承乾宫的铜漏滴答声里，苏麻喇姑的身影如一片素白的云，悄然飘进暖阁。
她手中的鎏金托盘上，东阿阿胶盒用明黄缎带系着，缎带打了个方正的吉祥结，恰似太后平日端坐在慈宁宫的姿态。
"皇贵妃万安。"苏麻喇姑的声音像冬日的井水，清冽中带着恰到好处的温度，"太后说娘娘身子单薄，特命奴婢送来山东贡胶，熬粥时放三钱，最是养人。"
董鄂妃正在给婉婉绣虎头鞋，针尖在湖蓝缎面上顿了顿，绣线在阳光下拉出一道柔和的弧线："有劳苏嬷嬷跑这一趟。"
她放下绷子，亲手接过托盘，指尖触到缎带上的暗纹——正是太后常穿的团龙蟒纹，针尖大的鳞片都绣得一丝不苟。
青颜捧着茶盏的手微微发抖，茶盏与托盘相撞，发出细碎的清响。
董鄂妃却似未察觉，微笑着揭开盒盖："这阿胶熬得通透，琥珀色里泛着血丝，果然是极品。"
她转头对青颜说，"去取些绍兴黄酒来，按太医院的方子炖上。"
苏麻喇姑目光扫过案上散落的绣线，其中一根茜红色丝线缠在东阿阿胶盒上，像极了董鄂妃初次晋见太后时，鬓边那支惹眼的珊瑚簪。
"太后还说，"她忽然开口，"娘娘近日照顾婉格格很是辛苦，可要多保重身子，看顾好龙胎。"
"劳皇额涅挂怀。"董鄂妃的声音温柔如春水，"昨儿皇上还说，等开春要带小婉去南苑看梅花。"
她指尖轻轻抚过阿胶盒边缘，那里刻着细小的"寿"字，密密麻麻排列如阵，"苏嬷嬷，本宫瞧着这盒上的纹路精致，倒像是皇额涅用过的款式。"
苏麻喇姑眼底闪过一丝惊讶，随即恢复如常："娘娘好眼力。这盒子还是格格年轻时的陪嫁，特意找出来装阿胶的。"她欠身行礼，"奴婢就不打扰娘娘，先行告退了，娘娘好生养胎。"
待苏麻喇姑的身影消失在廊下，青颜突然大惊失色："主子！这阿胶...."
她咬着唇，目光落在盒底露出的半张纸角，那里隐约可见朱笔写的"慎"字。
董鄂妃用银匙轻轻拨弄阿胶块，块状物在阳光下泛着温润的光，"太后这是怕本宫忘了本分，特意用陪嫁盒子装阿胶，提醒本宫她才是这后宫的根基。"
青颜愤愤不平："这分明就是太后瞧着主子把侧封礼分给宫人，得了人心，心里不痛快！这哪是送补品，分明是借此敲打主子。"
董鄂妃缓缓握住青颜因激动而发抖的手："青儿，别这样。"
她的声音像春日里融化积雪的溪水，轻柔却带着不容置疑的力量，"太后是皇上的生母，是这后宫的天，她心里装着科尔沁的荣耀，装着满蒙的根基，咱们做小辈的，总要多体谅些。"
青颜眼眶通红，满心委屈："可主子什么都没做！不过是平日里把皇上赏的东西分给宫人，就被疑心“笼络人心”？皇后娘娘开粥棚就是“贤德”，为什么咱们连这点善事都做不得？"
董鄂妃轻轻叹了口气，用指尖替青颜拂去眼角的泪痣："傻丫头，这宫里的善事，从来不是凭心意做的。"
她望向窗外的梨花树，树干上的棉毡被风吹得轻轻起伏，"皇后娘娘是满蒙贵女，她的善举是给天下人看的“满蒙同心”；而咱们...."
她顿了顿，声音更轻，"咱们的善举，只会被说成“汉女邀宠”。"
青颜忽然想起上个月，董鄂妃让人悄悄给浣衣局的宫女送护手膏，却被景仁宫的佟妃拿去邀功，最终传到太后耳中，成了 "承乾宫妄图收买人心" 的证据。
她咬着唇，忽然握住主子的手："那咱们就任由他们欺负吗？主子您有龙胎在身，皇上又宠爱您...."
"嘘 ——" 董鄂妃用指尖按住她的唇，目光扫过槅门上的冰花，"皇上的宠爱是双刃剑，用得好了是护身符，用得不好...."
她想起册封那日，太后看着她的眼神，像极了此刻阿胶盒上的团龙纹，威严而冰冷，"青儿，陪本宫去御花园走走吧。这屋子里太闷了，本宫想去看看腊梅的花苞开了没有。"
御花园的琉璃瓦覆着厚厚的积雪，在冷冽的阳光下泛着刺目的光。
董鄂妃扶着青颜的手，缓步走在积着薄冰的小径上，素白的披风扫过廊柱，惊落几片碎雪。
寒风裹挟着宫墙深处飘来的私语，像冰刃般割着她的耳膜。
“昨儿夜里，皇上在坤宁宫待到卯时三刻才走呢！”假山后传来宫女压低的嗤笑，“你没瞧见今早皇后娘娘那模样，脸上红扑扑的，连步摇都歪了，分明是....”话音未落，便是一阵刻意压低的嬉闹。
董鄂妃的脚步猛然顿住，指尖死死抠住廊柱上的雕花，青颜清晰地听见主子喉间溢出一声压抑的抽气。
“主子！”青颜慌忙扶住她突然发软的身子，触到她掌心一片冰凉，“别听那些腌臜话，定是有人故意编排！”
董鄂妃望着远处被积雪压弯的腊梅花枝，那是皇上特意为她从宫外园林移栽过来的。
铁灰色的枝桠上缀满半透明的花苞，像是老天爷随手撒下的蜜蜡珠子；
有的花苞裹着层薄如蝉翼的冰壳，在阳光下折射出细碎的光，远远望去，宛如千万点欲燃未燃的星火。
而此刻董鄂妃的心却跌到了谷底，再也无心观赏。“明明说政务繁忙....”
她喃喃自语，声音轻得仿佛要消散在风里，“说战马之事棘手，要在养心殿彻夜批阅奏折....”
青颜看着主子失魂落魄的模样，眼眶瞬间通红：“肯定是皇后故意在皇上面前装贤淑，什么布施粥棚，分明是勾着皇上....”
“不要说了！”董鄂妃突然因情绪过激牵动胎气，小腹传来一阵尖锐的绞痛。她踉跄着跌坐在长廊的石凳上，冷汗瞬间浸透后背，“快去...传太医...”
养心殿内，顺治帝展开科尔沁送来的密折，眼中闪过狂喜。“好！好！”他重重将密折拍在案上，珊瑚镇纸被震得跳起，“皇后这步棋走得妙！科尔沁各部见她如此贤德，竟主动提出提前供应战马！”