初秋的龙虎山，风清人静，总比山下多几分安然闲适。

沈长清从山下用一日夜一路赶回山门。山间风穿过松林，簌簌轻响。素色道袍被吹得轻轻扬起，腰间桃木剑与符囊时不时轻轻磕碰，笃笃细碎的声响，一路陪着他攀上蜿蜒山道。

龙虎山向来清净安稳，师兄弟们平日无非打坐诵经、打理山门，日子过得慢悠悠。像他这样步履匆匆、神色沉凝的模样，反倒少见。

沿路遇见的同门，纷纷停下问好。

“长清师兄回来了？”

“师叔辛苦。”

换作平时，沈长清一定会停下来从容回礼。

但今天他只匆匆颔首示意，一路不停，径直往山顶掌门的静室走去。

越靠近山巅，周遭越静。

整座山头只有掌门一人常年清修，向来无人打扰。

沈长清在静室外的石坪站定，稍微稳住气息。半掩的门缝飘出一缕淡檀香，混着山间微凉的风，清清淡淡的，让人稍稍压下心头纷乱。

他抬手，轻轻叩门。

“师伯，弟子沈长清求见。”

片刻后，屋内传来一道温和苍老的声音：“进来。”

沈长清推门入内，依着规矩跪地伏礼。

静室陈设简简单单，一扇窗、一桌、一蒲团。暮色从窗外漫进来，天色慢慢转暗。掌门坐在窗边，手里摊着一卷旧经书，余晖浅浅落在身上，看着平和淡然，半点情绪也看不出。

“回来了？”掌门没有抬头，语气随意平和。

“是。”沈长清垂着眼，声音沉了些，“弟子此番下山探查一处异常干旱的地方，惊醒旱魃，特此回山禀报。”

掌门这才合上书，抬眸看向他。

那双眼睛静得像山间深水，看着温和通透，却怎么也看不透底。

沈长清定了定神，缓缓道出荒谷一战的始末。

他当初游历到那处干旱异常的地方，本以为只是寻常煞气作乱，几张符箓、几道雷法就能摆平。谁也没料到，谷中地下沉睡的，竟是传说中的旱魃。

他倾尽毕生修为，引动道门最强雷法，漫天惊雷劈落，声势浩大。

可旱魃周身只浮起一层薄薄的赤色光罩，看着轻若无物，却硬生生挡下所有天雷，分毫未损。

他灵力耗尽，脱力跪倒在地，拼尽全力一战，最后连对方一片衣角都碰不到。

时至今日回想起来，沈长清心里依旧有些发闷。

修道这些年，他一直坚信邪不压正、道法无敌。可这一战，让他第一次明白，有些世事，不是坚守正道、拼命尽力，就能够圆满解决。

“旱魃坦言，她体内至阳之力快要压不住了。”

他说得干净直白，不再赘述多余细节。

“她给人间留了两条路。要么趁她尚未彻底失控，集结力量将她斩杀，可至阳之力一旦彻底暴走，必然山河倾覆、数万里生灵陪葬。要么暂时搁置杀念，顺着她的布局走，试着保住天下苍生。”

话音落尽，静室瞬间安静下来。

晚风穿窗而过，吹得书页轻轻翻动。

天色一点点沉下去，暮色渐浓，屋内光线柔柔和和的，却压得人心里安静发堵。

沈长清跪在蒲团上，心绪乱糟糟的。

他第一次这般迷茫。

良久，他才低声开口，带着几分自己都没察觉的迟疑：“师伯，咱们龙虎山道法天下第一，连我们都伤不了她……我们当真杀不得吗？”

掌门抬眼望向窗外。

远山晕开一片温柔黛色，山下城镇陆续亮起灯火，星星点点、温温柔柔，是最朴素安稳的人间烟火。

他静静看了许久，才缓缓出声。

“杀，自然是杀得的。”

沈长清身形微僵。

“只是代价太大了。”掌门语速平缓，像在诉说一件寻常往事，“强行除她，至阳之力彻底外泄，一城覆、数城荒，最后万里山川死寂，人畜绝迹。”

他转头看向沈长清，语气平静无波：

“以千万普通人的性命，换一次斩妖除魔。长清，你愿意吗？”

一句话轻轻落下，却重得压人胸口。

沈长清心口一紧，连忙伏低身子，额头贴着蒲团，声音微微发颤。

“弟子……不敢。”

他修的道，从来是护苍生，不是殉苍生。

靠人命堆出来的正道，他做不来，也担不起。

“不敢。”

掌门轻轻重复一遍，语气里没有责备，只有积攒了数十年的淡淡疲惫。

夜色彻底漫上山头，山下灯火连片铺开，暖融融的，安稳得不像话。

“杀她，是为守护众生。”

“不杀她、顺势布局，亦是守护众生。”

晚风拂过衣袖，他的声音淡得像轻叹。

“世间大道从无唯一答案。斩妖未必尽正，隐忍未必怯懦。”

说到这里，他语气微怅，轻轻惋惜：

“只是可惜历代先祖，穷尽天机推演，一辈子筹谋根除魃患，到头来，依旧落得两难。”

百年心血，终究拗不过天道无常。

一声极轻的叹息落在屋内，不重，却沉甸甸压在人心。

窗外万家灯火安静铺展，岁岁如常，温柔绵长。

掌门缓缓起身，走到沈长清身侧，静静立着。

“长清。”

“弟子在。”

“你下山一趟，留在林渡身边，我龙虎山全力助她修行。”

掌门说得从容平稳：“旱魃即已点明，现世唯一能制衡魃煞、压制灾乱的，便是林渡。她身负九黎战巫的至阴血脉，是眼下整条死局里，唯一的生路。”

掌门望着他，声音沉稳笃定：

“你悉心辅佐、好好指点。若她能顺利觉醒血脉、稳住旱魃至阳之力，守住这人间安稳，如今所有的隐忍与遗憾，先祖未竟的心愿，就都值得。”

沈长清心头发沉，却再无半分迷茫。