她抬起头，点了点头：“我娘怕我一个女孩子活不好，让我扮了男装。这些年我在山里打猎，在村里住着，没有一个人知道。如果不是朝廷突然下了这个婚配的旨意，这个秘密我会带到棺材里去。”

阿秀的嘴唇在发抖。

王杏没有动，她的表情很平静，既然做了，她就会承担所有后果。

更何况，她看人还算准，阿秀是个好人。

过了很久，阿秀抬起头来。

她的眼睛红了，但没有哭。她看了王杏很久，目光复杂得像一团缠在一起的丝线，有震惊，有失望，有一种说不清道不明的委屈。

她道：“所以……你是来跟我退亲的。”

王杏道：“我之前确实是想让你退亲，这样既不连累你，我也不用担拒婚的罪名。可现在，我把秘密告诉了你，我不求你替我保密，但我想让你知道，我不想骗你。”

阿秀忽然开口，声音平静得不像是在抱怨，更像是在陈述一个事实：“你知道我有多失望吗？我不是怪你，我是真的失望。我就想嫁个踏实的男人，生两个孩子，每天早起做饭，晚上等男人回来吃饭，就这么过一辈子。

孙媒婆跟我说你的事，说你是个猎人，没爹没娘，我听了心里欢喜得不行。我今天第一眼看见你，你站在门外，比村里所有的郎君都好看，我心里更欢喜了。”

她说到这里，难受得想哭：“可你现在告诉我，你是女的。我就是个俗人，我只想找个男人过日子。”

王杏听着这些话，心里反而松了一口气。

之前她想过很多不好的可能，现在她们把话说清楚了，干脆利落，不拖泥带水。

王杏从腰间解下一个小小的布囊，放在桌上，推了过去。

布囊不大，但沉甸甸的，她道：“阿秀姑娘，这里头有两千五铢钱，钱不多，但我攒了很久，我希望你能替我保密。”

阿秀看着那个布囊，没有伸手。

她咬着嘴唇，看了那个布囊很久，又抬头看王杏。

王杏的表情很认真，没有施舍的意思，就是很认真地、一五一十地把钱放在那里，像是在做一个公允的交易。

阿秀的声音有些哑：“你就不怕我拿了钱，转头去官府告发你？”

“你不会。”王杏说得很笃定：“你连寄人篱下的日子都忍了这么久，不是那种损人不利己的人。”

阿秀看了她半晌，忽然笑了一下，带着一丝说不清道不明的释然。

她伸手拿过了那个布囊，握在掌心里，掂了掂分量。

她低声说：“这些钱够我去隔壁县租间房子，做点针线活糊口了。”

王杏道：“我会去接亲。路上有一段山路，旁边就是林子。到时候你想法子下花轿，我会拖住他们。

你往林子里跑，顺着山路一直往东，翻过那道岭就是隔壁县的地界。我不会声张，也甚少外出，不会有人知道。”

阿秀看着王杏，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只说了两个字：“多谢。”

——

解决了一件大事，王杏松了口气，如释重负。

秘密说出去了，没有想象中那么可怕。

阿秀是个明白人，也是一个善良的人，她不会去告发，王杏看人一向很准。

到了镇上，王杏先去了老熟人那里，还是跟往常一样，每次野猪肉到镇上，很快就卖完了。

她收了钱，道了谢，回去的路上，买了一些糕点和吃食。

王杏正准备离开时，忽然看见了一个人。

那人蜷缩在墙角地面的夹角处，像一只被丢弃的猫，浑身上下沾满了泥巴和枯叶，低着头看不清样子。

她面前放着一只破碗，碗底干干净净，什么都没有。

是个乞丐。

镇里的乞丐不多见，但也不是没有，偶尔有逃荒的、要饭的路过。王杏将手中的糕点放到乞丐面前，又往碗里放了一百五铢钱。

她是个猎人，常年杀生，造杀业，她爹娘经常教导她，要心存善念，多做些好事来平衡，不然短命。

铜钱落在碗底，一声闷响。

那个蜷缩在墙角的人动了。

她猛地抬起头来，动作快得不像一个虚弱的人，像是受惊的野兽在第一时间就要判断威胁的来向。

一蓬乱发下面，一双眼睛亮得惊人，瞳色浅浅的，像是被雨水洗过的天空，清透如水。

那双眼直直地盯着王杏，里面没有感激，没有哀怜，只有一种警觉的、绷到极致的审视。

王杏正好错过了对方的目光，转身走了。

而那个人，在看到王杏的背影时，瞬间松了下来。

乞丐叫柳玉。

她穿着一身破烂的男装，但此刻抬起头来，那张被泥污和乱发遮掩的脸上，隐约看得出清晰的轮廓。

她已经在这里坐很久了，从昨天夜里开始就没有吃过一口东西。

追兵一直在后面，她不敢走官道，一路东躲西藏，也不敢花钱买东西去客栈，衣裳也在穿过荆棘丛的时候刮得稀烂。

看到面前的糕点，柳玉在心里犹豫了一下，半晌，拆开狼吞虎咽地吃。