立冬前两日，京西驿道。

卯时正刻，天色仍是铅灰色。西门外已聚了数十骑，马蹄踏着冻土，鼻中喷着白气。灯笼在风里摇晃，各府旗帜猎猎作响。

长嬴到得早。她骑踏雪，穿一件深灰色窄袖骑装，领口镶一圈灰鼠毛皮。母亲送的那把剑斜挂在马鞍侧，剑鞘乌沉沉的，在一众镶金嵌玉的刀剑中格外不起眼。

萧珏策马过来，今日换了一身银鼠色骑装，领口翻出一圈白狐皮。他打量了一下长嬴的灰鼠皮领子。

“表兄。你这领子——是边关的裁缝做的吧？”

“够暖就行。”

萧珏没再说什么，拨马回到队伍前列。他勒着马，目光越过重重旗帜，落在远处半山腰的观猎台上。

正中立着一面明黄大纛。大纛下面是御座，御座上坐着一个裹着玄色大氅的人，领口的狐裘围得严严实实，只露出一张苍白消瘦的脸。

天子。

天子左侧坐着贵妃，怀中抱着七岁的小太子。右侧坐着皇后，六岁的小公主依偎在她膝边。两宫之间隔着御座，看似各安其位，但谁都知道，那御座的扶手挡不住她们互相投去的目光。

御座下首第一把椅子，坐着晋王。他穿一件石青色蟒袍，面容温和，对每一个人都微微颔首。但萧珏知道，晋王眼里没有任何人是值得他关心的——他看人只是在对账。

萧珏又看向御座。

天子在看他。准确地说，天子在看魏王府的队伍。那目光落得极淡，像一片落在水面上的枯叶。然后天子移开了眼。

然后他听见天子开口了。

“武宁王府……来的是哪个？”

山风呼啸，那声音很轻，却让观猎台上下同时一静。

长嬴翻身下马，上前三步，单膝跪地。

“武宁王府，卫长嬴。”

天子的目光落在她身上。那张苍白的脸上看不出什么表情，但长嬴能感觉到那道目光的分量——像在看一件旧物。

“抬起头来。”

长嬴抬头。天子的眼睛并没有她想象中那么浑浊，眼底有积年的倦意，但瞳仁深处还有一点没有燃尽的光。

天子看了她一会儿。

“像你娘。”他道。然后他咳了起来。贵妃忙递上绢帕，皇后微微侧过脸。晋王起身躬身：“陛下，山上风寒——”

天子摆了摆手。他咳完了，重新看向长嬴。

“你娘……还好吗？”

长嬴的心头有什么东西极轻地撞了一下。这个坐在御座上的病弱天子，没有问北境的防线，没有问边关的兵马。他只问了一句——你娘还好吗。

“回陛下。母亲安好。每日仍能挽强弓。”

天子微微点头。他的嘴角似乎有了一丝弧度，但那弧度太淡了，被山风一吹就散了。

“那就好。”他停了停，“你今日好好射。”

“臣领旨。”

长嬴起身退回队伍。萧珏侧头看了她一眼，想说什么，又咽了回去。

她翻身上马，攥紧缰绳。晋王的目光在她身上停了片刻，脸上依旧挂着温和的笑，但那双眼睛没有笑。贵妃和皇后也同时收回了各自的目光——贵妃带着审度，皇后带着疏离。但在某一瞬间，她们的眼神竟然出奇地一致。

是戒备。

对武宁王府的戒备。

——

辰时正刻，各府队伍在西山脚下汇集。

猎场入口立着一座辕门，门前摆了一排条案，兵部的观猎官们坐在案后核验名册。为首的是兵部侍郎庞岳。

长嬴远远看了他一眼。庞岳四十出头，白面长须，坐姿端正得近乎刻板，对每一个上前核名的子弟都微微颔首，嘴角挂着恰如其分的笑容。他看起来不像一个贪了粮草的人。但长嬴知道，越是看起来不像的人，越是做得出来。

“魏王府，领弓卫长嬴。”萧珏替她报了名。

庞岳抬头，目光在长嬴脸上停了极短的一瞬，然后低下头，在名册上勾了一笔。那一瞬很短，但长嬴捕捉到了——他的瞳孔缩了一下。

太学的队伍被安排在西山外围。长嬴经过时，远远看见程素衣骑在一匹青骢马上，正低头听顾小满说着什么。程素衣抬眼时与长嬴目光相交，极轻地点了一下头。

长嬴也点了一下头。

魏王府的猎区在西山深处，一片密林与草甸交错的山谷，谷中有溪，溪水清浅，两岸芦苇已经枯黄。进谷前，萧珏策马过来，从箭囊中抽出一支鸣镝箭递给她。

“遇到麻烦，放鸣镝。我的人在三个山头之内都能听见。”他顿了顿，“这不算人情。”

长嬴接过箭，插进箭囊。

猎号吹响。

——

魏王府的猎队分作三路，萧珏自带一路往北，长嬴带着三个猎手往西。

密林中光线幽暗，落叶积了厚厚一层，马蹄踩上去声音闷钝。三个随行猎手都是魏王府的亲卫，对她执行命令一丝不苟，但眼神里带着客气——不是恭敬，是疏远。

长嬴不在乎。她一边策马一边修正脑子里那张舆图。

“将军，前面有鹿。”一个猎手指向溪边。

长嬴搭箭。弓弦还未拉满，她的动作停了一瞬。

溪对岸的灌木丛里有东西。不是鹿。

她放下弓。