慈宁宫檐角的冰棱在月光下折射出冷冽的光。殿内的熏香混着炭火气扑面而来，太后正倚在黄花梨拔步床上，借着烛光翻看《蒙古源流》。

"回格格的话，"苏麻喇姑跪地禀报，"皇上今晚在坤宁宫留宿了。还夸皇后'贤德淑慎'，让内务府给坤宁宫添二十盆暖炉。"

太后听了她的禀报，转动着手中的蜜蜡佛珠，嘴角勾起一抹满意的微笑："皇后终于学会用恩义换人心了。"

她望向窗外的紫禁城，雪越下越大，却掩不住重重宫阙间的权谋暗涌，"科尔沁的战马，暂且不会断供了。"

“这都是格格运筹帷幄啊”，苏麻喇姑轻声说道。

太后："百姓那边呢？"

"广渠门的粥棚前，已经有人立了皇后的功德碑。"苏麻喇姑压低声音，"您安排的人在市井中一说破皇后身份，百姓们都道'科尔沁来的娘娘心怀天下'，就连卖糖葫芦的老张头，都编了顺口溜唱呢。"

太后轻轻合上书本，嘴角勾起一抹冷笑："科尔沁的密报呢？"

"傍晚时分收到的。"苏麻喇姑从袖中掏出羊皮卷轴，"各部首领得知皇后亲自施粥，都夸她'有太后您的当年之风'。达尔罕亲王还说，等开春就送三千匹战马进京。"

"三千匹？"太后挑眉，"倒比预计的多了五百。"

她转动着蜜蜡佛珠，每颗珠子相撞发出清脆声响，"看来让皇后露这一手，既堵了汉臣的嘴，又安了蒙古的心。"

苏麻喇姑望着太后眼中闪烁的精光，心中暗暗赞叹。想起那日在广渠门，太后安排的庶民突然在人群中高呼"皇后娘娘慈悲为怀"，百姓们齐刷刷下跪的场景，当真是算无遗策。

那些原本对满蒙联姻不满的汉人百姓，此刻都在称颂皇后的贤德，而蒙古各部则因皇后的蒙古血统，倍感荣耀。

"格格这招'借皇后之手，行恩威之道'，当真是高明。"苏麻喇姑忍不住开口，"既让皇上看到皇后的用处，又让天下人知道，满蒙才是大清的根本。"

太后淡淡一笑，指尖划过《蒙古源流》中"黄金家族"的记载："哀家当年随太宗皇帝打天下时，就知道民心和部族永远是两块基石。如今皇上被汉女迷了眼，哀家就得替他稳稳扶住这两块石头。"

她忽然起身，走到窗前望着漫天风雪："你可知为何让皇后亲自出宫施粥？"

不等苏麻喇姑回答，便继续说道，"因为只有让百姓亲眼看见皇后的素衣荆钗，看见她亲手递出的热粥，才能让他们忘了她是满蒙贵女，只记得她是救苦救难的活菩萨。"