阿箬推开下房的门时，惢心正坐在床沿上缝补一件旧衫。

听见脚步声，惢心抬头看了一眼，手里的针线立刻搁下了。阿箬的膝盖上沾着灰土，裙角蹭破了一块，脸上倒是干干净净的，没有泪痕，也没有红肿的掌印。

可惢心太了解阿箬了，阿箬从前是个受了半分委屈都要骂骂咧咧半日的人，如今这副平平静静的模样，反而让她心里咯噔一下。

“贵妃责罚你了？”惢心站起来，瘸着腿去翻床头那只粗布包袱，从里头摸出一小罐药膏。这药膏还是江与彬上回来请平安脉时偷偷塞给她的，专治跌打瘀伤，她自己也用过几回。她拧开罐子，挖了一指药膏，蹲下来就要往阿箬膝盖上抹。

阿箬按住了她的手。

“惢心，”她压低声音，目光直直地看进惢心的眼睛里，“我没有被罚。贵妃把我带回去问了几句话。”

她顿了一下，手指收拢，把惢心的手连带着那坨药膏一起握在掌心里，“我把如懿装病的事告诉她了。”

惢心的手僵住了。药膏在两个人的掌心里慢慢化开，薄荷的凉意从指缝间渗出来。

下房里安静得只剩窗外秋风卷着落叶刮过石板路的沙沙声。

过了很久，惢心才把手从阿箬掌心里抽出来。她没有松开那罐药膏，而是重新挖了一块，继续往阿箬膝盖上抹，动作比方才更轻，更慢。

“我不会说出去的。”惢心的声音很轻，轻得像怕被墙缝里的老鼠听了去。

她低着头，手指在阿箬膝盖上打着圈，把药膏揉进青紫的皮肉里。

阿箬看着她的发顶，心里那股绷了整整一个下午的弦忽然松了下来。她知道惢心不会出卖她。

两个人在这座深不见底的宫城里相依为命了这么久，她们或许和真正的姐妹差不多。

“你呢？”阿箬问她，“你有什么打算？”

惢心的手停了一下，然后继续揉。她把药膏抹匀了，拧上罐子，站起来把罐子放回枕边，坐在床沿上沉默了许久才开口。

“我是当年家乡发大水时逃难出来的。”她的声音平静得像在说别人的事，“家里人都没了，只剩我一个。我没有父兄可以指望，也没有家可以回。除了熬到二十五岁等宫里放人，没有第二条路。”

阿箬没有说话。她看着惢心那张安静的脸，忽然觉得喉咙里堵了一团东西，咽不下去也吐不出来。

她可以投靠高晞月，可以攒消息换恩典，可以让父亲替她求赐婚。可惢心什么都没有。江与彬还在太医院熬着资历，不知道哪一年才能熬出头。

两个前途茫茫的宫女坐在这间狭小的下房里，头顶是同一盏昏暗的油灯，灯芯上的火苗被门缝里钻进来的风吹得东倒西歪，却没有熄灭。她伸手握住惢心的手，声音比平时低了许多，语气却格外用力，像在嘱咐一件性命攸关的事。

“以后，不管主儿让我们做什么，先想想自己。不要为了她去逞强，不要为了她得罪人，更不要为了她伤了自己。她是不会保我们的。真出了事，她会比谁都快地把我们推出去。”

惢心点了点头。她早就知道了。只是她不说。她在这座宫城里学会的第一件事就是把嘴巴闭紧，把眼睛睁大，把心收好。

第二天一早，如懿就把阿箬叫进了暖阁。

她歪在榻上，手里端着一盏热茶，眉头微微蹙了蹙。

如懿从旁边的小几上拿起一只青瓷小罐，递过去时脸上挂着惯常的温柔笑意，声音也是温和的，“这是太医院开的化瘀膏，昨儿听说你被贵妃为难了，往后出去多留些神，别跟人起冲突。”

阿箬接过药膏，低头谢了恩。然后她听见了另一个声音。

“贵妃好端端的怎么会找阿箬的麻烦？还不是冲着我来的。我刚进宫，连脚跟都没站稳，她倒好，又出去给我惹事。从前在王府就是这样，动不动就跟人拍桌子骂街，如今进了宫也不知道收敛。得罪谁不好去得罪高晞月，她爹在前朝风生水起，连皇后都让她三分，我一个没有靠山的妃子，哪里护得住她？真是越来越不知天高地厚了。”

阿箬握着那只青瓷小罐，指尖慢慢收紧。罐子是凉的，药膏是凉的，她心里的那点东西也凉透了。

她昨夜里还翻来覆去地想，自己背叛如懿是不是太绝情了，好歹也是跟了这么多年的主子，好歹如懿也曾对她笑过、赏过她点心、在乌拉那拉府里把她从一群粗使丫鬟里挑出来带在身边。