了？就你那细胳膊小腿，太可笑了哈哈哈……”

他话音刚落，便靠近徐栀，想要伸手去抓她的手腕。

一支箭笔直地飞过来，直中眉心。

那满脸横肉的痞子双目圆睁，倒在血泊里。

天光乍泻，一众马蹄声飞至，为首的把缰绳一拽，引来阵阵骏马嘶鸣。

可巷内的二人仍能依稀看出，那是一群女将。

兵部尚书府。

几个苍髯如戟的老将军坐在一处，时而开怀大笑，时而把酒言欢。

“哈哈哈老单，多日未见，你倒是越发精神了！”一个武将声若洪钟，笑着拍着身旁人的肩膀。

“哪里哪里，只是平添几分憔悴罢了！”兵部尚书单牧一旦喝酒便会通红着脸，此时此刻正摇头晃脑，颇为豪爽道，“几位兄弟才是精神焕发，一如往昔啊！”

“来来来，干！！”顿时有人抱着酒坛，又来添满。

几个人谈天论地，聊战绩，聊往昔，聊朝堂，聊那些令他们恨之入骨的匈奴蛮子。待到他们都有几分醉了，有人乘着酒兴转了话题：

“诶，老单，怎么不见令千金啊？”

“是了是了，这单小姐平日里可是老单的宝贝疙瘩，今儿个怎么不见人呢？”

“记得令爱如今二八有余了吧，可曾许配人家？”

“我家老二，能文能武，至今尚未婚配，与单小姐定是郎才女貌、天造地设的一对儿啊！”

“……”单牧闻言，酒也不喝了，却罕见地沉默了一阵，才神色复杂地抬起头来，“小女顽劣，今日不在府中，又带着她那帮娘子军出门鬼混去了……”

一时鸦雀无声。

好半晌，才有人尴尬地笑着来打圆场：“这个年岁的女郎，性子比较活泼，也是常事。老单你未免言过了……”

单牧双手托着下颔，皱着眉头，长叹一声：

“唉，诸位有所不知——”

“吾家有女初长成，力拔山兮气盖世啊……”