“这等货色，早该杀了泄愤，”小巷里，数名混混已经毙命，一群劲装女子守在巷口，单紫晴一身戎装，马尾高束，双眉微蹙，转身颇有几分潇洒的味道，“只是可惜了我这支好箭。”

“箭没了，可以再造；若一时疏忽，真叫那些痞子污了好人，才应扼腕兴叹。”她身后缓缓走出一名女子，眉眼相较要精巧些，只见其人轻轻开口，“骚扰玷污良家妇女，依我朝律是当斩的，又有人证，就算是衙门也只能‘判’我们一个为民除害的好名声了。”

单紫晴眉毛一挑，正要开口，却听有声音如珠落玉盘，从身侧响起：

“多谢几位出手相救，请教尊姓大名？”

彭蕊央一身清秀书生打扮，向前微微拱手，行了一个标准的士礼。

单紫晴背着弓箭，侧身还礼，笑道：“不敢当。在下兵部尚书之女单紫晴。身边这位是我结义姐妹，上京娘子军副统领，洛瑾允。”

两人循声看过去，便见那女子微微笑着福了福身。

彭蕊央自幼深居府院，对京中许多事并不了解，并未多言。倒是徐栀听闻“娘子军”一词，瞳孔微不可察地缩了缩。

上京娘子军，并不是正统的军队。从古至今悉数算来，不过寥寥几个帝王时期有一小队完全由女子组成的正规军，而我朝此前并未有先例。

之所以称之为娘子军，实则是因为这些女子虽非兵卒身，却行军人事。

兵部尚书独女单紫晴，在上京城是有名的女中豪杰。她自小习武，最大的愿望便是从军行伍、驰骋沙场，却因是女儿身，空有一心鸿鹄之志却无从以全，只能在城里打马行街，城外放鹰逐犬。

但她这人却又侠肝义胆，总是见不得那些欺凌弱小之事。久而久之的拔刀相助，便有许多巾帼女子愿意追随，再加上又是为民除害，还能减轻衙役的劳力，上京府衙便也睁一只眼闭一只眼，长此以往，上京娘子军的名头就逐渐盛了起来。

徐栀心里暗忖了几番，又抬首看了看日头，神色一变。她拉了拉彭蕊央的衣袖，附耳说了几句。

“抱歉诸位，我二人还有要事，不可久留……”彭蕊央拱了拱手。

单紫晴却意外的好说话，只听她大笑两声，挥了挥手：“刚刚便听你这秀才要去应试科举，那便快走吧，切莫误了时辰。”

彭蕊央再行一礼，轻轻拉着徐栀走出巷口。在与单紫晴擦肩而过的一瞬间，却又听见那人低着声音道：

“日后要勤加锻炼，就你这手无缚鸡之力的身板，如何护得住结发之妻？”

“……是。”彭蕊央愣了愣，方才有些头疼地轻轻回了一声。

除去这段插曲之后，其他的流程便跟徐栀之言所差无几。二人顶着国子监学子的名号，前前后后大摇大摆地进了贡院，女子身高本就相对低些，混在一众举人队伍中，并不起眼。

唯一没想到的，便是这次会试竟同武举办在一处。

彭蕊央微微拧着眉，看向院的另一侧两队武生，心道这次科举好生热闹。

忽然，一丝若有若无的陈腐臭气迎绕鼻尖，她的眉毛便拧得更紧了。

“唉，你看，”正心神不宁之际，身侧的徐栀突然拽了拽她，指着武生队伍中的一人，悄声道，“那人怕不也是咱们的同道中人啊。”

彭蕊央顺着她的视线看过去，便见那一群糙汉之中，独立着一个翩翩少年：一身酒红劲装，青丝被发绳固定，面色偏白，眉目间显出的几分傲气掩盖了那人眼底不解其意的凛凛寒霜，远远一瞧，倒也真似个鲜衣怒马少年郎。

——只是这面貌，着实清秀了些。

彭蕊央微微眯了眯眼，旁人不知其中门道，但她们这些易容成男子的，便也能互相瞧出些端倪来。

怕不是又来了个女扮男装的……

正思间，耳边骤然传来一阵洪亮的呼声，打断了脑海中所有的思路：

“时辰已到，各考生速速入殿！！”