从杏花村到小阳镇大约十五里路，她走惯山路的腿脚利索，不到两个时辰便到了。

镇上比村里热闹些，正是傍晚时分，街上人来人往，卖包子的吆喝着刚出笼，剃头铺子的伙计在门口泼水扫地。

福来客栈在镇东头，不大，门口挂着褪色的酒旗，王杏推开木门进去的时候，掌柜的正趴在柜台上打算盘，抬头看了她一眼，朝里面努努嘴：“孙三娘？二楼左手第二间。”

——

王杏上了楼，站在那扇门前，抬手敲了三下。

门很快开了，一个四十来岁的胖妇人站在门口，头上簪着一朵大红绢花，脸上涂着厚厚的脂粉，笑起来的时候粉直往下掉。

她上下打量了王杏一眼，眼睛顿时亮了起来，一把抓住王杏的手把她往里拉：“哎呀呀，这就是杏哥儿吧？快进来快进来！我正想着什么时候去村里找你呢，你自己就来了，真是个爽快人！”

孙三娘把王杏按到椅子上坐下，倒了杯茶推过来，自己也在对面坐下，两只手交叠在桌上，笑眯眯地看着她。

“是这样，杏哥儿，”她先开了口：“事情想必陈阿婆都跟你说了，朝廷的新规矩，男大当婚，你今年正好赶上。我呢，是奉了县里的差遣，给你们这些到了年纪的年轻人牵线搭桥。你放心，我给你挑的这个姑娘，包你满意！”

“孙媒婆，”王杏没有接那杯茶，声音沉沉的：“我来是说这个事，我想退掉。”

孙三娘的笑容僵住了。

“退？”她把那个字在舌尖上滚了一圈，像是在确认自己有没有听错：“你说退？”

王杏点头，尽量让自己的语气听起来诚恳一些：“我这个人你也看到了，常年钻山打猎，朝不保夕的，有时候在山里一待就是好几天，连个人影都见不着。这样的日子，哪个姑娘跟了我都是受罪。我不忍心耽误人家，这门亲事还是算了吧。”

她说完，等着孙三娘的反应。

孙三娘沉默了几息，端起自己面前的茶喝了一口，又慢慢地放下。

她再抬起头来的时候，脸上那种和和气气的笑容已经消失了，取而代之的是一种不容置疑的神色。

“杏哥儿啊，”她慢悠悠地开口：“我跟你说句掏心窝子的话。你说的这些，我都替你跟人家姑娘说过了。打猎的，没爹没娘，家里就两间土坯房，人家姑娘全都知道。”

王杏张了张嘴，孙三娘抬手制止了她：“人家说了，不在乎。家世清白就行，没有公婆妯娌的那些烂糟事，两口子踏踏实实过日子，比什么都强。

你这个人，能吃苦，肯干活，不赌不嫖不打老婆，这就够了。”

“可是——”

“没什么可是的。”孙三娘的语气坚决得像是钉在了铁板上：“杏哥儿，我跟你说实话，这桩婚事不是我定的，是县里的文书上写的。文书都下了，红印都盖了，你让我退？我拿什么理由退？”

她从桌上那摞册子里抽出一张纸，往王杏面前一拍：“你自己看，县里的红头文件，上面白纸黑字写得清清楚楚：凡年满十八未婚配之男子，由官中配以女子，不得推诿。拒婚者，罚粮两石、一千五铢钱，明年仍未婚配者，加倍。

你自己算算，你一年到头打的野物能卖几个钱？够不够交这个罚的？”

王杏捏着那张纸，指节微微泛白。

她说不出话来。她发现，所有能用来拒绝的理由，她一个都说不出口。她总不能说“其实我是个女的”吧？

这句话要是说出来，事情就不只是退婚那么简单了。

她女扮男装这么多年，说轻了是欺瞒乡里，说重了，往大了说，这就是欺官之罪。

真要追究起来，轻则打板子罚银子，重则流放充军都不是没有可能。

“这就对了嘛。”孙三娘看着她沉默不语的样子，以为她想通了，脸上重新堆满了笑：“你也别愁眉苦脸的，男大当婚是好事，又不是上刑场。

我跟你说，那个阿秀我是亲眼见过的，长得是真不错，一双眼睛又大又亮，一看就是个能持家的。你娶了她啊，以后有人给你做饭洗衣裳，你进山打猎也不怕家里没人看门了，多好。”

王杏垂着眸，无言以对。

孙三娘又絮叨了一会儿，把成亲的日子都给定下来了，就在三天后，理由是“越快越好，免得夜长梦多”。

说她已经跟里正打过招呼了，到时候王杏可以在家里摆几桌酒，不用大操大办，反正没有长辈，简简单单走个过场就行。

——

王杏从福来客栈出来的时候，天已经快黑了。

镇上的铺子上了板，街上冷冷清清的，只有远处传来几声狗叫。

她站在客栈门口愣了一会儿，风吹过来，带着凉意。

她忽然想到一个事，既然这里走不通，说不定阿秀那里能有转机呢。

阿秀想要过日子，可是她不一定能满足啊。

一个念头从王杏心里冒了出来。

她可以去跟阿秀见一面，把话说开。

但是今日太晚了。

王杏打算先找卖肉的老熟人，将野猪肉处理了，明日一早就去找阿秀。

王杏按照计划，找了镇上的老熟人，回杏花村把野猪带走了。

简单清理了院子，王杏便先睡下了。

——

次日一早，王杏出发去找阿秀。

她记得陈阿婆说过，阿秀是小李村的人。

小李村她去过，离镇上不远，翻过一道坡就到了。

她一面走，一面在心里打了好几个腹稿。

小李村不大，拢共也就二三十户人家，依着山坡散落着。

王杏到了小李村，问到了阿秀的家。

她走过去，站在那扇掉了半边漆的木门前，深吸了一口气。

然后抬手，轻轻地敲了三下。