天边刚泛起鱼肚白，甘德旺便匆匆踏上行程。他将那个男人安置在棚车里，用绫罗绸缎遮掩好，便令众人出发。

当晚的投宿地是位于要冲的商贸重镇，此地扼守官道，位于运河沿岸，多有四方人流聚集。把人放出来本应没什么风险，但是此人无官凭无路引，甘德旺只好再三勒令他，如果没有他示意，决不能有任何动作。

城门口聚集着浩浩荡荡等待进门的长队，待他们找到客店时，天已经完全黑了。为了不引人注意，甘德旺找了一家由私人宅院改造的客舍。人少，价格高，但藏在深巷里，还带一个小花园。房间窗明几净，还挂着山水画，膳食跟昨晚的比更是天上地下。

顾不得欣赏房间，他先叫人简单处理了下男子的伤，又去药铺对症抓了个方子。收人钱办人事，人家都把宝石给自己了，自己也得干点儿什么才行。

街边点起了明瓦灯，桥上挤满熙熙攘攘的人群。甘德旺借着出来的功夫，找了一家客店吃酒。

突然，空气中飘来断断续续的几句话。

“你们从城外来的？看到一个受伤的男人没有？”

甘德旺的筷子落在下酒菜上停住。他回头望去，旁边有三家店铺。一座当铺、药铺和驿馆。

“衣着谈吐比较体面的？有没有人帮他结账？”

他确信说话的人就在附近。

这时，他看见有两个戴着小帽、穿着青灰摺子衣的人从隔壁间当铺走了出来。腰间别着刀棍，眼睛像老鼠一样泛着精光，极快地扫视四周。

他赶忙把脸埋到酒碗里。

那两个人似乎没有发现异样，径直往另一条街走去。

他几口喝完了剩下的，匆匆看了一眼那间当铺的名字，便落荒而逃。

***

甘德旺惴惴不安地回到客舍，还没开门呢，就听到房内传来一阵欢呼。一推门，发现那个男子勉强倚着墙面，手里拿着几张牌，脸色苍白，神色憔悴，嘴角上却挂着一丝漫不经心的笑意。

男人率先看到了甘德旺，但是没有发话。

几个伙计坐在周围，一群人正玩叶子戏呢。桌上还有一壶温酒，两盘下酒菜。

好家伙，又打牌，又喝酒。老爷的禁令他们是一点不管，万一被发现，还不是他这个打头的遭殃？

他压着声音喝道：“干什么呢！”

几个人都跟没听见似的：“来来来，再来一局，祝兄，你来洗牌。”

那男子将牌抹开，再叠砌成方块儿，动作一气呵成。

祝兄？半天的功夫，还认上兄弟了？

甘德旺气打不过一处，怒道，“你们没听见我说话吗？！”

众人这才放下手头的事，几双眼睛诧异不已，一时相顾无言。

“这两天风声紧。”甘德旺干巴巴地找借口，“城兵马司抓聚众赌博的，你们不要在外地胡闹。时候不早了，赶紧去睡觉！还有，这两天的事别和任何人说！”

说完，他不由分说地挥舞手臂，像赶苍蝇一样把几个伙计轰出去了。

现在屋子里就剩二人。

“别生气。”男子先开了口：“你几个伙计没有赌博。”

“你说要跟他们玩的？”

“是的。”

“你叫什么？”

“你刚刚听他们说了，我姓祝。”他沉思片刻，说道：“家里排第二。”

甘德旺沉着脸没说话。

男人眯起眼睛，说道：“你有心事？和我说说吧。从进门起你就抓着袖子不放。”他的眼睛带着几分憔悴，但是十分幽邃，心绪似乎全然埋在其中，深不见底。

甘德旺赶忙松开胳膊，“哪、哪有？我只是担心你，都伤成这样了，还跟我的伙计们玩牌呢？”

茶几上的青花方形座灯发出昏黄的灯光，祝二半靠在枕头上，身上披着浆洗过度的披风，半张脸藏在光影里。

“也是，我现在累了。”他艰难地蜷缩到榻上，“有什么见闻，说与我听听。”

甘德旺不由自主地答道：“没什么……应该和你没关系。”

这下勾起了他的兴趣。他说：“那还是知道到了什么？”

甘德旺能看出来他在强撑。白天车程颠簸，外加还有东西要采买，半下午才住到客店。这男人毅力也不一般，竟然能在驴车里躺一天。

“你的伙计们告诉我不少呢。”他笑了笑，说道：“听说你缺钱？一路上没少搜刮。”

甘德旺心里咯噔一下，连连摆手：“没有，你别听他们瞎说！还有你的衣服和鞋子，先放在我这，我让人给你弄套新的来。你的衣服都还在吧？没有让人处理掉？”

“这倒没有。我可以把我的东西抵给你，但我需要一位郎中。你也可以给你的伙计们散点财，省得他们把不住嘴。”

甘德旺只觉得巾帽下的额头渗出一层薄汗。的确，带一个浑身是伤的男人，实在没法跟老爷太太解释，得让他在外面恢复个三五天，起码能自如走动才好。

甘德旺清了清嗓子，说道：“你必须赶紧离开这里，其他的事我来负责。”

***

沈关音一早便去夫人处领月例，她要出门，少不得花钱，又不想花自己的体己，便打算从赵嬷嬷处找找机会。作为乔夫人的外甥女，但是月例确不从夫人的份子里出，而是跟其他仆役一样。而专门掌管此事的，便是赵嬷嬷。

“我记得前不久才给你，怎么现在又来要？”赵嬷嬷正在院子里做扫除，语气不善。

沈关音小碎步跟在赵嬷嬷后头，“说是不久前，实际已过了月余了。前日，您便说今日来取，怎么今日……”

赵嬷嬷去书房，她便跟着去；赵嬷嬷去紫藤架，她也跟着出了屋子。边走，还要边说：“上月是得了夫人的意思，拿着银子去做了几件冬衣，只是这眼看着要过冬了，万一年关冬至上穿着寒酸，这不是拉了夫人的脸面么！”

“等后日再过来领！”赵嬷嬷提起一个水桶，向屋外走去。

这是要撵人的意思。

沈关音知道，强取恐怕行不得。虽然她在府里不怎么闹事，但倒不是能完全容忍吃瘪的人。

要是闹僵了，以后怕不是月月都没得拿。

她极快扫了一下赵嬷嬷房间的陈设，目光落在案几上的一叠书卷上。

原来是夫人的草账。为什么会放在赵嬷嬷这里？

草账并非正式的账册，仅为即时记录，因此账册的数目不使用大写汉字。

她未做细想，看到赵嬷嬷在擦拭紫藤架，便提起桌上的笔，在自己的份额下，多添了几笔。

二变成四。

写完了，她赶忙把笔原封不动地放回原处，落荒而逃。

亭午十分，一个小厮敲响了房门：“老爷要问话，这个月你收到多少银子。”