伊苏被锁链牵着，踉跄着走在边境黑市的街巷里。

街道狭窄逼仄，两侧低矮的房屋挤得密不透风，像是被一只无形的手捏在一起，连喘息的空间都不留。屋檐几乎相接，只露出一线灰蒙蒙的天光，落下来的不是阳光，而是从上层渗下来的污水和灰尘。空气里混杂着汗臭、血腥、脂粉与劣质熏香的味道，那些味道搅在一起，浓烈得像是固体，呛得人喉咙发紧，每吸一口气都像是在吞咽某种腐烂的东西。

往来的人群摩肩接踵。有腰间别着猎刀的清猎者，刀刃上还有没擦干净的血迹；有裹着兜帽、眼神阴鸷的黑市执法队，他们的目光像蛇，不声不响地从每个人身上滑过；还有不少被铁链锁着、垂头丧气的异族奴隶，步履沉重地从他身边经过，脚镣拖在地上，发出沙沙的、令人牙酸的声音。他们低着头，目光空洞，像是已经死了很久，只是还没有倒下。

而伊苏的存在，太过扎眼。

耀眼的金色长发垂落肩头，在昏暗的巷子里像一束微弱的光，不是法术的光芒，是精灵血脉自带的、无法磨灭的光泽。那种光泽不属于这片泥泞肮脏的地方，像是从另一个世界坠落下来的星子，不小心掉进了臭水沟里。绿色的眼瞳澄澈如水晶，哪怕此刻蒙着一层淡漠的雾，也难掩精灵独有的清贵气质。晨曦精灵的容貌太过出挑，几乎是一眼就能被人辨认出来，那种美不是人类审美中的“好看”，是另一种维度的、不属于同一物种的精致与完美。

路人的目光纷纷投来，带着好奇、贪婪，还有毫不掩饰的轻慢。有人低声议论，有人驻足打量，还有人停下脚步，一个扛着麻袋的苦力看得出了神，被后面的人推了一把才回过神来。还有几个孩童跟在队伍后面，指着他的方向叽叽喳喳。声音轻得像羽毛，却字字如刀，直直扎进他早已麻木的心底。

“大家快看！这个精灵的头发是金色的，是绝迹已久的晨曦精灵诶！他们用链子押着他，是送去黑市交易的吧？”

“听说精灵很值钱的，尤其是长得好看的，贵族最喜欢买回去养着了。”

一个胖乎乎的小女孩挣开母亲的手，跑到队伍近处，歪着头盯着伊苏的脸看了好几秒，然后转身跑回去，大声说：“妈妈，他长得比城东那个子爵家的小姐还好看！”母亲慌忙捂住她的嘴，拖着她的手快步走开，连回头都不敢。

盗贼拽着锁链的手紧了紧，回头瞪了那些孩童一眼，不是怜悯，是嫌吵。他低声凑到伊苏耳边，语气里带着几分恶意的轻佻：“听见了吗？他们都知道，精灵就是货。长得越好看，价码越高。”

伊苏垂着眸，长长的睫毛掩去眼底所有情绪，一言不发。锁环勒在脖颈上，硌出深深的红痕，边缘已经开始渗血，沾在铁环上，被体温捂热又冷却，结成一层薄薄的黑褐色血壳。他却像感觉不到疼一样，任由对方拖拽着往前走。他的步伐机械、被动，像一具被牵引的木偶。

但那双垂下的、被睫毛遮住的眼睛没有闭上。它们在暗处观察，观察每一个路人的神态、每一句闲谈的内容、每一条岔路的走向。他在记忆这座地下迷宫的布局，在最不可能的时候，做着最不该做的事。

他的目光越过攒动的人头，落在街尾那块锈迹斑斑的告示牌上。

泛黄的兽皮上用炭笔写着刺眼的大字，字迹歪歪扭扭，像是写信的人手在发抖，也可能是单纯的书写水平太差。但内容足够清楚：

重金悬赏异族，有无天赋皆可，精灵优先，容貌上乘者价码翻倍。

每一个字，都像在给他的命运盖上冰冷的印章。那张告示下面还贴着几张新的，有的写着“收购活体精灵，不问来历”，有的写着“高价求购晨曦精灵，条件可议”。最后那张纸的边缘被风吹起一角，露出下面更旧的、已经看不清字迹的告示，层层叠叠，像是这座城镇不要脸面的伤疤。

队伍停在一栋破败的石砌建筑前。墙体斑驳脱落，灰泥碎了一地，露出下面黑灰色的石块。从外面看，它和周围那些废弃的房屋没有任何区别，同样的破旧，同样的沉寂，同样的不引人注意。疤面战士上前敲了敲墙壁上一块不起眼的青砖，三声轻响，短、长、短，像是某种暗号。几秒后，墙面竟缓缓向两侧移开，露出一道狭窄的暗门，门洞后面是向下延伸的阶梯，黑洞洞的，像一张张开的嘴。

穿过仅容一人通过的窄梯往下走，地底的灯火忽明忽暗。那些灯不是魔法灯，是油脂灯，燃烧时发出噼啪的声响和刺鼻的气味。摇曳的火光将众人的影子拉得歪歪扭扭，投射在潮湿的石壁上，像是被钉在墙上的、扭曲的幽灵。墙壁上渗着水珠，顺着石缝往下淌，汇成细细的水痕，闪着暗黄色的光。

空气里的味道愈发浑浊。血腥味、铁锈味和某种腐烂的气息交织在一起，浓得几乎化不开，那不是一具尸体的腐烂，是常年累月累积的、渗入石缝的、洗都洗不掉的腐败。脚下的石阶湿滑，像是长了一层薄薄的苔藓，又像是被什么东西浸透了，踩上去软绵绵的，不像是石头。

这里是黑市深处最隐秘的交易场所。专门收纳如他这般没有种族天赋、却容貌出众的异族，先转手拍卖，供贵族豢养。待到新鲜感褪去，也许是几个月，也许是几年，这些异族便会被送往繁育场，陈年累月地生育后代，直到身体被榨干；或是沦落为最卑贱的玩物，连名字都不会被记住。

盗贼将伊苏推到冰冷的检测台前。台面是石头做的，表面磨得光滑，凉得像是刚从冰窖里搬出来。锁链的另一端被固定在台边，铁环扣进台侧的凹槽里，发出一声清脆的金属碰撞。他被强迫挺直脊背，站在所有人的注视下，七个猎团成员的、两个柜台伙计的、一个在地下室入口探头探脑的。那些目光像苍蝇一样落在他身上，贪婪的、好奇的、无所谓的，却都带着同一个味道：他在他们眼里不是人，是一件即将被标价的物品。

负责检测的法师抬起头。昏黄的灯光从头顶的灯架上斜射下来，在他脸上刻出深一道浅一道的阴影。他的眼睛，那双小小的、深嵌在眼窝里的眼睛，闪烁着寻常法师没有的精明，那不是学识带来的智慧，是常年做黑市生意练出来的、对于价值的敏锐嗅觉。他的鼻梁上架着一副细金属框架的眼镜，镜片很厚，边缘磨花了，但镜片后面的目光像针一样尖。

他伸出枯瘦的手指，指节粗大，指腹却出奇地光滑，那是常年不干重活、只碰晶石和法器留下的痕迹。他按在台面上一块淡蓝色的检测晶石上，口中念动简短的咒文。咒语很短，只有几个音节，但每一个音节都拖得很长，像是在举行某种仪式。

淡灰色的微光从晶石里亮起，缓缓笼罩住伊苏。那光不是温暖的那种，是冷的，像月光照在尸体上。它从伊苏的头顶开始，一点一点地向下蔓延，先是脸，然后是颈，然后是胸腔、腹部、四肢。那层光像是在扫描，又像是在舔舐，每一寸皮肤都不放过。

下一秒，晶石突然爆发出刺目的极致纯白光芒，亮得整个房间都骤然明亮起来。那光芒不是淡灰色了，不是浅蓝色了，是纯粹的、刺眼的、几乎带着神圣意味的纯白。灯架上那些冒烟的油脂灯在这光芒面前黯然失色，像是萤火虫遇见了太阳。