陆敬谦点了点头。难怪常越在工部待了四年，竟无人看出破绽——上有梁顺保驾护航，下有汪如鹤苦心经营，他自己只需在擅长的水利上尽情施展。事实上，除了未曾科举这一点，常越做得比以往任何一个工部郎中都要出色。

“所以大人才让杜侍郎改了常越的档案，让他有了为官资格？”

他后来问过云如意，原来杜潇雨那一年科考的主考官是方祺瀚。杜潇雨进士及第后，按规矩拜了方祺瀚为老师。

方祺瀚摇了摇头：“会溪是老夫精心培养的栋梁之材，老夫怎会让他做这种自毁前程的事？他对老夫毫无戒心，修改一份经他手的官籍档案，又有何难？”

“那汪如鹤呢？他也是您救出来的？”

陆敬谦翻了汪如鹤那件旧案的卷宗，才得知当年是刑部尚书点名提审，汪如鹤才得以洗刷冤屈。能请托得动俞丰崖的人，朝中屈指可数——除了几位尚书，他想不出旁人。

“鸿唳那桩案子本就蹊跷，却因涉及前朝，没人敢去触这个霉头。他也是个孤苦伶仃之人，入朝以来老实本分，不结党不迎合，出了事自然也无人为他求情。老夫从沧州回来才得知此事，而圣命已定，过早替他翻案反而会引圣心不拂。他在绥州熬几年也好，少年心性，总是要熬几年才能成长。”

方祺瀚叹了一口气，不知在怅惘什么。

“十一年，刑部大审旧案，你们俞尚书与老夫同届进士，自然不会拂老夫的面子。”

一阵阴冷的风从湖面吹来，方祺瀚紧了紧鹤氅，转过身，灰白的须髯随风飘动。

“老夫说了这么多，也有些累了。”他看向陆敬谦，“不如你来说说——你是何时发现常越背后的人是老夫？”

“实话不瞒大人，下官托如意查了常越的档案，档案中虽找不出破绽，但如意对吏部各人习惯了如指掌，反推到杜侍郎身上。下官猜想，杜侍郎年纪轻轻，不至会犯这种欺上瞒下的大罪——而您，又是他的科举恩师。”

他顿了顿，继续道：“怀疑到您身上后，下官突然觉得，您这次致仕也有些反常，便进宫求见了皇上。后来皇上告诉下官，是您以年老体迈为由主动上书乞骸骨的。李将军回京在即，您知道皇上正为要不要处置主和派一事为难，便主动递了个台阶。皇上那里，自然没有不下的道理。”

直到昨日靖帝亲口说出方祺瀚是主动请辞，陆敬谦才终于确定——常越和汪如鹤拼死隐瞒的，究竟是谁。

睿王只知常越的官籍来历有蹊跷，但他在吏部并无眼线，查不到背后之人。否则以睿王的手段，定会逼方祺瀚为他所用。而正是这一点，成了他要挟常越的把柄。常、汪二人怕他深挖下去，只能对溍河船厂的贪腐睁一只眼闭一只眼，多年隐忍，不敢声张。

而汪如鹤之所以现在揭发出来，是因为方祺瀚的致仕，向他传递了一个信号——如今已没什么需要顾忌的了。

陆敬谦低头沉吟片刻，试探着问道：“大人与俞尚书的交情，应当很深厚吧？否则他也不会帮您散布那本名册的流言。”

所谓的“行贿名册”，从一开始便不存在。谢绪查到这个流言最早在九曲茶楼传播开，而他们昨日跟踪的管癞子，便是这个流言的源头。他得知自己的银票是假的后，径直去了南城的永昌当铺。而永昌当铺，正是刑部主事万德佑的产业。

万德佑是刑部尚书俞丰崖的心腹，没有得到俞丰崖首肯，他绝不敢散布对睿王不利的消息。

“即便汪如鹤没有被人逼迫，他也会站出来揭发溍河船厂的贪腐。”陆敬谦定定地看着眼前的老者：“因为他知道，背后有您的鼓励。”

方祺瀚眼里浮起欣赏的笑意：“你的确很适合刑部。只是有一点说错了——凭老夫与你们俞尚书的交情，还不至于让他冒这么大的险去背弃睿王。”他顿了顿，语气里带着几分考校的意味，“你这么聪明，不妨猜一猜，那个见风使舵、唯利是图的俞尚书，为何要帮老夫？”

唯利是图？方祺瀚有什么“利”，能让俞丰崖图......

陆敬谦皱眉思索片刻，猛然抬起头：“吏部尚书之位！”

方祺瀚作为主和派的核心人物，他的主动请辞，既保全了皇上的颜面，又安抚了李家军的怨气。毕竟皇上连兼任内阁辅臣的吏部尚书都发落了，又何必跟其他主和派的狗腿子计较什么呢？如此一来，皇上对方祺瀚心有愧疚，下一任吏部尚书的人选必会遵循他的心意。

同样是尚书，在刑部只能天天与死囚打交道，而吏部手掌官员考核，职缺任选，三品以下的京官和地方官，谁见了吏部都得上杆子讨好。而且吏部尚书还是内阁三位辅臣之一，对于俞丰崖来说，朝中除了首辅之位，他最想要的就是这个位子了吧......

方祺瀚对他的敏锐颇为满意，含笑点头：“其实你也不必惊讶，你们俞尚书是聪明人，知道睿王大势将去，便趁早与他划清界限。吏部要的就是这种聪明人。”

陆敬谦顿了顿，抬眸问道：“大人这么做，目的是什么？”

为什么要帮常越和汪如鹤？为什么要揭发睿王？为什么要把吏部尚书之位拱手让给他人？

方祺瀚笑了笑，负手面对那片广袤的湖面，声音平稳而清亮。

“曾有人跟老夫说，报国之忠，莫如荐士，负国之罪，莫如蔽贤。老夫身为吏部尚书，掌人事升贬，更应当为国荐士，治理四方。”他顿了顿：“然科举之政推行已久，虽有弊端，却也是从底层选拔人才的唯一途径。而水利兴工，军事统筹，却并非熟读四书五经的进士可以胜任。

就以六部来说，兵部、工部重实践，吏部、户部重交际，刑部、礼部重规矩，你心思缜密、生性善良，适合入刑部不致使人蒙冤。如意家世煊赫、为人世故，比起那些儒生更容易在吏部如鱼得水。有时朝廷外派的官员办事不利而遭贬黜，其实不是他们没有能力，只是朝廷没有把他们放在合适的位置罢了......”

老者的声音平稳肃穆，但说到最后一句却有些气息不稳，似乎将要落下泪来。陆敬谦看不见他的表情，只瞥见他握拳挡在嘴边，传来几声压低的咳嗽。

“明扬仄陋，唯才是举。这才该是手握权柄的内阁大臣该做的事。”方祺瀚放下手，回头笑望着他，“尧卿，你......明白了吗？”

陆敬谦微微一怔，随即明白过来——这是方祺瀚对他的期许。

他掀起衣摆，跪地叩首，郑重道：“下官不敢忘记大人今日之教诲。”

方祺瀚伸手扶他起来，语气平静得像在说一件早已想好的事：“老夫该说的都说完了。科举舞弊，档案造假，欺君之罪不可恕，老夫随你走吧。”

“大人说笑了。”陆敬谦站起身，满眼的笑意在雪野里绽开，“下官是来送行的。山高水长，还望大人今后......多多保重。”