隔日天光破晓，晨雾轻笼宫墙，文武百官依照规制齐聚大殿，新一轮朝议如期开启。
帝王端坐龙椅之上，目光扫视阶下众人，沉声开口说道：“边关守将已然定妥，三日之后领兵赴任，边境防务暂且无忧。如今内乱平息，外患暂缓，诸位爱卿可畅言朝堂诸事，商议后续治理方略。”
话音落下，殿内官员彼此相视，片刻后陆续有人出列上奏，谈及民生赋税、河道修缮、各地粮仓储备等诸多事宜。
待几桩常规政务商议完毕，先前依附三皇子的一名老臣缓步走出队列，躬身行礼。
“陛下，如今四海安定，朝堂空缺官职不少，各地官吏也需增补调整。老臣以为，应当依照资历品级依次提拔任用，方能服众。”
穆云景立于朝臣之列，听闻此话，眉头微微轻蹙，低声对着身旁的萧珩说道：“此人这般说辞，实则是想偏袒旧日朋党，借着资历为由，将亲信安插各处任职。”
萧珩微微侧首，语声压得极低：“我心知他的用意，论资历排位选人，只会固守旧弊，难以选拔真正有才之人。”
说话间，又有数名官员附和老臣所言，纷纷赞同按资历擢升官吏，言语间隐隐结成一脉，试图左右人事任免。
萧珩见状，稳步出列，神色沉稳恭敬。
“陛下，臣以为单凭资历选拔官员并不妥当。朝堂用人，当以才干品性为先，资历只能作为参考依据。不少年少官员心怀抱负，处事干练公允，若一味受制于资历，反倒会埋没贤才，不利于朝堂长远发展。”
帝王闻言微微颔首，沉吟着说道：“太子所言不无道理，治国理政，的确需要能办实事的贤臣良吏。”
方才上奏的老臣面色微沉，依旧不肯退让，拱手辩驳。
“殿下此言固然有理，可若是抛开资历随意提拔，难免会引得朝野人心浮动，老臣们劳苦多年，若是不及后辈轻易升迁，恐难以安稳众人之心。”
“安稳人心从来不是靠资历堆砌，而是凭政绩本事说话。”萧珩不疾不徐回应，“身居其位，若无治理一方的能力，纵然资历深厚，也无法造福百姓。唯有任人唯贤，方能肃清朝堂风气。”
二人言语往来辩驳，殿内气氛渐渐紧绷。一众官员心思各异，有人赞同萧珩的看法，也有人站在老臣一方，暗中观望局势变化。
穆云景见僵持不下，随即迈步出列，躬身朗声道：“臣附议太子殿下所言。昔日镇守边关，军中选拔将领亦是只看战功与谋略，从未单凭资历定高下，故而全军士气高涨，屡屡击退外敌。朝堂与军营道理相通，唯有任用贤能，才可稳固江山根基。”
他军功声望摆在眼前，话语分量极重，此言一出，不少观望的官员纷纷动摇立场。
三皇子立于宗室队列之中，将眼前一幕尽收眼底，面色隐忍，始终沉默不语。他知晓此刻贸然出声，只会落得下风，只能暂且按捺心思，静静等候时机。
帝王权衡片刻，最终拍下定论。
“就依太子所言，今后选拔官吏，重才干品行，兼顾资历履历，务求选出真心为国为民的臣子。”
旨意既定，提议论资排辈的一众官员只得悻悻作罢，再不敢执意争辩。
朝议继续推进，又谈及民间秋收收成与冬日御寒物资筹备诸事，各项事宜一一商议妥当，帝王方才挥手，宣布退朝。
百官陆续退出大殿，行至宫道之上，方才争论人事任用的官员三三两两聚在一起，低声议论不休。
“太子如今越发坚持己见，此番用人规矩一改，往后旧日升迁惯例怕是都要变天了。”
“还有镇北侯鼎力相助，二人立场一致，咱们往后行事，更要多加谨慎。”
细碎议论随风飘来，穆云景听得真切，转头看向身旁的萧珩。
“此番改动旧规，定然触动不少老臣的固有利益，往后怕是还会生出不少闲言碎语。”
“意料之中的事。”萧珩步履从容，语气淡然，“破除积弊本就不会一帆风顺，只要坚守本心，为国选材，旁人闲话不必放在心上。”
“只是那些人心怀不满，难保不会暗中集结，寻机制造事端阻挠新政推行。”穆云景面露担忧。
萧珩目光望向远处错落的宫阙，缓缓开口：“纵然暗藏阻碍，该走的路依旧要稳步前行。只要行事光明磊落，恪守国法纲纪，便无惧任何暗中刁难。”
二人并肩而行，不多时便行至岔路口。
“殿下接下来可要返回东宫处理公务？”
“嗯，方才商议的民生事宜，需要拟定文书下发各地衙门。”萧珩停下脚步，看向穆云景，“你若是无事，可随我一同回东宫，再细细梳理一番用人选拔的细则。”
穆云景当即点头应允：“好，臣正好也有几处想法，想要与殿下商讨斟酌。”
二人一同调转方向，朝着东宫缓步走去。
踏入书房落座，侍从奉上清茶后悄然退下。萧珩铺开空白文书，提笔沉吟。
“依照方才朝堂定论，首先要梳理各地在任官员的政绩，剔除懒散无为、贪腐懈怠之人，再从下层官吏之中挑选精干之才补缺。”
穆云景坐在对面，认真思索过后开口：“清查政绩一事务必严谨公正，防止有人借机诬陷异己，也不能纵容犯错官员蒙混过关。最好派遣多名心腹朝臣分头前往各地核查，彼此相互监督。”
“你考虑得周全。”萧珩笔尖微微一顿，“派遣核查之人的品性尤为关键，必须挑选刚正不阿、不结党羽的臣子，方能保证核查结果真实可信。”
“京中倒是有几位素来中立的文官，平日行事公允，不依附任何派系，足以担当此任。”穆云景细数心中人选。
萧珩默默记下名字，微微颔首：“待我核实过后，便拟定名单上报陛下审批。”
正当二人商讨细节之时，门外传来侍从的禀报声。
“殿下，三皇子派人前来递话，说午后特意备下薄茶，想请殿下移步王府一叙。”
萧珩抬眸，眼底掠过一丝淡淡的冷意。
“刚在朝堂之上争辩人事任免，他此刻便派人邀约，必定是心存不甘，想要私下游说劝说。”
穆云景面色沉静，开口说道：“想来是不甘心旧规被改，打算私下劝说殿下收回主张，或是试图拉拢周旋。”
“他心思不难揣测。”萧珩淡淡出声，“此番私下相见，多说无益，反而容易落入言语圈套之中。”
“那殿下打算如何回复？”
“婉言回绝即可。”萧珩语气笃定，“就说公务繁杂无暇抽身，若是有朝堂公事，大可明日大殿之上当众言说，不必私下相会。”
穆云景赞同道：“这般回复恰到好处，既不会撕破宗室情面，也能避开私下纠葛，杜绝暗中算计。”
萧珩示意侍从依照话语回话，随后重新将心神落回桌上文书。
“不理会外界纷扰，专心将吏治整顿的章程拟定完善，便是眼下最要紧之事。”
穆云景应声附和：“臣陪着殿下一同梳理，尽早定下细则，便可早日下发执行。”
书房之内，笔墨轻落，二人静心商讨国事，任凭外界暗流涌动，始终坚守心中底线，沉稳应对潜藏的风波考验。
萧珩握着朱笔，目光落在纸面罗列的人选之上，语气沉稳开口。
“此番外派核查的官员，权责划分必须清晰，每一处州县安排两人同行，一人核查账目赋税，一人巡察民情吏治，彼此互为牵制，杜绝徇私舞弊的机会。”
穆云景微微前倾身子，目光一同落在名单上，缓缓开口补充。
“除此以外，还要定下定期递报文书的规矩，每隔十日便将当地实情汇总送回京城，一旦发现异常动向，能够立刻及时处置。”
“这个法子稳妥。”萧珩点头认可，提笔在旁侧标注备注，“如此一来，既能把控地方现状，也能避免核查之人久居外地滋生私心。”
“朝堂旧弊积年已久，骤然推行新规，地方官吏难免心生抵触。”穆云景眉头轻敛，“怕是会有人刻意隐瞒实情，刻意遮掩过错，阻碍清查推进。”
萧珩放下手中毛笔，指尖轻叩桌面，神色淡然从容。
“早已料到这般状况。只要核查官员坚守本心，依照实情记录上报，后续朝廷依规奖惩处置，时日一久，各处风气自然会慢慢扭转。”
“但愿一切能够顺遂推进。”穆云景轻声感慨，随即话锋一转，“三皇子接连在朝堂碰壁，又被殿下回绝私下会面，想必心中已然愤懑不平。”
“他心中情绪如何，无关大局。”萧珩淡淡说道，“如今大势已定，仅凭一己心绪，已然无法更改朝堂决断。只是此人向来隐忍，此次受挫之后，未必会就此偃旗息鼓。”
穆云景眸光微沉，正色道：“若是暗中联合一众旧臣处处阻挠新政，恐怕会给吏治整顿增添不少阻碍。”
“兵来将挡即可。”萧珩看向对面之人，眼底带着笃定，“你我同心协力，坚守为国选材的初衷，只要行事公正有据，任对方如何阻挠，都无从撼动根本。”
穆云景望着他坚定的神情，心中安定下来，沉声应道：“臣定会始终站在殿下身侧，一同抵御各方阻碍。”
二人再度埋头，细细斟酌章程里的条条框框，将容易产生疏漏的环节一一补齐，言语往来间，不断完善各项规制。不知不觉间，窗外日头缓缓偏移，已是午后时分。
殿外侍从再度轻步走近，躬身出声禀报。
“殿下，宫外有数名朝中官员结伴而来，说是听闻新政拟定，想要登门求见，询问相关细则。”
萧珩眉峰微蹙，略一思索便明白其中缘由。
“这群人大多依附旧日派系，此刻登门，无非是想打探规矩深浅，借机为自家亲友谋求便利。”
穆云景闻言开口说道：“若是尽数接见，免不了被反复纠缠说辞，耗费大量时间精力。若是一概不见，又容易落下孤傲不近朝臣的话柄。”
“不必全部接见。”萧珩从容吩咐，“你代为出面应对便可，言语之间坚守既定规制，明确告知朝堂任免皆凭才干功绩，无徇私通融的余地。”
“臣明白分寸。”穆云景应声起身，“定然不会被旁人言语动摇，守住定下的准则。”
萧珩看着他，轻声叮嘱：“应付之时客气有度，不必与之争辩争执，讲明规矩即可打发离去。”
“知晓了。”
穆云景整理衣衫，转身走出书房，前往前厅会客。一众官员见出面的是穆云景，面上立刻堆起客套笑意，纷纷上前寒暄问好。
“镇北侯此刻在此，想来是与太子殿下一同拟定新政吧。”
穆云景立于厅中，神色平和淡然，不卑不亢回话。
“朝堂用人新规已然定下，一切依照才干品行选拔，兼顾资历，公正公允对待每一位朝臣。”
一名官员连忙顺势开口：“我家中后辈任职地方多年，勤恳踏实，不知此番可否有升迁机会？”
穆云景淡淡摇头回应：“升迁任用皆要经过统一核查评判，依照政绩定论，个人私情无法左右朝堂决断，还望诸位理解。”
接连数人纷纷出言试探门路，皆被穆云景一一稳妥回绝，始终坚守底线，未曾松口半分。众人见无从打探便利，也讨不到好处，客套几句后，只能悻悻告辞离去。
待人尽数走远，穆云景折返书房之内。
“都已妥善打发走了？”萧珩抬眼问道。
“已然尽数离去。”穆云景坐回原位，“众人皆是心怀私心而来，听闻没有通融余地，便不再多做纠缠。”
萧珩轻轻颔首，语气淡然：“这般结果早已预料，经此一事，也能让朝中众人知晓，新政推行绝不会徇私枉法。”
“只是这般一来，怕是会彻底得罪不少旧日朝臣。”
“想要整顿风气，本就不可能面面俱到讨好所有人。”萧珩语气坦荡，“只要所作所为对得起家国百姓，些许非议不必放在心上。”
穆云景心中豁然，点头附和：“殿下所言极是，行事但求无愧本心，无愧社稷苍生便足矣。”
夕阳余晖透过窗棂洒落书房，将二人身影映照得温润绵长。桌上章程条文已然拟定完整，后续只需上奏帝王批阅，便可正式下发朝野执行。
萧珩将文稿仔细收拢整齐，看向身旁之人。
“今日耗费不少心神，朝中暗流四起，所幸有你相伴相助，诸多难题都能一同化解。”
“你我本就同舟共济，分担诸事理所应当。”穆云景唇角扬起浅淡笑意，“待新政正式推行，朝堂风气日渐清朗，一切风波都会慢慢归于安稳。”
萧珩望着少年从容的模样，心底安稳无比，前路纵然依旧藏有未知风波，只要彼此并肩相守，便足以从容应对万般考验。
待到文稿整理妥当，萧珩将纸张叠放整齐，放置在案头显眼之处，预备次日早朝递呈御前。
“章程已然拟定完毕，余下便等候陛下审阅批示。”萧珩缓缓开口，目光望向窗外渐沉的天色，“今日接连应对朝堂争辩与登门来客，你也劳心费神许久。”
穆云景微微舒展肩头，轻声回道：“不过是分内之事，谈不上辛劳。只是经今日几番事端，越发能看出朝堂人心纷乱，各方心思难以统一。”
“权势利益牵绊之下，人心本就难以归一。”萧珩语气平静，“如今新政初立，势必还要经历一段磨合拉扯，唯有稳步推进，方能渐渐稳住局面。”
“三皇子此番受挫，手下党羽也心生郁结，短时间内怕是不会就此安分。”穆云景眉宇间带着几分审慎，“说不定会暗中联络势力，伺机找寻新政里的疏漏之处大做文章。”
萧珩微微颔首，对此并不意外。
“我心中有数，对方定然不会轻易作罢。往后你我行事都需更加严谨，公文往来、政令推行皆要反复核查，不给旁人留下半点可以攻讦的把柄。”
“臣谨记在心。”穆云景正色应下，“往后但凡涉及人事任免、地方核查的事务，我都会仔细把关，规避疏漏隐患。”
书房之内渐渐安静下来，晚风穿窗而入，吹散屋内久坐的沉闷。萧珩想起穆云景归京之后尚未安稳歇息几日，便接连卷入朝堂纷争，不由得心生体恤。
“连日来琐事缠身，你一直不得清闲。今日天色已晚，不必再留在宫中耗费心神，早些返回侯府歇息休整。”
穆云景抬眼看向天色，暮色已然笼罩宫宇，殿外宫灯次第亮起。
“也好。那臣便先行告辞，明日早朝再入宫一同面君上奏。”
“路上行路谨慎。”萧珩叮嘱道，“夜里风寒，切莫大意着凉。”
“多谢殿下挂念。”
穆云景拱手行礼，转身迈步离开东宫书房，踏着夜色行走在宫道之上。周遭宫墙巍峨，灯火点点，往日里看似肃穆平和的皇城，此刻在眼中也处处透着潜藏的暗流博弈。
回到侯府之后，府内静谧安然，褪去朝堂紧绷的氛围，心神稍稍舒缓。简单用过晚膳，穆云景独自坐在院中石凳上，回想一日朝堂争执与各方人物言行，默默梳理其中利害关联。
他心中清楚，人事改制只是开端，往后赋税、军备、民生各项政令，依旧会触动各方既得利益，阻碍与算计只会多不会少。想要辅佐萧珩稳固朝局，守护山河安稳，往后还要步步小心，慎之又慎。
另一边东宫之中，萧珩并未就此休憩。他再度拿起拟定好的章程文稿，逐字逐句反复翻看核查，推敲每一处措辞与规则，生怕存在半点破绽被人借机利用。
思索之间，他又联想到边关新任守将启程之事。边境安稳是朝堂安定的外围屏障，唯有边关无战事，朝中才能安心整顿内务。
待到夜深，萧珩方才放下文书，闭目稍作休憩。
次日清晨，晨雾未散，百官如期汇聚金銮大殿。
朝议开启，萧珩手持拟定好的吏治章程，迈步出列，将文书呈上殿中内侍，转而面向帝王朗声禀报。
“陛下，依照昨日朝堂商议，臣已整理出官吏选拔与地方核查的相关规制，请陛下审阅定夺。”
帝王接过文稿细细阅览，殿内一片寂静，文武百官皆屏息凝神，暗自揣测最终结果。
片刻过后，帝王放下卷宗，神色沉稳开口。
“章程条理清晰，考量周全，便依照此规正式推行全国。即刻下发各州县衙门，严格遵照新规执行。”
旨意落下，朝堂之上顿时生出细微骚动。固守旧规的一众官员面色沉郁，却不敢公然违抗圣令，只能压下心中不满。三皇子立于队列之中，眼底寒光一闪，随即收敛神色，装作若无其事的模样。
萧珩躬身领旨：“臣遵陛下旨意。”
穆云景站在一旁，心中悬着的石头稍稍落地，新规顺利获准推行，便是整顿朝局踏出的关键一步。
后续又商议几桩日常政务，不多时朝会便宣告结束。
散朝之后，三皇子刻意放缓脚步，待到百官大多离去，方才快步追上前行的萧珩与穆云景。
“太子殿下留步。”
萧珩闻声驻足，转头看向来人，神色平淡无波。
“三皇子可有要事相告？”
三皇子目光在二人面上扫过，语气带着几分隐晦试探。
“昨日朝堂更改用人旧制，今日便即刻定下章程推行，殿下行事果决利落。只是旧规矩沿用多年，骤然改动，恐怕地方官吏难以适应，极易生出乱象啊。”
穆云景闻言开口回应：“规矩本就应当顺应时局调整，旧日弊端丛生，若一味固守不变，才会愈发拖累朝堂治理。循序渐进推行，便可安稳过渡。”
“镇北侯说得轻巧。”三皇子微微挑眉，“各地情形各不相同，统一规制未必能够适配所有地方，一旦处置不当，受苦的终究是寻常百姓。”
萧珩淡淡开口接话，语气不卑不亢。
“制定章程之时，已然兼顾各地差异，留有调整余地。朝廷也派遣专员实地核查把控，定会最大限度规避乱象，安抚民生。皇子若是忧心百姓，大可一同监督政令实施，而非一味质疑阻挠。”
一番话语有理有据，堵得三皇子无从辩驳。他面色几番变幻，终究没能再找出说辞反驳，只能勉强扯出笑意。
“既然殿下心中已有周全打算，本王便不再多言。只盼此番改制能够如愿顺遂，造福朝野百姓。”
“自有时间印证结果。”萧珩语气淡然。
三皇子见状知晓再无周旋余地，客套两句后，便转身拂袖离去。
望着对方远去的背影，穆云景低声说道：“此人依旧不肯认可新规，心中怨念颇深，恐怕暗地里又要谋划事端。”
“随他而去。”萧珩神色从容，“政令已然下达，大局已定，单凭一人之力，难以扭转局势。我们只需恪守职责，紧盯后续推行状况即可。”
穆云景点头应声：“不错，守住本心，稳步行事，任凭暗流涌动，皆无法撼动大局。”
二人并肩转身，朝着东宫方向缓步走去，晨光落在肩头，前路纵使风波难料，彼此相伴相依，便足以从容前行。
二人一路慢行，宫道上晨光明朗，两侧枝叶舒展，只是周遭往来官吏步履匆匆，眉眼间皆藏着心事，处处能感受到改制风波带来的微妙氛围。
“政令一经下发，不出半日，各地官吏便会尽数得知消息。”穆云景目光望向宫外方向，轻声说道，“想来不少地方官员此刻已然心生忐忑，不知该如何应对新规核查。”
萧珩缓步前行，神色沉稳自若。