送走塞图夫人后，董鄂妃独自坐在暖阁内，望着案上冷掉的赤豆元宵发呆。忽然，吴良辅匆匆来报："娘娘，皇上让您早些休息，今晚要批奏折，不过来了。"

她手中的银匙"当啷"掉进碗里，溅起的汤汁在桌布上烫出小小的痕迹。"知道了。"她轻声说，指尖抚过案上皇上送的西洋自鸣钟，铜制的钟摆左右摇晃，发出单调的滴答声。

与此同时，养心殿内烛火通明。顺治帝盯着案上的军报，眉头紧皱。科尔沁十二部联名上书，要求朝廷重申满蒙通婚旧制，字里行间对董鄂氏的不满呼之欲出。

"万岁爷，该去坤宁宫了。"吴良辅轻声提醒，"太后说，皇后娘娘今日布施粥棚，宫人赞誉有加。让您今晚务必过去一趟。"

顺治帝捏了捏眉心，将朱笔重重搁在笔架上："又是太后。"他起身披上明黄氅衣，却在出门时忽然问，"皇贵妃那边....可有什么动静？"

吴良辅："承乾宫一切安好，娘娘已歇下了。"

坤宁宫内，皇后博尔济吉特氏正就着烛光登记布施账目。乌兰举着烛台站在一旁，蜡油偶尔滴在青砖上，发出"滋滋"的声响。

"棉衣三百二十件，粥米五十石...."皇后咬着笔尖，忽然停住，"不对，昨日领粥的百姓该是三千四百人，怎么登记册上只有三千三百八十五？"

"许是负责登记的公公数错了。"乌兰打了个哈欠，"主子也太过于较真了。"

"怎么能不较真？"皇后将毛笔重重拍在案上，"每一碗粥、每一件衣，都关乎百姓的生死，也关乎本宫的名声。"

她忽然想起太后的话："收买人心要算无遗策，每一个数字都是口碑。"

"皇上驾到——"

皇后猛地起身，却不小心碰翻了砚台。墨汁在账本上晕开，像极了她此刻慌乱的心情。

顺治帝走进殿内，看着皇后手忙脚乱地擦拭账本，忽然轻笑出声："朕的皇后，何时变得这么勤俭了？"

皇后跪在地上，额头贴在青砖上："臣妾惶恐，不知皇上驾到...."

"起来吧。"顺治帝伸手扶起她，触到她指尖的薄茧，"朕听说你开了粥棚，还拿出自己的月银给宫人发冬衣？"

皇后不敢抬头，盯着皇上靴尖的龙纹刺绣："臣妾只是想....让百姓和宫人知道，皇上和皇后是一心的。"

顺治帝忽然握住她的手，将她轻轻拉到窗前。雪光映在皇后脸上，她这才发现，皇上的眼角竟有了细纹。"

你做得很好。"他轻声说，"科尔沁的折子，朕可以暂缓批复了。"

皇后浑身一震，抬头望向皇上，却撞见对方眼中难得的温柔。

这目光让她想起初婚时，皇上带她逛御花园的那个春日，那时的阳光，似乎比今日的雪光更暖。

"皇上...."她的声音发颤，却被顺治帝用指尖轻轻按住嘴唇。

"不必多言。"他望着窗外的雪景，"以后像这样的事，你可以多做些。"

他转身时，龙袍的下摆扫过皇后的裙摆，"记住，你是六宫之主，要有自己的决断。"

坤宁宫外，苏麻喇姑望着殿内交叠的人影，轻轻笑了。

她裹紧披风，踩着积雪向慈宁宫走去，靴底的冰鞋在月光下划出细碎的光痕。