“是人的。它吃了人，那张皮上还残留着死者的灵力气息。”

凌汐雪攥紧了拳头。

吃了人。

它吃了人。

失踪的那七个弟子，有一个已经死了。她不知道其他六个是什么情况，但至少有一个已经被吃了。

她看着那张干瘪的面皮，心里翻涌起一股愤怒。

“找到它。”凌汐雪说。

虞霜宁看着她，那一眼比平时长了一些。然后她收回搭在凌汐雪肩上的手，转身朝洞口走去。“走吧，先回去。天黑了不好找。”

凌汐雪跟在后面，钻出洞口的时候，阳光刺了一下她的眼。她眯着眼站了一会儿，让视线慢慢恢复。

虞霜宁已经站在洞口外面了，背对着她，深青色的衣袍在风里轻轻摆动。那个清瘦挺拔的背影站在阳光下。

两人回到清水宗的时候，已经快到正午了。沈鹤亭等在门口，脸上满是焦急。

看到她们回来，快步迎上来，得知那个洞口和那张面皮的事之后，脸色白了几分。他沉默了很久，然后长长地叹了一口气。“那孩子……叫赵清河。是最早失踪的那批弟子中的一个。他才十九岁。”

凌汐雪不知道该说什么。她觉得应该说点什么，比如“我们会找到那只妖兽的”，或者“节哀”，但她什么都没说出口。

虞霜宁在主位上坐下来，端起茶杯喝了一口。“沈宗主，你们镇上有没有会辨识妖兽行迹的猎人？”

沈鹤亭愣了一下。“有倒是有……老周头，以前是猎户，后来腿脚不好了就不干了。但他认得山里的路，也认得妖兽的脚印。”

“叫他来一趟。”

沈鹤亭连忙派人去请。老周头很快就到了，六十来岁，瘦小干瘪，脸上全是风霜刻出的纹路，但眼睛很亮。

他听了虞霜宁的描述，又仔细看了看凌汐雪画下来的抓痕宽度和间距，皱着眉想了很久。

“这种爪子，不像是南疆的妖兽。”他开口说话的时候声音很沉，“我年轻时在南疆打过猎，那边的妖兽爪子细长，带弯钩。你们画的这个爪印宽，间距大，爪尖钝，更像是北边山里的黑蟒。”

“北边？什么黑蟒？”

“一种百年以上的大蟒，喜欢藏在有水的山洞里。不常出来，但出来一次就要吃人。吃了人之后它会蜕皮，蜕完皮就又长大了。”老周头顿了顿，“不过我听说这种东西在仙魔大战之后就没人见过了，还以为都死光了。”

虞霜宁放下了茶杯。“它没死光。”

老周头看了她一眼，没有接话。但那双老猎户的眼睛里闪过一些东西，像是畏惧，凌汐雪注意到了，但她没有细想。

当天下午，凌汐雪一个人去了镇子西边的那片区域，虞霜宁没有跟着，说是去查另一条线索。凌汐雪没有多想，一个人沿着山坡往下走，穿过一片密密的灌木丛。

她走得很慢，目光在地面上来回扫。

老周头说黑蟒喜欢待在靠近水源的山洞里，她沿着那条溪流往上游找，从灌木丛的缝隙里，她看到了一个小小的水潭。水潭不大，水色发暗，看不清底。

周围的树根盘结交错，像一张网把潭水拢在里面。水边有一块大石头，石头表面的青苔被蹭掉了一大片，露出新鲜的、灰白色的石面。

凌汐雪蹲下来，用手摸了摸那块被蹭掉青苔的石头。表面光滑，有东西反复从上面碾过去留下的痕迹。

她顺着石头的边缘往下看，看到了水潭边缘的泥地上有一道浅浅的拖痕，拖痕很宽，从水潭边一路延伸到灌木丛的深处。

顺着那道拖痕往前走，拨开一层又一层的灌木枝叶，越走越深，树冠越来越密，光线越来越暗。空气里的水腥味也越来越重了。

她停下来，握着剑柄，环顾四周，周围很安静，安静到她能听到自己的心跳声。

然后她听到了另一个声音，极细的、像是有什么湿滑的东西在石头上拖动的声音。从她身后传来。

她的后背绷紧了。

她没有回头。

她只是站在那里，手握着剑柄，听着那个声音一点一点地靠近，越来越近，近到她能闻到一股很浓的腥臭味。

那味道从她脖颈后面涌过来，湿热的、带着腐烂的气息，贴着她的后背正在俯身看她。她的剑出鞘了。

动作快得像闪电，回身、抬手、刺出。

剑尖划过空气，没有碰到任何东西。她的眼前空了，只有那棵老树和那些垂下来的根须。

她刚刚明明感觉到有什么东西在她身后，那股腥臭味还在，但消失了，比风还快。凌汐雪站在原地，攥紧剑柄，后背的冷汗已经渗了出来。

她听到了一声极低极轻的叹息。从她的左后方传来。她猛地转头，什么都没有。只有那些树根、那些野草、那些石头和泥土。

她的目光落在水潭边一块巨大的岩石上。

她看到了一点青色的袍角。然后一只白皙修长的手从岩石后面伸出来，轻轻握住她握剑的手腕。不是抓，是握。

力道不轻不重，把她的剑锋往下压了半寸。

“别慌。”虞霜宁的声音从岩石后面传过来，她从岩石后面走出来，站到凌汐雪面前，松开了她的手腕，“你刚才的反应不错。”

凌汐雪张了张嘴，心跳还没慢下来。“师尊不是去查另一条线索了吗？”

“查完了。”虞霜宁语气冷漠，“顺便过来看看你。”

凌汐雪不知道该说什么。

“那妖兽呢？”凌汐雪问。

“走了。”虞霜宁朝水潭的方向看了一眼，“它的速度比你想的快。正面交手你暂时还追不上。”

凌汐雪沉默了片刻。

“回去吧。”虞霜宁说，“天快黑了。”

两人沿着原路往回走。凌汐雪落后半步，看着师尊的背影。深青色的衣袍在林间穿行，和周围那些深色的树干、暗绿的叶片混在一起，几乎要融进去。只有那一截露在外面的后颈是白的，白得像一块被溪水泡过的玉石。凌汐雪的目光在那截后颈上停了一瞬，然后移开了。

回到清水宗的时候，天已经擦黑了。老周头还在，坐在门槛上抽旱烟。看到她们回来，站起来，拍了拍衣袍上的灰。“找到了？”

“看到了。”虞霜宁说。

“多大的？”

“比你的大腿粗。”

老周头的脸色变了一下。“这种个头的黑蟒，至少活了五百年。五百年的黑蟒，皮已经硬到普通法器砍不动了。”

“所以我需要你的猎刀。”虞霜宁看着老周头，“你不是有一把祖传的猎刀吗？祖上杀过黑蟒的那把。”

老周头沉默了很久。然后他把烟杆在门槛上磕了磕，站起来，走进里屋。再出来的时候，手里多了一把短刀。刀鞘是黑色的，没有任何装饰，看起来像是很旧的物件。但他把它递给虞霜宁的时候，手有些微微发抖。

“用完还我。”他说。

虞霜宁接过猎刀，抽出刀鞘看了一眼。刀刃在暮色中泛着一层暗沉的光，像是什么东西在刀身上流淌。她合上刀鞘，收进袖中。“走了。”

凌汐雪跟在她身后，走出院子。她忽然很想问，师尊，你什么时候去杀那条黑蟒？今晚吗？还是明天？但她没有问出来。

因为虞霜宁的脚步没有停，她只是往前走。