往后两日，我暂住书院偏房。闲暇之时便细细擦拭存真端砚，试图从纹路间找寻蛛丝马迹；夜半时常被噩梦惊醒，每每想起父亲含恨离世无人在侧的凄凉，便握紧砚台，告诫自己务必坚持下去。

两日后，温先生风尘仆仆归来，脸上带着疲惫，眼底却透着释然。他将整理妥当的户籍文书递到我手中：“事情已然办妥，明日便是姑苏驿站内务府遴选的最后时日。”

遴选当日，江南阴雨依旧连绵。内务府差役端坐驿站厅堂，神情肃穆。轮到我考核时，差役将一方开裂破损的古砚推至面前，冷声吩咐：“限时半个时辰，修复砚台，同时详述其年代、质地与损毁缘由。”

我深呼吸稳住心神，指尖轻轻摩挲砚身石质。这是明代中期端砚石材，质地温润细腻，砚体裂痕是外力硬物撞击所致。我取出随身携带的修补细砂与膏泥，动作沉稳娴熟地着手修复，这些技艺皆是父亲亲手传授，早已刻入骨血。

半个时辰后，修复完的砚台裂痕几乎看不到，与原本几乎一致。我从容道出砚台产地、工艺特点与破损根源，条理清晰，分毫未有差错。

一众差役仔细查验过后，看向我的目光多了几分赞许，当场定下入选名额，一枚沉甸甸的入宫令牌落入我的掌心。

拿着令牌，忐忑与期许交织缠绕，心头一时千头万绪。

次日，姑苏码头烟雨朦胧。温先生特意前来送行，并将一个布包递到我的手中。

“入宫之后切记谨言慎行，切勿太露锋芒。宫中人心叵测，切莫轻易相信他人，唯有安稳立足，才有探寻真相的机会。切记。”

说罢，他又取出一方刻着 “清欢” 二字的澄泥砚，笔锋气韵我一眼便能认出，正是父亲亲手所作。

“这方砚台我珍藏多年，如今交由你随身携带，或许有用得上的地方。” 温先生语声放缓，提点道，“若日后在京城遭遇难处，或是查案受阻，可前往翰林院打探一人。”

我连忙凝神倾听：“是谁？”

“顾砚之。”

温先生缓缓道出姓名，“此人是我的忘年之交，如今常伴奕亲王身侧，出入御书房。昔日曾与你父亲共事过一段时间，素来敬佩你父亲的文人风骨。当年案子发生，他也曾满心惋惜。此人品性端正，若你身陷困境，酌情求助，想来不会冷眼旁观。”

我默默将这个名字牢牢记在心底。

“切记行事低调，非危急关头，切勿轻易暴露身世。”

我屈膝跪地，对着温先生深深叩首三拜：“先生恩情，知微永世铭记。待来日真相大白，定当登门拜谢。”

拜别温先生，我跟着内务府差役踏上北上漕船。

船只缓缓驶离码头，姑苏城熟悉的白墙黛瓦在烟雨里渐渐模糊，最终消散在视野尽头。江风凛冽，吹拂得发丝纷乱，我抬手按住心口的存真砚，微凉的触感时刻提醒着自己前路的目标。

旧日的苦难已然留在江南故土，那个任人欺负的沈知微也一并留在了江南。

深宫前路迷雾重重，祸福未知，可我没有退路。唯有步步谨慎前行，在偌大皇城之中找寻线索，拨开层层迷雾，为父亲讨回公道，为自己寻条生路。