封后大典定在初秋，天气不冷不热，日头刚好能照满整个太和殿广场。

如懿穿着皇后朝服站在汉白玉丹陛之上，朝冠上的东珠在日光下泛着温润的光，金约和领约压得她脖颈微微发沉，她却把腰背挺得笔直。

文武百官命妇嫔妃黑压压地跪了一地，山呼千岁之声如潮水般从太和殿前漫到午门之外。

她垂着眼睛看着脚下那些匍匐的身影，心里想的是终于走到这一步了。

从潜邸侧福晋到冷宫废妃，从延禧宫无人问津的娴妃到太和殿前母仪天下的皇后，这条路她走了大半辈子。

如今她站在紫禁城最高处，脚下是层层叠叠的琉璃瓦和数不清的宫墙，身边是俯首帖耳的宫人，她觉得自己终于可以好好清算那些旧账了。

她第一个想到的是阿箬和惢心。她要让她们进宫来亲眼看一看，她们当年背弃的主子如今坐上了什么位置。

她们放弃的可是皇后身边大宫女的位置，这份后悔药够她们吃一辈子的。

旨意传到阿箬家里时，阿箬正抱着小儿子在院子里晒日头。传话的太监皮笑肉不笑地说皇后娘娘召两位姑娘进宫叙旧，阿箬和惢心对视一眼，一个放下孩子，一个放下针线，换了身干净衣裳便跟着进了宫。

她们站在长春宫的青砖地上，听着如懿坐在上头絮絮叨叨地说着从前的事，说当年在王府里她待她们如何如何好，说如今她做了皇后，比之前能护得住她们，可惜她们都不在了。

如懿说话时手指有意无意地拨弄着腕上新得的翡翠镯子，金玉之声清脆悦耳。

阿箬跪在地上，低着头，语气恭恭敬敬却滴水不漏，“皇后娘娘抬爱，奴婢受宠若惊。只是奴婢如今已是嫁了人的，孩子还小，实在离不得身。娘娘身边能人多的是，奴婢粗手笨脚的，怕伺候不好反倒给娘娘添乱。”

惢心跪在阿箬旁边，身子比从前更单薄了些，声音也低低的：“奴婢身子骨不争气，当年那场病落了病根，如今时不时还要喝药，实在担不起大宫女的差事。娘娘的心意奴婢心领了。”

如懿端着茶盏，脸上的笑意一寸一寸地淡了下去。她没有看到阿箬眼中的懊悔，也没有看到惢心脸上的羡慕。她们跪在那里，姿态恭顺，言语客气，可眉目之间没有半分波澜。

她准备了那么多话，想了那么多让她们追悔莫及的场景，到头来一拳打在棉花上，连个回响都没有。她勉强又说了几句场面话，便让她们退下了。

阿箬和惢心出了宫门，坐上回家的马车，车帘子一放下来，阿箬便拍着胸口长长地吐了一口气，“幸亏咱们跑得快。她如今做了皇后，排场比从前大了不知多少倍，做起事来更是无所顾忌了。这般张扬的做派，不知要得罪多少人，到时候她身边的宫女太监怕是又要倒大霉。”

惢心靠在车壁上，两只手交叠在膝上，手指微微发凉，“我方才跪在那里一直在想，要是我没喝那包药，如今大概已经在冷宫里熬坏了身子，出宫后又变成其他人的靶子……”

阿箬握住她的手，掀开车帘子看了一眼外头越来越远的红墙，心里只有一种劫后余生的庆幸。

如懿没能从旧仆身上得到想要的满足，心里那口气便堵得更厉害了。

她转而把目光投向了海兰和魏嬿婉。海兰是她当年在潜邸里亲手扶持过的绣娘，她给她送过牛乳糕，握过她的手说过往后我来照应你，可后来海兰投靠了琅嬅，在她最落魄的时候连封信都不肯替她递。

魏嬿婉更不必说了，一个小宫女仗着年轻貌美勾引了弘历，还和凌云彻不清不楚，这种人如今居然也封了贵人，简直是在打她的脸。

她开始时不时地敲打这两个人，今日说“海兰妹妹气色不错，可见日子过得舒心，倒不像我从前那样操劳”，言语之间暗示海兰忘恩负义却竹篮打水一场空。

明日说“魏贵人这身衣裳倒是鲜亮，年轻就是好，不过宫里最不缺的就是年轻姑娘，飞上枝头容易，坐稳了才叫本事”，提醒魏嬿婉别以为自己真能变凤凰。

海兰和魏嬿婉都是从最底层爬上来的，比这更难听的话都听过，被她口头讽刺几句不过是左耳进右耳出，面上恭敬地应一声“娘娘教训的是”，转头该做什么还做什么。

如懿见自己所有的敲打都像石子丢进了深水里，连个水花都溅不起来，那股憋了许久的火气终于找到了一个出口。她寻了个由头罚海兰在殿外跪着，说她不敬皇后。

海兰没有辩解，安安静静地跪在了冰冷的石阶上。她跪了大半个时辰，脸色越来越白，额头上渗出一层细密的冷汗，最后整个人歪倒在了石阶旁边。

泽芝吓得魂飞魄散，赶紧去请太医，太医赶来一把脉，脸色就变了，说海常在已经有了两个月的身孕，这一跪险些把龙胎跪掉了。

消息传到养心殿时弘历正在批折子。他搁下朱笔，沉默了很久。

然后他去了长春宫。如懿见了他连忙行礼解释，“臣妾不知道海兰有孕，是海兰故意隐瞒，若是知道她怀了皇嗣，臣妾绝不会让她跪。”

她说话时语气急切而诚恳，眼眶泛红，像是一个真心实意后悔自己做错了事的贤后。

弘历站在她面前，听着她嘴里那些冠冕堂皇的说辞，也听着如懿心中的另一个声音。

“海兰有孕了。她一个绣娘，一个被我亲手从泥里扶起来的贱婢，凭什么先生下皇子？我在冷宫里受苦的时候她在干什么？她在琅嬅身边安安稳稳地绣花喝茶。如今我做了皇后，她却怀上了皇嗣。这孩子若生下来，她岂不是更要踩到我头上去了？”

他听完这些话，忽然觉得累了。

如懿的本性如此，他早就知道。

他看着她那张写满无辜的脸，开口，“你还要装到什么时候。”

如懿愣住了，眼角的泪还没干。他看着她，一字一句地说：“朕能听到你的心声。从新婚夜开始，你心里想的每一句话，朕都听得清清楚楚。”

如懿的脸刷地白了。

她张了张嘴，想说什么，可喉咙里像是被人掐住了，连一个字都挤不出来。

她跪在那里，嘴唇翕动了半天，终于挤出一句，“皇上，皇上听我解释……”

可她自己都不知道该怎么解释。

她想起来了。新婚夜他说身子不适转身就走，她心里在想琅嬅一辈子抬不起头。惢心摔倒那次他连早膳都没吃便拂袖而去，她心里在想惢心装可怜勾引他。生辰那晚他摔了茶盏摔门而出，她心里在想二阿哥若是能消失就好了。还有姑母，还有阿箬，还有凌云彻，还有方才海兰跪在石阶上时她心里的每一句盘算。

她想起来了，全都想起来了。她的脸上血色褪尽之后便是一阵一阵的潮红，那是一种被人从暗处突然拽到太阳底下暴晒的惊惶和耻辱。

她跪在那里，眼泪大颗大颗地往下掉，这一次是真的声泪俱下

弘历没有看她。