林哲看了那女人一会，长长地舒了一口气。

“你们曹老板什么时候回来？”

老头说：“明天。”

“明天我再来。”

林哲从兜里摸出一张红票子，轻轻搁在那窝棚前的一堆砖头上，然后头也不回地走了。

站在街道上，林哲端详着这个小县城的一切，景物、人物。他想起来初中还是小学的时候，老师布置了一篇作文要求写人物，林哲不知道写什么，就愣愣地站在街头发呆。那时候他才十一二岁，还没有成为现在这个“小林哥。”

十一二岁的他站在街头，看见路边热热闹闹的小吃摊，那是个冬天，锅里蒸腾出滚滚热气，把小吃摊摊主的面孔模糊了，和蔼的阿姨招呼着来来往往地食客，左手接过客人递来的零钱，右手忙着去捞锅里的炸串。

他站在那里看了一会，就看见打南边走过来几个小混混模样的年轻人，为首的那个露着膀子，纹个大花臂，叫嚣着要收保护费。摊主吓了一跳，着急忙慌地解释着什么，那几个男人不听，争执之间直接掀了摊子。

锅里都是热油，摊主来不及躲,一多半的热油直接泼在了她身上。她看起来四五十岁，鬓间不少杂乱的白发，躺在地上无助地哀嚎。来来往往的人都不想惹麻烦，也就那么一两分钟，热闹的大街上立刻清出了一片空地。

那是林哲对于“□□”这个词的初步认识，那时候他是个“愤青”，转头写了一篇这样的作文交上去，被老师打回来，说作文里少写阴暗面，讴歌真善美。

他怔怔地看着作文本，浅黄色的薄薄稿纸，绿线格子，原本应该是方方正正的，可是现在却有一些线歪斜了。林哲想起来这段记忆，才发觉歪斜是因为那篇作文被他撕下来，揉成一团，而现在歪斜的不止是格子。

林哲蹲在马路牙子上皱着眉点了一根烟，烟雾顺着风飘走，仿佛是飘到了很远的地方一样。从哪一刻、哪一天开始，他的人生轨迹也在不知不觉之间歪斜了，他在别人口中的那条“邪路”上越走越远，远到他看不清当初站在街边那个小小的他了。

初二时候林哲终于在课本上学到了《卖炭翁》，课本外的他和当时一样无能为力。从古至今这种事情一直都没有消失，丛林法则也没有消失。在几亿年前的非洲大草原上，弱肉强食，豹子吃羚羊；在几亿年前的深海里，大鱼吃小鱼；而在几亿年后的今天，智人总是相当高傲地把自己和动物区分开来，但其实本质上是一样的，从来没有变过。

世界上就是有一部分人、有一些地方是这样的，阳光照不到的角落，强者高傲，弱者麻木。强者挥刀向弱者，弱者挥刀向更弱。

他没有找金哥，因为人没带回来，也没什么能交差的。

他也不想再去沙场，再去找曹老板。可怜人欺负可怜人，这又是何必呢？

可是生活教了他一个词，叫作“不得不”。

以前上学的事情没有什么是不得不的，不想写作业那就不写，不想听课那就不听，顶多挨骂几句，天又不会塌下来。可是现在不一样了，如果无法交差，林哲不敢去想那个后果。

第二天一早，林哲又去了沙场门口。这次曹老板没有再让他等，他更早就等在了这里。

那是个面相憨厚老实的中年人，身材壮实，一见他来就立刻站起身，拍了拍身上沾得泥土，满怀歉意地笑了笑：“实在不好意思，你是金哥派来的人吧？怎么称呼？”

“你叫我林哲就行了。”

曹老板带着他往沙场里面走，一边走一边说：“我叫曹明琨，这沙场是我哥的。”

林哲跟着他往里走，这才发现沙场比自己想象中大多了，传送带隆隆作响，运沙车进进出出，空气里全是粉尘。他咳了几下，曹明琨递给他一个口罩：“戴上吧，这里头工人全戴口罩，不然要不了多久就要得尘肺病。”

往里走了几步，他又看见昨天那个老头。老头冲曹明琨打了个招呼：“曹老板。”

曹明琨点了点头，继续说：“小林哥，我们这里就这个情况。我哥去年被你们的人打死了，就在这。”

他指了指远处的废料堆：“他跟你们的人有点矛盾，那天来了二十多个，跟你一样的年轻小伙子。”

“报警了吗？”林哲下意识地问。

曹明琨没回答，老头接过话头，嗤笑：“报警？报什么警，警察能有什么用。金瑞荣在警局都认识的有人，派出所来了两趟，问几句话就走了。”

林哲垂下眼，不知道该回答些什么。

我不知道，跟我没关系，我拿钱办事，听金哥的吩咐而已……他想说话，张了张嘴什么也没说出来。

曹明琨看着他：“我接手这个沙场的时候账上就几千块钱，还拖欠工人工资。我把老家的房子卖了，到处借钱，可算把工钱补齐了。才安生多久，你们金哥要来收‘管理费’，来了两趟，你是第三个。我说缓一缓，缓不了。”

“你也是来请我过去的吧？”曹明琨笑了，“我过去了什么下场，我自己能不知道吗？”